Introduction to the Devout LifeChapter XVII. How we ought to hear and read the word of God
Chapter XVII. How we ought to hear and read the word of God
Listen with devotion to the word of God, whether you hear it in familiar conversation, with your spiritual friends, or in a sermon. Make all the profit of it you possibly can, and suffer it not to fall to the ground, but receive it into your heart as a precious balm; imitating the most holy Virgin, who carefully preserved in her heart all the words which were spoken in praise of her Son. Remember that our Lord gathers up the words we speak to him in our prayers, according as we gather up those he speaketh to us by preaching.
Always have at hand some approved book of devotion; such as the spiritual works of St. Bonaventure, of Person, of Denis, the Carthusian, of Louis Blosius, of Granada, of Stella, of Arias, of Pihelle, of Dupont, of Avilla, the Spiritual Combat, St. Austin’s Confessions, St. Jerome’s Epistles, etc., etc., and read a little in them with as much devotion, every day, as if you were reading a letter, which those saints had sent you from heaven to show you the way, and encourage you to come thither. Read, also, the histories and lives of the saints, in which, as in a looking-glass, you may behold the portraiture of a Christian life, and accommodate their actions to your state of life; for, although several actions of the saints cannot absolutely be imitated by such as live in the midst of the world, yet they may, in some degree, be followed. For example, we may imitate the solitude of St. Paul, the first hermit, in our spiritual and real retirements, of which we shall hereafter speak, and have already spoken; the extreme poverty of St. Francis, by the practices of poverty, and so of the rest. It is true, there are some of their histories that give more light for the conduct of our lives than others, such as the life of the blessed mother Teresa, the lives of the first Jesuits, that of St. Charles Borromeus, archbishop of Milan; of St. Lewis; of St. Bernard; the Chronicles of St. Francis; and several others.
There are others again, which contain more matter of admiration than of imitation; as the life of St. Mary of Egypt, of St. Simeon Stylites, of the two St. Catharines of Sienna and of Genoa, of St. Angela, and the like; which, nevertheless, fail not, in general, to give us a great relish for the love of God.
Aimez à entendre la parole de Dieu, soit que vous l'écoutiez dans les conversations familières de vos amis spirituels, soit que vous l'écoutiez au sermon: recevez-la toujours avec attention et respect: faites-en bien votre profit, et ne permettez pas qu'elle tombe à terre; mais conservez-la dans votre cœur, comme un baume précieux, à l'imitation de la très-sainte Vierge, qui gardoit soigneusement dans le sien toutes les paroles que l'on disoit à la louange de son fils. Souvenez-vous que Notre-Seigneur ne recueille les paroles que nous lui disons dans nos prières, qu'autant que nous recueillons celles qu'il nous dit par la prédication.
Ayez toujours auprès de vous quelque bon livre de piété, comme sont ceux de saint Bonaventure, de Gerson, de Denis le Chartreux, de Louis Blosius, de Grenade, de Stella, d'Arias, de Pinelli, de Dupont, d'Avila, le Combat spirituel, les Confessions de saint Augustin, les Epîtres de saint Jérôme, et autres semblables; lisez-en tous les jours un peu avec une grande dévotion, comme si ces saints auteurs vous les eussent envoyés du Ciel pour vous en montrer le chemin, et vous donner le courage d'y aller. Lisez aussi les histoires et vies des saints, où vous verrez, comme dans un miroir, le portrait de la vie chrétienne. Accommodez leurs actions au profit de votre ame, en ayant égard aux devoirs de votre vocation; car, bien que beaucoup d'actions des saints ne soient pas imitables pour ceux qui vivent dans le monde, toujours est-il qu'elles peuvent toutes être suivies ou de près ou de loin. Ainsi vous pouvez imiter la solitude de saint Paul, premier ermite, dans les retraites spirituelles et réelles dont je vous ai parlé, et auxquelles je reviendrai plus tard. Vous pouvez imiter la pauvreté de saint François, par les pratiques de pauvreté dont je compte vous entretenir, et ainsi des autres. Mais je conviens qu'il y a certaines histoires qui donnent encore plus de lumières pour la conduite de la vie: comme sont, la Vie de la bienheureuse mère Thérèse, vraiment admirable pour cela; les Vies des premiers jésuites; celles de saint Charles Borromée, archevêque de Milan, de saint Louis, de saint Bernard; les Chroniques de saint François, et autres pareilles. D'autres présentent plus de sujets d'admiration que d'imitation, comme sont celles de sainte Marie Égyptienne, de saint Siméon Stylite, de sainte Catherine de Sienne, de sainte Catherine de Gênes, de sainte Angèle, et plusieurs autres, qui ne laissent pas néanmoins de donner un goût général du saint amour de Dieu.