Introduction to the Devout LifeChapter XXI. How we ought to communicate
Chapter XXI. How we ought to communicate
Command yourself for holy communion the evening before by many ejaculations of love, retiring earlier, that you may rise sooner in the morning. Should you awake in the night, raise your heart to God immediately, and make some ardent aspirations, in order to prepare your soul for the reception of her Spouse, who, being awake whilst you were asleep, prepares a thousand graces and favors for you, if, on your part, you are disposed to receive them. In the morning rise up with alacrity to enjoy the happiness you hope for; and, having confessed, go with a great, but humble confidence, to receive this heavenly food, which nourishes your soul to immortality; and after repeating thrice, “Lord, I am not worthy,” etc., cease to move your head or your lips to pray, or to sigh, but opening your mouth gently and moderately, and lifting up your head as much as is necessary, that the priest may see what he is about, full of faith, hope, and charity, receive him, in whom, by whom, and for whom, you believe, hope, and whom you love. O Philothea! represent to yourself, that as the bee, after gathering from the flowers the dew of heaven, and the choicest juice of the earth, reducing them into honey, carries it into her hive, so the priest, having taken from the altar the Saviour of the world, the true Son of God, who, as the dew, is descended from heaven, and the true Son of the Virgin, who, as a flower is sprung from the earth of our humanity, puts him as delicious food into your mouth and body.
Having received him in your breast, excite your heart to do homage to the author of your salvation; treat with him concerning your internal affairs; consider that he has taken up his abode within you for your happiness; make him, then, as welcome as you possibly can, and conduct yourself in such a manner as to make it appear by all your actions that God is with you.
But when you cannot enjoy the benefit of really communicating at the holy mass, communicate, at least, spiritually, uniting yourself by an ardent desire to this life-giving flesh of our Saviour.
Your principal intention in communicating should be to advance in virtue, to strengthen yourself in the love of God, and to receive comfort from this love; for you must receive through love that which love alone caused to be given to you. You cannot consider our Saviour in an action, either more full of love or more tender than this, in which he annihilates himself, or, as we may more properly say, changes himself into food, that so he may penetrate our souls and unite himself most intimately to the heart and to the body of his faithful.
If worldlings ask you why you communicate so often, tell them it is to learn to love God, to purify yourself from your imperfections, to be delivered from your miseries, to be comforted in your afflictions, and supported in your weaknesses. Tell them that two sorts of persons ought to communicate frequently: the perfect, because, being well disposed, they would be greatly to blame not to approach to the source and fountain of perfection, and the imperfect, to the end that they may be able to aspire to perfection; the strong, lest they should become weak; and the weak, that they may become strong; the sick, that they may be restored to health; and the healthy, lest they should fall into sickness; that for your part, being imperfect, weak, and sick, you have need to communicate frequently with Him who is your perfection, your strength, and your physician. Tell them that those who have not many worldly affairs to look after ought to communicate often, because they have leisure; that those who have much business on hand should also communicate often, for he who labors much and is loaded with pains ought to eat solid food, and that frequently. Tell them that you receive the holy sacrament to Weary to receive it well; because one hardly performs an action well which he does not often practise.
Communicate frequently, then, Philothea, and as frequently as you can, with the advice of your ghostly father; and, believe me, as hares in our mountains become white in winter, because they neither see nor eat anything but snow, so, by approaching to, and eating beauty, purity, and goodness itself, in this divine sacrament, you will become altogether fair, pure, and virtuous.
Commencez le soir précédent à vous préparer à la sainte communion par plusieurs aspirations et élancemens de cœur, vous retirant un peu de meilleure heure, afin de pouvoir aussi vous lever plus matin: si la nuit vous vous réveillez, sanctifiez ces momens-là par quelques dévotes paroles ou par quelque doux sentiment, de manière que votre ame en soit comme parfumée pour recevoir l'époux, qui veillant pendant que vous dormez, se prépare à vous apporter mille grâces et mille faveurs, si de votre côté vous êtes prête à les recevoir. Le matin levez-vous avec grande joie pour le bonheur auquel vous aspirez; et vous étant bien confessée, allez avec grande confiance, mais aussi avec grande humilité, prendre cette viande céleste qui vous nourrit pour l'immortalité. Dès que vous aurez dit les paroles sacrées: Seigneur, je ne suis pas digne, etc., ne remuez plus votre tête ni vos lèvres, soit pour prier, soit pour soupirer; mais ouvrant doucement et médiocrement la bouche, et levant la tête autant qu'il le faut pour que le prêtre puisse voir ce qu'il fait, recevez, pleine de foi, d'espérance et de charité, celui qui est le principe, l'objet, le motif et la fin de toute chose. O Philothée! imaginez-vous alors que, comme l'abeille, après avoir recueilli sur les fleur la rosée du ciel et le suc le plus exquis de la terre, le réduit en miel, et le porte dans sa ruche; de même le prêtre, après avoir pris sur l'autel le Sauveur du monde, vrai fils de Dieu, descendu du Ciel comme une rosée, et vrai Fils de la Vierge, sorti de la terre comme une fleur, il le met dans votre bouche et dans votre poitrine, pour vous être une douce nourriture. L'ayant reçu, excitez votre cœur à venir faire hommage à ce roi de salut; traitez avec lui de vos affaires intérieures; contemplez-le au dedans de vous-même, où il s'est mis pour votre bonheur; enfin, faites-lui tout l'accueil qu'il vous sera possible, et comportez-vous de cette sorte que l'on reconnoisse par toutes vos actions que Dieu est avec vous. Mais quand vous ne pourrez pas avoir cette consolation de communier réellement à la sainte messe, communiez au moins de cœur et d'esprit, vous unissant par un ardent désir à cette chair vivifiante du Sauveur.
Votre grande intention en communiant, doit être de vous avancer, de vous fortifier et de vous consoler en l'amour de Dieu; car c'est pour l'amour que vous devez recevoir ce que l'amour daigne vous donner. Non, le Sauveur ne donne nulle part une plus grande preuve de sa bonté et de sa tendresse que dans ce sacrement, où il s'anéantit, pour ainsi dire, et se réduit en nourriture, afin de pénétrer nos ames, et de s'unir intimement au cœur et au corps de ses fidèles.
Si les mondains vous demandent pourquoi vous communiez si souvent, dites-leur que c'est pour apprendre à aimer Dieu, pour vous purifier de vos imperfections, pour vous délivrer de vos misères, pour vous consoler en vos afflictions, pour vous soutenir en vos faiblesses. Dites-leur que deux sortes de gens doivent souvent communier: les parfaits, parce qu'étant bien disposés, ils auroient grand tort de ne point s'approcher de la source de la perfection; et les imparfaits, afin de pouvoir justement prétendre à la perfection; les forts, de peur de s'affoiblir; et les foibles, afin de se fortifier; les malades, afin de guérir; les sains, afin de ne pas tomber en maladie; et que quant à vous, étant imparfaite, foible et malade, vous avez besoin de souvent communiquer avec la perfection, la force et le médecin. Dites-leur que ceux qui n'ont pas beaucoup d'affaires doivent souvent communier, parce qu'ils en ont le loisir; et que ceux qui sont très-occupés doivent aussi communier souvent, parce qu'ils en ont particulièrement besoin. C'est en effet aux gens qui travaillent beaucoup, et qui sont chargés de peine, qu'il convient de prendre une nourriture forte et abondante. Dites-leur que vous recevez le saint Sacrement pour apprendre à le bien recevoir, parce qu'on ne fait guère bien une action à laquelle on ne s'exerce pas souvent.
Communiez donc souvent, Philothée, et le plus souvent que vous pourrez, avec l'avis de votre père spirituel; car, s'il est vrai que les lièvres de nos montagnes deviennent blancs en hiver, parce qu'ils ne voient et ne mangent que de la neige, croyez aussi qu'à force de contempler et de manger la beauté, la bonté et la pureté même en ce divin sacrement, vous deviendrez toute belle, toute bonne et toute pure.