Introduction to the Devout LifeChapter IV. Of the third point of preparation, which consists in proposing the subject of the mystery on which we intend to meditate
Chapter IV. Of the third point of preparation, which consists in proposing the subject of the mystery on which we intend to meditate
After these two general points of the preparation, there remains a third, which is not common to every kind of meditation, and which consists in representing to your imagination the whole of the mystery on which you desire to meditate, as if it really passed in your presence. For example, if you meditate on the crucifixion of our Lord, imagine that you are on Mount Calvary, and that you there behold and hear all that was done or said at the time of our Lord’s passion; or, if you prefer it, imagine that they are crucifying our Saviour in the very place in which you are, in the manner described by the holy evangelists.
The same rule is to be observed when you meditate on death, or hell, or any mystery in which visible and sensible objects form a part of the subject; but as to other mysteries, such, for example, as relate to the greatness of God, the excellency of virtue, the end for which we were created, etc., which are invisible things, we cannot make use of the imagination. We may, it is true, use some similitude or comparison to assist us in the consideration of these subjects, but this is attended with some difficulty; and my intention is to instruct you in so plain and easy a manner, that your mind may be at perfect ease. By means of the imagination we confine our mind within the mystery on which we meditate, that it may not ramble to and fro, just as we shut up a bird in a cage, or tie a hawk by her leash, that she may rest on the hand. Some may perhaps tell you that it is better to use the simple thought of faith, and to conceive the subject in a manner altogether mental and spiritual in the representation of these mysteries, or else to imagine that the things take place in your own soul. But this method is too subtile for beginners; therefore, until it shall please God to raise you higher, I advise you, Philothea, to remain in the low valley which I have shown you.
Après ces deux points ordinaires de la préparation, il en est un troisième, qui n'est pas commun à toutes sortes de méditations, et qu'on appelle soit composition du lieu, soit représentation intérieure. Ce n'est pas autre chose qu'un certain exercice de l'imagination, par lequel on se fait un tableau du mystère ou du fait que l'on médite, comme s'il se passoit réellement sous nos yeux. Par exemple, si vous voulez méditer sur Notre-Seigneur en croix, vous vous imaginerez que vous êtes au mont Calvaire, et que vous assistez à tout ce qui fut dit et fait le jour de la passion; ou bien encore, ce qui est tout un, vous vous imaginerez qu'au lieu même où vous êtes, se fait le crucifiement de Notre-Seigneur, avec toutes les circonstances décrites par les évangélistes. J'en dis autant, quand vous méditerez sur la mort, ainsi que je l'ai indiqué dans la méditation qui y a trait, comme aussi quand vous méditerez sur l'enfer, ou sur tout autre semblable sujet où il s'agira de choses visibles et sensibles: car pour les autres qui traitent de choses invisibles, comme sont ceux de la grandeur de Dieu, de l'excellence des vertus, de la fin de notre création, il n'est pas question de vouloir employer cette méthode. Il est vrai qu'on peut encore se servir de quelques comparaisons pour rendre les considérations plus faciles, mais cela même a ses difficultés, et je ne veux traiter avec vous que fort simplement, et en sorte que votre esprit ne se fatigue pas trop en inventions. Or, par le moyen de l'imagination, nous enfermons notre esprit dans le mystère que nous voulons méditer, et nous l'empêchons ainsi de courir çà et là, à peu près comme on fait pour un oiseau que l'on enferme dans une cage, ou pour un épervier que l'on attache à ses longes, afin qu'il demeure sur le poing. Quelques-uns vous diront néanmoins qu'il vaut mieux dans la représentation des mystères user de la simple pensée de la foi, et de la simple vue de l'esprit, ou bien encore considérer que les choses se passent dans votre esprit. Mais cela est trop subtil pour le commencement, et jusqu'à ce que Dieu vous élève plus haut, je vous conseille, Philothée, de vous tenir bonnement dans la basse vallée que je vous indique.