Introduction to the Devout LifeChapter XVII. Of friendship; first, of that which is evil and frivolous
Chapter XVII. Of friendship; first, of that which is evil and frivolous
Love holds the first place among the several
‘passions of the soul; it is the sovereign of all the motions of the heart; it directs all the rest towards it, and makes us such as is the object of its love. Be careful, then, O Philothea! to entertain no evil love, for, if you do, you will presently become evil. Friendship is the most dangerous love of all; because other loves may be without communication; but friendship, being wholly grounded upon it, we can hardly hold a communication of friendship with any person without partaking of its qualities.
All love is not friendship; for when one loves without being again beloved, then there is love, but not friendship; because friendship is a communication of love, therefore, where love is not mutual, there can be no friendship. Nor is it enough that it be mutual, but the parties that love each other must know their mutual affection, for, if they know it not, they have love, but not friendship. There must be also some kind of communication between them, which may be the ground of friendship. Now, according to the diversity of the communications, the friendship also differs, and the communications are different according to the variety of the things which they communicate to each other; if they be false and vain, the friendship is also false and vain; if they be true, the friendship is likewise true; and the more laudable the goods may be the more laudable also is the friendship. For as that honey is best which is gathered from the blossom of the most exquisite flowers, so that love which is founded upon the most exquisite communication is the most noble. And as there is honey in Heraclea of Pontus, which is poisonous. and deprives those of reason that eat it, because it is gathered from the aconite, which abounds in that country; even so the friendship, grounded upon the communication of false and vicious goods, is altogether false and vicious.
The communication of carnal pleasures is a mutual inclination and brutish allurement, which “can no more bear the name of friendship among men than that of beasts for the like effects; and if there was no other communication in marriage there would be no friendship at all; but because, besides that, there is a communication in matrimony of life, of industry, of goods, of affections, and of an indissoluble fidelity, therefore the friendship of matrimony is a true and holy friendship. <A friendship that is grounded on the communication of sensual pleasures is utterly gross, and unworthy of the name of friendship; and so is that which is founded on virtues which are frivolous and vain; because these virtues also depend on the senses. I call those pleasures sensual which are immediately and principally annexed to the exterior senses; such as the pleasure to behold a beautiful person, to hear a sweet voice, to touch, and the like. I call certain vain endowments and qualities frivolous accomplishments, which weak minds call virtues and perfections. Observe how the greater part of silly maids, women, and young people talk; they hesitate not to say: Such a gentleman has many virtues and perfections, for he dances gracefully, he plays well at all sorts of games, he dresses fashionably, he sings delightfully, speaks eloquently, and has a fine appearance; it is thus that mountebanks esteem those, in their way, the most virtuous who are the greatest buffoons.
But as all these things regard the senses, so the friendships which proceed from them are termed sensual, vain, and frivolous, and deserve rather the name of foolish fondness than of friendship; such are the ordinary friendships of young people which are grounded on curled locks, a fine head of hair, smiling glances, fine clothes, affected countenances, and idle talk; a friendship suited to the age of those lovers whose virtue is, as yet, only in the blossom, and their judgment in the bud; and, indeed, such amities being but transitory, melt away like snow in the sun.
Entre toutes les passions de l'ame, l'amour tient le premier rang; c'est le roi de tous les mouvemens du cœur: il attire tout le reste à soi, et nous rend tels que ce qu'il aime. Prenez donc bien garde, Philothée, de n'en point avoir de mauvais; car tout aussitôt vous seriez toute mauvaise. Or, l'amitié est le plus dangereux amour de tous, parce que les autres amours peuvent subsister sans qu'il y ait communication des cœurs; au lieu que l'amitié étant totalement fondée sur cette communication, il est presque impossible d'être l'ami d'une personne, sans participer à ses qualités.
Tout amour n'est pas amitié; car on peut aimer quelqu'un sans en être aimé, et pour lors il y a de l'amour, mais non de l'amitié; puisque l'amitié est un amour mutuel, et que, s'il n'est pas mutuel, ce n'est pas de l'amitié. Et il ne suffit pas encore qu'il soit mutuel, mais il faut de plus que ceux qui s'aiment connoissent leur mutuelle affection; autrement ils auroient de l'amour, mais non de l'amitié. Il faut enfin qu'il y ait entre eux quelque sorte de communication qui soit le fondement de l'amitié.
Selon la diversité des communications, l'amitié est aussi diverse; et les communications sont différentes, selon la différence des biens qu'on se communique. Si ce sont des biens faux et vains, l'amitié est fausse et vaine; si ce sont de vrais biens, l'amitié est vraie; et plus les biens sont excellens, plus aussi l'amitié est excellente. Car, comme le meilleur miel est celui qui est cueilli sur les fleurs les plus exquises, de même aussi la meilleure amitié est celle qui résulte des communications les plus parfaites. Et comme il y a une sorte de miel à Héraclée de Pont, qui est un poison véritable, et qui fait devenir insensés ceux qui en mangent, parce qu'il est recueilli sur l'aconit, plante vénéneuse très-abondante en ces régions, ainsi l'amitié fondée sur la communication des biens faux et vicieux est toute fausse et mauvaise.
L'amitié qui est fondée sur la communication des biens extérieurs et sensibles est toute grossière et indigne du nom d'amitié; comme aussi celle qui est fondée sur certaines vertus vaines et frivoles qui n'ont également pour but que la satisfaction des sens. J'appelle biens extérieurs et sensibles, ceux qui s'attachent immédiatement et principalement aux sens extérieurs, comme le plaisir de voir la beauté, d'entendre une douce voix, d'entretenir une agréable conversation. J'appelle vertus frivoles, certaines habiletés et qualités vaines, que les esprits foibles appellent vertus et perfections.
Entendez parler la plupart des filles, des femmes et des jeunes gens; ils ne se gêneront pas pour vous dire: Monsieur un tel a beaucoup de mérite, c'est un homme parfait, car il danse à ravir, il possède à merveille toutes sortes de jeux, il est toujours habillé dans le meilleur goût, il chante admirablement bien, il a le plus excellent ton, les manières les plus agréables. Ah! Philothée, quel jugement! n'est-ce pas ainsi que les charlatans se jugent entre eux, estimant pour plus parfait celui qui excelle en boufonneries. Or, comme tout cela regarde les sens, les amitiés qui en proviennent s'appellent sensuelles, vaines et frivoles, et méritent plutôt le nom de folâtrerie que d'amitié. Ce sont ordinairement les amitiés des jeunes gens qui se laissent enchanter par des moustaches, des cheveux, un regard, un habit, une tournure et du babil. Amitiés dignes de l'âge où il n'y a encore de vertu qu'en herbe et de jugement qu'en bouton; aussi de telles amitiés ne sont que passagères, et fondent comme la neige au soleil.