Introduction to the Devout LifeChapter XVIII. Of fond love
Chapter XVIII. Of fond love
As open these foolish friendships are maintained between persons of different sexes, without pretensions of marriage, they are called fond love; for being but embryos, or rather phantoms of friendship, they deserve not the name either of true friendship or true love, by reason of their excessive vanity and imperfection. Now, by means of these fondnesses, the hearts of men and of women are caught and entangled with each other in vain and foolish affections, based upon these frivolous communications and wretched complacencies of which I have been just speaking.
And although these dangerous loves, commonly speaking, terminate at last in carnality and downright lasciviousness, yet that is not the first design or intention of the persons between whom they pass; otherwise they would not be merely fond loves, but absolute impurities and uncleannesses. Sometimes even many years pass before anything directly contrary to the chastity of the body happens between them, whilst they content themselves with giving their hearts the pleasure of wishes, desires, sighs, amorous entertainments, and such like fooleries and vanities; and this upon different pretensions.
Some have no other design than to satisfy their hearts with loving and being loved, following in this their amorous inclination; and these regard nothing in the choice of their loves but their instinct: so that at the first meeting with an agreeable object, without examining the interior, or the comportment of the person, they begin this fond communication, and entangle themselves in these wretched nets, from which afterwards they find great difficulty to disengage themselves. Others suffer themselves to be carried to fond loves, by the vanity of esteeming it no small glory to catch and bind hearts by love. Now these aiming at glory in the choice they make set their net and lay their snares in specious, high, rare, and illustrious places. Others are led away at the same time, both by their amorous inclination and by vanity; for though their hearts be altogether inclined to love, yet they will not engage themselves in it without some advantage of glory. These loves are always criminal, foolish, and vain; criminal, because they end at length, and terminate in the sin of the flesh, and because they rob God, the wife and the husband, of that love, and consequently of that heart, which belonged to them; foolish, because they have neither foundation nor reason: vain, because they yield neither profit, honor, nor content; on the contrary, they are attended by a loss of time, are prejudicial to honor, and bring no other pleasure than that of an eagerness in pretending and hoping, without knowing what they would have, or to what they would make pretensions. For these wretched and weak minds still imagine they have something to expect from the testimonies which they receive of reciprocal love; but yet they cannot tell what this is; the desire of which can never end, but goes on continually, pressing their hearts with perpetual distrusts, jealousies, and disquietudes,
St. Gregory Nazianzen, in his discourse, addressed indeed to vain women, but applicable also to men, says: “Thy natural beauty is sufficient for thy husband; but if it be for many men, like a net spread out for a flock of birds, what will be the consequence? He shall be pleasing to thee who shall please himself with thy beauty; thou wilt return him glance for glance, look for look; presently will follow smiles and little amorous words, dropped by stealth at the beginning, but soon after they will become more familiar, and pass to an open courtship. Take heed, my tongue! of telling what will follow: yet will I say this one truth: nothing of all those things which young men and women say and do together in these foolish complacencies is exempted from grievous stings. All the links of wanton loves depend on one another, and follow one another as one piece of iron, touched by the loadstone, draws many others after it.”
How wisely has this great bishop spoken! What is it you think to do? ‘To give love? No; for no one gives love voluntarily, that does not receive it necessarily. He that catches in this chase is likewise caught himself. The herb aproxis receives and conceives fire as soon as it sees it: our hearts do the like: as soon as they see a soul inflamed with love for them they are presently inflamed with love for it. But some one will say, I am willing to entertain some of this love, but not too much. Alas! you deceive yourselves, the fire of love is more active and penetrating than you imagine: you think to receive but a spark, and will wonder to see it in a moment take possession of your whole heart, reduce all your resolutions to ashes, and your reputation to smoke. “Who will have pity on a charmer struck by a serpent?” Ecclus. xii. 13. And I also, after the wise man, cry out, O foolish and senseless people! think you to charm love in such a manner as to be able to manage it at pleasure? You would play with it, but it will sting and torment you cruelly; and do you know that every one will mock and deride you for attempting to charm or tie down love, and on a false assurance put into your bosom a dangerous serpent, which has spoiled and destroyed both your soul and your honor?
Good God! what blindness is this, to play away thus at hazard, against such frivolous stakes, the principal power of our soul! Yes, Philothea, for God regards not man, but for his soul; nor his soul, but for his will; nor his will, but for his love. Alas! we have not near so much love as we stand in need of; I mean to say that we fall infinitely short of having sufficient wherewith to love God; and yet, wretches as we are, we lavish it away foolishly on vain and frivolous things, as if we had some to spare. Ah! this great God, who hath reserved to himself the whole love of our souls, in acknowledgment of our creation, preservation, and redemption, will exact a strict account of all these criminal deductions we make from it; for, if he will make so rigorous an examination into our idle words, how strictly will he not examine into our impertinent, foolish, and pernicious loves!
The walnut-tree is very prejudicial to the vines and fields wherein it is planted; because, being so large, it attracts all the moisture of the surrounding earth, and renders it incapable of nourishing the other plants; the leaves are also so thick that they make a large and close shade; and lastly, it allures the passengers to it, who, to beat down the fruit, spoil and trample upon all about it. These fond loves do the same injury to the soul, for they possess her in such manner, and so strongly draw her motions to themselves, that she has no strength left to produce any good work: the leaves, viz. their idle talk, their amusements, and their dalliance, are so frequent, that all leisure time is squandered away in them; and, finally, they engender so many temptations, distractions, suspicions, and other evil consequences, that the whole heart is trampled down and destroyed by them. In a word, these fond loves not only banish heavenly love, but also the fear of God from the soul; they waste the spirit and ruin reputation; they are the sport of courts, but the plague of hearts.
Quand ces amitiés vaines et badines se rencontrent entre des personnes de différent sexe, sans aucune vue de mariage, elles ne méritent pas le nom ni d'amitié ni d'amour, à cause de leur incroyable vanité et de leurs grandes imperfections; et l'on ne peut les nommer autrement que sensuelles, ainsi que je l'ai dit dans le chapitre précédent: cependant les cœurs de ces personnes s'y trouvent pris, engagés et comme enchaînés par de vaines et folles affections, qui ne sont fondées que sur ces frivoles communications et misérables agrémens dont j'ai parlé: et bien que ces sortes d'amours dégénèrent ordinairement en voluptés les plus grossières, ce n'est pas néanmoins la première vue que l'on ait eue; autrement tout ce que je viens de dire seroit une impureté déclarée et fort criminelle. Il se passera même quelquefois plusieurs années, sans que les personnes qui sont frappées de cette folie, fassent rien qui soit formellement et directement contraire à la chasteté, ne se repaissant l'esprit et le cœur que de souhaits, de soupirs, d'assiduités, d'enjouemens, et d'autres semblables vanités et badineries, pour parvenir aux fins que chacun s'y propose.
Les uns n'ont point d'autre dessein que de satisfaire une certaine inclination naturelle qu'ils ont à donner de l'amour et à en recevoir, et ceux-là ne font aucun choix et n'ont aucun discernement, mais suivent seulement leur goût et leur instinct: de sorte qu'à la première occasion imprévue ils se laissent prendre à un objet qui leur paroît agréable, sans en examiner le mérite; et c'est toujours un piége pour eux, dans lequel ayant donné à l'aveugle, ils s'embarrassent si fort, qu'ils ne peuvent plus en sortir. Les autres se laissent aller à cela par vanité, persuadés qu'ils veulent être, qu'il y a de la gloire à s'assujettir un cœur; et ceux-ci font un grand discernement des personnes, voulant entreprendre celles dont l'attachement leur peut faire plus d'honneur. Dans plusieurs, l'inclination naturelle et la vanité conspirent également à cette folle conduite; car bien qu'ils aient du penchant à aimer et à vouloir être aimés, ils prétendent cependant l'accorder avec le désir de cette vaine gloire. Ces amitiés, Philothée, sont toutes mauvaises, folles et vaines; elles sont mauvaises, parce qu'elles se terminent ordinairement par les plus grands péchés de la chair, et qu'elles dérobent et à Dieu et à une femme, ou bien à un mari, un cœur et un amour qui leur appartiennent: elles sont folles, parce qu'elles n'ont ni fondement ni raison: elles sont vaines, parce qu'il n'en revient ni utilité, ni honneur, ni joie; au contraire on y perd le temps, on y expose beaucoup son honneur, puisque la réputation en souffre; et l'on n'en reçoit point d'autre plaisir que celui d'un empressement de prétendre et d'espérer, sans savoir ce que l'on prétend ni ce qu'on espère. Ces foibles esprits s'entêtent toujours de la créance qu'il y a je ne sais quoi à désirer en ce témoignage qu'on se donne, d'un amour réciproque, et ils ne peuvent dire ce que c'est. Malheureux qu'ils sont encore en ce point-là, que ce désir bien loin de s'éteindre, agite leur cœur par de perpétuelles défiances, jalousies et inquiétudes! Saint Grégoire de Nazianze, écrivant sur cela contre ces femmes si vaines, en parle excellement bien, et voici un petit fragment de son discours, lequel peut être également utile aux deux sexes. «C'est assez, dit-il à une femme, que votre beauté vous rende agréable aux yeux de votre mari: si pour vous attirer une estime étrangère, vous en exposez les attraits à d'autres yeux, comme l'on tend des filets à des oiseaux qui s'y laissent prendre, que croyez-vous qu'il en doive arriver? indubitablement celui à qui votre beauté plaira, vous plaira lui-même: vous rendrez regard pour regard, œillade pour œillade; les doux souris suivront les regards, et ils seront eux-mêmes suivis de ces demi-mots qu'une passion naissante arrache à la pudeur. Après cela on se verra bientôt librement; la liberté tournera en une mauvaise familiarité d'enjouemens indiscrets, et puis... Mais taisez-vous ici, ma langue, qui en voulez trop dire, et ne parlez pas de la suite. Cependant je dirai encore une vérité générale: jamais rien de toutes ces folles complaisances entre les jeunes gens et les femmes, soit pour les actions, soit pour les paroles, n'est exempt de plusieurs atteintes que les sens et le cœur souffrent; parce que tout ce qui fait le commerce des amitiés sensuelles se tient l'un à l'autre, et s'entre-suit par une manière d'enchaînement, comme un anneau de fer attiré par l'aimant en attire plusieurs autres.»
O que ce grand évêque en parle bien! car enfin, que pensez-vous faire? donner de l'amour seulement; vous vous trompez: jamais personne n'en donne volontairement sans en prendre nécessairement; à ce mauvais jeu, qui prend est toujours pris. Le cœur n'est que trop semblable à l'herbe nommée aproxis, laquelle de loin prend feu aussitôt qu'on le lui présente. Mais, dira quelqu'un, j'en veux bien prendre, pourvu que ce ne soit pas beaucoup. Hélas, que vous vous abusez! ce feu d'amour est plus actif et plus pénétrant que vous ne pensez. Si vous croyez n'en recevoir qu'une étincelle, vous vous étonnerez d'en avoir tout d'un coup votre cœur embrasé. Le Sage s'écrie: qui aura compassion de l'enchanteur, qui s'est laissé piquer par un serpent? Et je m'écrie après lui: ô aveugles et insensés, pensez-vous donc enchanter l'amour, pour en disposer à votre gré? Vous voulez vous divertir avec lui, comme avec un serpent; il fera couler tout son poison en votre cœur, par les atteintes les plus piquantes qu'il lui donnera; alors chacun vous blâmera de ce que par une téméraire confiance vous aurez voulu recevoir et nourrir en votre cœur cette méchante passion qui vous aura fait perdre vos biens, votre honneur et votre ame.
O Dieu! quel aveuglement que de risquer comme au jeu, sur des gages si frivoles, ce que notre ame a de plus cher! oui, Philothée, car Dieu ne veut l'homme que pour son ame, et il ne veut l'ame que pour son amour. Hélas! nous sommes bien éloignés d'avoir autant d'amour que nous en avons besoin: je veux dire qu'il s'en faut infiniment que nous en ayons assez pour aimer Dieu. Et cependant, misérables que nous sommes, nous le prodiguons avec un épanchement entier de notre cœur sur mille choses sottes, vaines et frivoles, comme si nous en avions de reste. Ah! ce grand Dieu qui s'étoit réservé le seul amour de nos ames, en reconnoissance de leur création, de leur conservation, de leur rédemption, exigera un compte bien rigoureux de l'usage et de l'emploi que nous en aurons fait. Que s'il doit faire une recherche si exacte des paroles oiseuses, que sera-ce des amitiés oiseuses, imprudentes, folles et pernicieuses?
Le noyer nuit beaucoup aux champs et aux vignes, parce qu'étant fort gros et fort grand, il tire tout le suc de la terre; qu'il lui fait perdre l'air et la chaleur du soleil, par son feuillage extrêmement étendu et touffu, et qu'il attire encore les passans, qui pour avoir de son fruit, y font un grand dégât. C'est le symbole des amitiés sensuelles: elles occupent si fort une ame, et épuisent tellement ses forces, qu'il ne lui en reste plus pour la pratique de la religion; elles offusquent entièrement la raison par tant de réflexions, d'imaginations, d'entretiens et d'amusemens, qu'elle n'a presque plus d'attention, ni à ses propres lumières ni à celles du Ciel; elles attirent tant de tentations, d'inquiétudes, de soupçons et de sentimens contraires à son vrai bien, que le cœur en souffre un dommage incroyable. En un mot, elles bannissent non-seulement l'amour céleste, mais encore la crainte de Dieu; elles énervent l'esprit, elles flétrissent la réputation; elles font les divertissemens des cours, mais elles sont la peste des cœurs.