Introduction to the Devout LifeChapter XXVI. Of discourse and, first, how we must speak of God
Chapter XXVI. Of discourse and, first, how we must speak of God
As physicians discover the health or sickness of Zebulun by looking on his tongue, so our words are true indications of the qualities of our souls. “By thy words,” says our Saviour, Matt. xii. 37, “thou shalt be justified, and by thy words thou shalt be condemned.” We readily move our hand to the pain that we feel, and the tongue to the love we entertain.
If, then, Philothea, you are in love with God, you will often speak of him, in your familiar discourses with those of your household, your friends, and your neighbors: “For the mouth of the just will meditate on wisdom, and his tongue will speak judgment.” Ps. xxxvi. 30. As bees, with their little mouths, touch nothing but honey; so should your tongue be always sweetened with its God, and find no greater pleasure than in the sweet praises and blessings of his name flowing between your lips, like St. Francis, who used to apply his tongue to his lips, after pronouncing the holy name of the Lord, to draw thence the greatest sweetness in the world.
But speak always of God as of God; that is, reverently and devoutly; not with ostentation or affectation, but with a spirit of meekness, charity, and humility, distilling as much as you can, as it is said of the Spouse in the Canticles, Cant. iv. 11, the delicious honey of devotion and of the things of God, imperceptibly, into the ears sometimes of one, and sometimes of another, and pray secretly to God, in your soul, that it would please him to make this holy dew sink deep into the heart of those that hear you.
Above all things, this angelical office must be done meekly and sweetly; not by way of correction, but inspiration; it is surprising how powerfully a sweet and amiable manner of proposing good things attracts the hearts of the hearers.
Never, therefore, speak of God, or devotion, in slight or thoughtless manner, but rather with the utmost attention and reverence. I give you this advice, that you may avoid that remarkable vanity which is found in many false devotees, who upon every occasion speak words of piety and godliness by way of entertainment, without ever thinking of what they say, and afterwards falsely imagine themselves to be very devout.
Les médecins prennent une grande connoissance de la santé ou de la maladie d'une personne par l'inspection de sa langue; et nos paroles sont aussi de vrais indices des qualités de notre ame. Par tes paroles, dit le Sauveur, tu seras justifié, et par tes paroles tu seras condamné.
Nous portons soudain la main sur la douleur que nous sentons, et la langue sur l'amour que nous avons. Si donc, Philothée, vous avez bien l'amour de Dieu, vous parlerez souvent de Dieu dans les conversations particulières que vous aurez avec vos parens, vos amis et vos voisins. Oui, car la bouche du juste méditera la sagesse, et sa langue parlera de justice. Et comme les abeilles ont toujours dans leur petite trompe quelque peu du miel qu'elles distillent, de même aussi votre bouche conservera le goût des bonnes pensées qu'elle aura exprimées; votre plus douce jouissance sera de faire couler sur vos lèvres les louanges de Dieu, et vous éprouverez quelque chose de cette douceur délicieuse que saint François avoit, dit-on, à la bouche toutes les fois qu'il prononçoit le nom du Seigneur.
Mais parlez toujours de Dieu comme de Dieu, c'est-à-dire avec respect et dévotion; non point en faisant la suffisante et la prêcheuse, mais avec un grand esprit de douceur, de charité et d'humilité; distillant, comme l'épouse des Cantiques, le miel délicieux de la dévotion, et le versant goutte à goutte, tantôt dans l'oreille de l'un, tantôt dans l'oreille de l'autre, priant Dieu au fond de votre ame qu'il lui plaise de faire passer cette sainte rosée jusque dans le cœur de ceux qui vous écoutent.
Surtout il faut faire cet office angélique doucement et agréablement, non par manière de correction, mais par manière d'inspiration; car c'est merveille, comme la douceur est une bonne manière de proposer les choses et une puissante amorce pour attirer les cœurs.
Ne parlez donc jamais de Dieu, ni de la dévotion, par manière d'acquit et d'entretien, mais toujours avec attention et dévotion. Ce que je dis pour vous garantir d'une dangereuse vanité qui se trouve en plusieurs personnes faisant profession de piété, lesquelles disent à tout propos des paroles saintes et ferventes par forme de discours, et sans y penser nullement; et qui, après les avoir dites, se croient telles que leurs paroles semblent l'indiquer, ce qui malheureusement n'est pas.