Introduction to the Devout LifeChapter XXXII. Of prohibited games
Chapter XXXII. Of prohibited games
With the games of dice, cards, and the like, in which
S the. gain depends principally on he hazard, are not only dangerous recreations, as dancing, but are, of their own nature, bad and reprehensible; hence they have been forbidden by the laws, as well ecclesiastical as civil. You will say, perhaps, what great harm can there be in them? ‘The evil consists in this, that the gain is not acquired at these games according to reason, but chance, which often falls upon him whose ability or industry deserves nothing; and such a proceeding is repugnant to reason. But you will say, it is according to the agreement of the parties. That serves indeed to show that the winner does no wrong to the loser, but it justifies neither the agreement nor the game; for the gain, which ought to be the recompense of industry, is made the reward of chance, which deserves no reward whatever, since it depends not at all upon us. Besides, although these games bear the name of recreations, yet they are by no means recreations, but tiresome occupations, for is it not tiresome to keep the mind incessantly occupied by an unremitted attention, and provoked by perpetual apprehensions and solicitudes? Can there be any attention more painful, gloomy, or melancholy, than that of gamesters? You must neither speak, laugh, nor cough, whilst they are at play, for fear of giving offence. In fact, there is no joy at play but when you win; and is not that joy iniquitous which cannot be felt but by the loss or displeasure of a friend or companion? Surely such satisfaction is infamous. For these three reasons this kind of gaming is prohibited.
St. Lewis, hearing that his brother, the Count of Anjou, and Monsieur Gautier de Nemours, were gaming, arose from his bed, to which he was confined by sickness, went staggering to their chamber, and taking the tables, the dice, and part of the money, threw them out of the window into the sea. The holy and chaste damsel, Sara, speaking in prayer to God, brings this argument of her innocency: “Thou knowest, O Lord, that I have never joined myself with them that play.” Tob. ii.
Les jeux de dés, de cartes et autres semblables, où le gain dépend principalement du hasard, ne sont pas seulement des récréations dangereuses, comme sont les danses, mais ce sont encore des jeux absolument mauvais et blâmables de leur nature. C'est pourquoi ils sont défendus par les lois, tant civiles qu'ecclésiastiques. Mais quel grand mal y a-t-il? me direz-vous. Je vous réponds que le gain ne se fait pas en ces jeux selon la raison, mais selon le sort, qui favorise bien souvent celui dont l'adresse et l'habileté ne méritoient rien. La raison est donc offensée en cela. Mais nous sommes ainsi convenus, me direz-vous? cela est bon pour montrer que celui qui gagne ne fait pas tort aux autres; mais cela n'empêche pas que la convention ne soit déraisonnable, et le jeu aussi; car le gain, qui doit être le prix de l'industrie, devient le prix du sort, qui ne mérite aucun prix, puisqu'il ne dépend nullement de nous.
Outre cela, ces jeux portent le nom de récréation, et sont faits pour cela; et néanmoins ils ne le sont nullement, mais de violentes occupations; car n'est-ce pas une occupation que d'avoir l'esprit tendu par une application continuelle, et perpétuellement agité d'inquiétude, de crainte et d'empressement? Y a-t-il attention au monde plus triste, plus sombre et plus mélancolique que celle des joueurs? il ne faut ni parler sur le jeu, ni rire, ni tousser, autrement les voilà hors d'eux-mêmes.
Enfin, il n'y a de joie à ces jeux qu'en gagnant; et cette joie n'est-elle pas coupable, puisqu'elle suppose la perte et le déplaisir d'autrui? Un tel plaisir est assurément indigne. Voilà les trois raisons pour lesquelles les mauvais jeux sont défendus. Le grand roi saint Louis, sachant que le comte d'Anjou son frère, et messire Gautier de Nemours, jouoient ensemble, se leva, quoique malade, et alla tout chancelant en leur chambre, et là prit les tables, les dés et une partie de l'argent, et jeta tout dans la mer, en s'indignant beaucoup contre eux. La vertueuse et chaste Sara, parlant à Dieu de son innocence: Vous le savez, dit-elle, ô Seigneur! jamais je ne me suis trouvée dans la société des joueurs.