Introduction to the Devout LifeChapter II. That we must always have good courage
Chapter II. That we must always have good courage
It is a plight, though it be beautiful and lovely to
A our eyes, nevertheless dazzles them after we have been long in the dark. Before we become familiar with the inhabitants of any country, no matter how courteous and gracious they may be, we find ourselves at a loss amongst them. It may probably happen, Philothea, that this general farewell, which you have bid to the follies and ‘vanities of the world, may make some impressions of sadness and discouragement on your mind, If this should be the case, have a little patience, I pray, for these impressions will soon disappear. It is but a little strangeness, occasioned by novelty; when it shall have passed away you will feel ten thousand consolations.
It may perhaps be painful to you at first to renounce that praise which your vanities extorted from foolish worldlings; but would you, for the sake of this insignificant reward, forfeit that eternal glory with which God will assuredly recompense you? The vain amusements, in which you have hitherto employed your time, will again represent themselves to allure your heart, and invite it to return to them; but can you resolve to renounce eternal happiness for such deceitful fooleries? Believe me, if you persevere, you will quickly receive consolations, so delicious and agreeable that they will force you to acknowledge that the world has nothing but gall in comparison of this honey, and that one day of devotion is preferable to a thousand years expended in all the pleasures that the world can afford.
But you see the mountain of Christian perfection is exceedingly high. O my God! you say, how shall I be able to ascend? Courage, Philothea! When the young bees begin to assume their form we call them nymphs; as yet they are unable to fly to the flowers, the mountains, or the neighboring hills, to gather honey; but, by continuing to feed on the honey which the old ones have prepared, their wings appear, and they acquire sufficient strength to fly and seek their food all over the country. It is true we are as yet but nymphs, or little bees, in devotion, and consequently unable to fly so high as to reach the top of Christian perfection; but yet, as our desires and resolutions begin to assume a form, and our wings begin to grow, we may reasonably hope that we shall one day become spiritual bees, and be able to fly; in the mean time let us feed upon the honey of the many good instructions which other devout persons have left us, and pray to God to give us wings like a dove, that we may not only be enabled to fly up, during the time of this present life, but also rest on the mountain of eternity in the life to come.
La lumière, quoique belle et désirable à nos yeux, les éblouit néanmoins après qu'ils ont été en de longues ténèbres; et avant que l'on soit accoutumé aux habitans d'un pays, quelque courtois et gracieux qu'ils soient d'ailleurs, on s'y trouve un peu embarrassé. Il se pourra donc faire, ma chère Philothée, qu'à ce changement de vie plusieurs soulèvemens se fassent en votre intérieur, et que ce grand et général adieu que vous avez dit aux folies et aux niaiseries du monde, vous donne quelque ressentiment de tristesse et de découragement. Si cela vous arrive, ayez un peu de patience, je vous prie, car ce ne sera rien; ce n'est qu'un peu d'étonnement que la nouveauté vous apporte: attendez, les consolations arriveront bientôt, vous regretterez peut-être d'abord de quitter la gloire que les fous et les moqueurs vous donnoient en vos vanités; mais, ô Dieu! voudriez-vous perdre la gloire éternelle que Dieu vous donnera en vérité? Les vains amusemens et les passe-temps dans lesquels vous avez employé les années passées, se représenteront à votre cœur pour l'amorcer, et le faire retourner de leur côté; mais auriez-vous bien le courage de renoncer aux délices du Ciel pour de si trompeuses légèretés? Croyez-moi, si vous persévérez, vous ne tarderez pas à recevoir tant et de si douces consolations, que vous reconnoîtrez que le monde n'a que du fiel en comparaison de ce miel, et qu'un seul jour de dévotion vaut mieux que mille années de la vie mondaine.
Mais vous voyez que la montagne de la perfection chrétienne est extrêmement haute, et vous dites: Hélas! mon Dieu, comment ferai-je pour y monter? Courage Philothée: quand les petits moucherons des abeilles commencent à se former, on les appelle nymphes, et alors ils ne sauroient encore voler sur les fleurs, ni sur les monts, ni sur les collines voisines pour amasser le miel; mais petit à petit, se nourrissant du miel que leurs mères ont préparé, ces petites nymphes prennent des ailes et se fortifient; si bien qu'enfin elles prennent leur essor et volent jusqu'aux lieux les plus élevés. Il est vrai, nous sommes encore de petits moucherons en la dévotion; nous ne saurions monter selon notre dessein, qui n'est rien moindre que d'atteindre à la cime de la perfection chrétienne; mais si nous commençons à nous former par nos désirs et nos résolutions, bientôt les ailes commenceront à nous venir, en sorte qu'un jour nous serons abeilles spirituelles, et volerons tout à notre aise. En attendant, vivons du miel de tant d'enseignemens que les saints nous ont laissés, et prions Dieu de nous donner des ailes comme à la colombe, afin que non-seulement nous puissions voler au temps de la vie présente, mais encore nous reposer en l'éternité de la vie future.