Introduction to the Devout LifeChapter VIII. That we must resist small temptations
Chapter VIII. That we must resist small temptations
Although we must oppose great tempt a- ‘tions with an invincible courage, and the victory we gain over them is extremely advantageous, it may happen, nevertheless, that we may profit more in resisting small ones, for as great temptations exceed in quality, so small ones exceed in quantity; wherefore the victory over them may be comparable to that which is gained over the greatest. Wolves and bears are certainly more dangerous than flies; yet the former neither give us so much trouble, nor exercise our patience so much, as the latter. It is easy to abstain from murder, but it is extremely difficult to restrain all the little sallies of passion, the occasions of which present themselves every moment. It is very easy for a man or a woman to refrain from adultery, but it is not as easy to refrain from glances of the eyes, from giving or receiving marks of love, or from uttering or listening to flattery. It is easy not to admit a rival with the husband or wife, as to the body, but not as to the heart; it is easy to refrain from defiling the marriage bed, but it is difficult to refrain from everything that may be prejudicial to conjugal affection; it is easy not to steal other men’s goods, but difficult not to covet them; it is easy not to bear false witness in judgment, but difficult to observe truth strictly on every occasion; it is easy to refrain from drunkenness, but difficult to observe perfect sobriety; it is easy to refrain from wishing another man’s death, but difficult to refrain from desiring what may be inconvenient to him; it is easy to abstain from defaming him, but it is sometimes difficult to refrain from despising him. In a word, these small temptations of anger, suspicion, jealousy, envy, fond love, levity, vanity, insincerity, affectation, craftiness, and impure thoughts, are continually assaulting even those who are the most devout and resolute. We must, therefore, diligently prepare ourselves, my dear Philothea, for this warfare; and rest assured, that for as many victories as we shall gain over these trifling enemies, so many gems shall be added to the crown of glory which God is preparing for us in heaven. Wherefore I say, that being ever ready to fight courageously against great temptations, we must in the mean time diligently defend ourselves against those that seem small and inconsiderable.
Quoiqu'il faille combattre les grandes tentations avec un courage invincible, et que la victoire que nous en remportons nous soit extrêmement utile, il y a peut-être plus d'avantage encore à bien combattre les petites; car si les grandes l'emportent en qualité, les petites l'emportent si démesurément en nombre, que la victoire en peut être comparable à celles des plus grandes. Les loups et les ours sont sans doute plus dangereux que les mouches; mais ils ne nous causent pas autant d'importunité et d'ennui, et n'exercent pas non plus autant notre patience. C'est chose bien aisée que de s'abstenir du meurtre; mais c'est chose difficile d'éviter les menues colères, dont les occasions se présentent à tout moment C'est chose bien aisée de n'être pas adultère; mais ce n'est pas chose si facile de conserver la pureté des yeux, de ne rien dire ou de ne rien entendre avec plaisir de tout ce qu'on appelle cajolerie, de ne pas donner, ou de ne pas recevoir de l'amour, ni de menues faveurs d'amitié. Ce n'est pas une chose difficile de ne point donner visiblement et extérieurement un rival à un mari ou une rivale à une épouse; mais il est assez difficile de ne lui en point donner au fond du cœur. Il est bien aisé de ne point dérober le bien d'autrui, mais malaisé de ne point le convoiter; bien aisé de ne point dire de faux témoignages en justice, mais malaisé de ne point mentir en conversation; bien aisé de ne point s'enivrer, mais malaisé d'être toujours sobre; bien aisé de ne point désirer la mort du prochain, mais malaisé de ne point désirer son incommodité; bien aisé de ne le point diffamer, mais malaisé de ne le point mépriser. Bref, ces menues tentations de colère, de soupçons, de jalousie, d'envie, de folâtreries, de vanité, de duplicité, d'afféterie, d'artifice, de pensées déshonnêtes, sont l'exercice continuel de ceux mêmes qui sont les plus dévots et les plus déterminés à bien vivre; c'est pourquoi, ma chère Philothée, il faut avec grand soin nous préparer à ce combat; et soyez sûre qu'autant de victoires nous remporterons sur ces petits ennemis, autant de pierres précieuses nous ajouterons à la couronne de gloire que Dieu nous prépare en son paradis. C'est pourquoi je dis qu'en nous disposant à bien et vaillamment combattre les grandes tentations, si elles nous viennent, il faut nous bien et diligemment défendre des menues et foibles attaques des petites.