Introduction to the Devout LifeChapter X. The first consideration.— the excellence of our soul
Chapter X. The first consideration.— the excellence of our soul
Consider the worth and excellence of your © immortal soul, which is endued with an understanding capable of knowing, not only this visible world, but also that there are angels, an eternity, a heaven, and a most high sovereign, and ineffable God, and which, moreover, knows the means of living well in this visible world, that she may one day “be associated with the angels of heaven, and enjoy God for all eternity.
Consider, also, that your soul has a will capable of loving God, and cannot hate him in himself. Take a view of your heart, and behold how generous it is; and that, as bees can never stay upon any corrupt thing, but only stop among the flowers, so no creature. can ever satisfy your heart, for it can never rest but in God alone. Recall to your remembrance the dearest and strongest affections that have hitherto engaged your heart, and judge in truth, whether, in the midst of them, it was not full of anxious inquietudes, tormenting thoughts, and restless cares.
Our heart, alas! runs eagerly in pursuit of creatures, thinking that they will satisfy its desires; but as soon as it has over taken them it finds its satisfaction still afar off1 God being unwilling that our heart should find any resting-place, like the dove which went out of Noah’s ark, that it may return to himself, from whom it proceeded. Ah! what natural beauty is there in our heart! Why, then, do we detain it against its will in the service of creatures?
Since, then, O soul! thou art capable of knowing and loving God, why wilt thou amuse thyself about anything less than God? Since thou mayest advance thy claim to eternity, why shouldst thou amuse thyself about transitory moments? It was one of the most sorrowful reflections of the prodigal son that he might have been faring deliciously at his father’s table whilst he was feeding amongst the filthy swine. Since, O my soul! thou art capable of God, woe be to thee if thou content thyself with anything less than God.
Elevate your soul cheerfully with this consideration: remind her that she is immortal, and worthy of eternity; animate her with courage on this subject.
Considérez la noblesse et l'excellence de votre ame, qui a un entendement avec lequel non-seulement elle connoît tout le monde visible, mais encore elle connoît qu'il y a des anges et un paradis, qu'il y a un Dieu très-souverain, très-bon et ineffable; elle connoît qu'il y a une éternité; et de plus, elle connoît ce qui est nécessaire pour bien vivre en ce monde visible, pour s'associer aux anges dans le paradis, et pour jouir éternellement de Dieu.
Votre ame a en outre une volonté toute noble, qui peut aimer Dieu, et ne peut le haïr en lui-même. Voyez votre cœur comme il est généreux: semblable aux abeilles que rien de ce qui est corrompu ne peut satisfaire, mais qui ne s'arrêtent que sur les fleurs; ainsi ce cœur ne peut être en repos qu'en Dieu seul, et nulle créature ne le peut assouvir. Rappelez hardiment à votre souvenir les plus chers et les plus vifs amusemens qui ont autrefois occupé votre cœur, et jugez s'ils n'étoient pas pleins d'inquiétudes fatigantes, de pensées cuisantes, de soucis importuns, parmi lesquels vous étiez véritablement au supplice.
Hélas! quand notre cœur va courant après les créatures, il s'y porte avec un empressement extrême, pensant y pouvoir apaiser ses désirs; mais sitôt qu'il les a rencontrées, il voit que c'est à refaire, et que rien ne peut le contenter; Dieu ne voulant pas qu'il trouve nulle part où se reposer, afin que, semblable à la colombe sortie de l'arche, il retourne à son premier gîte, c'est-à-dire à son Dieu, dont il étoit sorti. Ah! de quelle excellence n'est donc pas notre cœur! et pourquoi le retiendrions-nous contre son gré au service des créatures?
O mon ame! devez-vous dire, vous pouvez connoître et aimer Dieu; pourquoi donc vous amuser à ce qui est infiniment au-dessous? Vous pouvez prétendre à l'éternité, pourquoi donc vous amuser à des momens si courts? Ce fut un des regrets de l'enfant prodigue, qu'ayant pu vivre délicieusement à la table de son père, il étoit réduit à partager la nourriture des bêtes. O ame! tu es capable de Dieu: malheur à toi, si tu te contentes de moins que de Dieu! Elevez fort votre ame par cette considération; remontrez-lui qu'elle est éternelle et digne de l'éternité; cela lui enflera le courage.
- 1 4FONSIDER that nothing but virtue and devotion can satisfy your soul in this world. Behold how beautiful they are, and draw a comparison between the virtues and their contrary vices. How amiable is patience, when compared with revenge! Meekness, compared with anger and vexation! Humility, compared with arrogance and