Introduction to the Devout LifeChapter XVII. An answer to two objections which may be made to this introduction
Chapter XVII. An answer to two objections which may be made to this introduction
The world will perhaps tell you, Philothea, that “AS these exercises and advices are so numerous, that he who would practise them must apply himself to nothing else. Alas! Philothea, should we do nothing else, we should do enough, since we should do all that we ought to do in this world. But do not you perceive “the delusion? If they were all to be necessarily performed every day, they would then, indeed, constitute our whole occupation; but it is not requisite to perform them otherwise than in their proper time and place, as occasions may present themselves. [low many civil laws and regulations there are which must be observed, but it is universally understood that they are to be executed on proper occasions, and no one imagines that they are all to be put in force every day. David was a king charged with the most difficult affairs, yet he performed many more exercises than I have prescribed to you. St. Lewis was a prince admirable both in war and peace, and one who administered justice, and managed his affairs with the most assiduous attention, yet he heard two masses every day, said vespers and compline with his chaplain, made his meditation, visited hospitals every Friday, confessed and took the discipline, heard sermons frequently, and held very often spiritual conferences; yet, notwithstanding all this, he never saw an occasion of promoting the public good which he did not improve, and diligently put in execution; and his court was more splendid and flourishing than it had ever been in the time of his predecessors. Perform, then, these exercises as I have marked them out for you, and God will give you sufficient leisure and strength to perform all your other duties, although he should make the sun stand still for you, as he did for Josue. We always do enough when God works with us.
The world will perhaps say that I suppose, almost throughout the whole work, that Philothea has the gift of mental prayer; and yet every one has it not; so that this introduction will not serve for all. It is true I have made this supposition; it is also true that every one has not this gift; but it is no less true that almost all, even the most ignorant, may have it, provided they have good guides, and are willing to take as much pains to obtain it as it deserves. But, should there be some who have not this gift in any degree whatever, which I think almost impossible, a prudent spiritual director will easily supply that defect, by teaching them to read, or to hear others read, the considerations included in the meditations with profound and close attention.
Le monde vous dira, ma Philothée, que ces exercices et ces avis sont en si grand nombre, que qui voudra les observer, il ne faudra pas qu'il pense à autre chose. Hélas! chère Philothée, quand nous ne ferions autre chose, nous ferions bien assez, puisque nous ferions ce que nous devrions faire en ce monde; mais ne voyez-vous pas la ruse? S'il falloit faire tous ces exercices tous les jours, il est vrai qu'ils nous occuperoient totalement; mais ils ne faut les faire qu'en temps et lieu, et chacun selon l'occurrence. Combien y a-t-il de lois civiles au digeste et au code lesquelles doivent être fidèlement observées! mais cela s'entend selon les occurrences, et non dans le sens qu'il les faut toutes pratiquer tous les jours. Au demeurant, David, tout roi qu'il étoit, et malgré toutes ses affaires, pratiquoit bien plus d'exercices que je ne vous en ai marqué. Saint Louis, roi si admirable et dans la paix et dans la guerre, prince si appliqué et à rendre la justice, et à gouverner son royaume, saint Louis entendoit tout les jours deux messes, disoit vêpres et complies avec son chapelain, faisoit sa méditation, visitoit les hôpitaux tous les vendredis, se confessoit, prenoit la discipline, assistoit très-souvent au sermon, faisoit fort souvent des conférences spirituelles, et avec tout cela, dès qu'une occasion se présentoit de pourvoir au bien de l'Etat, il s'en saisissoit aussitôt, et en tiroit bon parti; et sa cour étoit plus belle et plus florissante qu'on ne l'a voit jamais vue sous ses prédécesseurs. Faites donc hardiment ces exercices, Philothée, ainsi que je vous les ai marqués, et Dieu vous donnera encore et assez de temps et assez de force pour faire tout le reste de vos affaires: oui, quand même il devroit pour cela arrêter le soleil, comme il fit au temps de Josué. Nous faisons toujours assez quand Dieu travaille avec nous.
Le monde dira encore que je suppose presque partout que ma Philothée a le don de l'oraison mentale, et que néanmoins chacun ne l'a pas; en sorte que cette Introduction ne pourra pas servir à tous. Il est vrai, sans doute, j'ai supposé cela; et il est vrai encore que chacun n'a pas le don de l'oraison mentale; mais il est vrai aussi que presque chacun le peut avoir, même les plus grossiers, pourvu qu'ils aient de bons conducteurs, et qu'ils veuillent travailler pour cela autant que la chose le mérite. Et s'il s'en trouve qui n'aient ce don en aucune sorte de degré, ce que je ne pense pas pouvoir arriver que fort rarement, leur directeur suppléera facilement à ce défaut, en leur prescrivant de lire ou d'entendre lire avec une grande attention les mêmes considérations qui sont dans les méditations.