Introduction to the Devout LifeChapter II. Considerations on the favor which God does us, in calling us to his service, according to the protestations set down heretofore
Chapter II. Considerations on the favor which God does us, in calling us to his service, according to the protestations set down heretofore
Consider the points of your protestation. First, that you would forsake, cast away, detest, and renounce forever all moral sin; secondly, that you would dedicate and consecrate your soul, heart, and body, with all their faculties, to the love and service of God; thirdly, that, if you should chance to fall into any sin, you would immediately rise again by the help of God's grace. Are not these just, noble, and generous resolutions? Consider well in thy soul, then, how holy and reasonable this protestation is, and how much to be desired.
2. Consider to whom you have made this protestation; for it is to God. If our word given to men bind us strictly, how much more when we have given it to God! “It is to thee, O Lord!” said David, “my heart hath spoken it, my heart hath uttered a good word. Oh, I will never forget it.” Ps. xliv.
3. Consider that you made this protestation in the presence of the whole court of heaven. Ah, yes! the Blessed Virgin, St. Joseph, your good angel, your holy patron, and all that blessed company, beheld you, and their hearts were filled with joy and exultation at your words; they saw, with the eyes of unspeakable love, your heart prostrate at the feet of your Saviour, consecrating itself to his service. As there was a particular joy on that occasion in the heavenly Jerusalem, so there will be now a commemoration of the same, if, with a sincere heart, you renew your resolutions.
4. Consider by what means you were induced to make your protestation. Ah! how good and gracious was God to you at that time! Oh, tell me sincerely, were you not invited to it by the sweet attractions of the Holy Ghost? Were not the cords, with which God drew your little boat to this blessed haven, composed of love and charity? How earnestly did he seek to allure you to it by the divine sweetness of the sacraments, spiritual reading, and prayer! Alas, dear Philothea! you were asleep, whilst God watched; he thought over your soul’s thoughts of peace, and meditated in your favor meditations of love.
5. Consider that God inspired you with these holy resolutions in the flower of your age. Ah! what a happiness it is to learn early that which we cannot know but too late! St. Austin, having been called at the age of thirty years, exclaimed, “O ancient beauty! whence is it that I have known thee so late? Alas! I saw thee before, but I considered thee not” ; and you may well say, O ancient sweetness! why did I not relish thee before? Alas! you did not even then deserve it. However, acknowledging the special favor God has done you in attracting you to himself in your youth, say with David, “Thou hast taught me, O God, from my youth; and till now I will declare thy wonderful works.” Ps. lxx. 17. But if this has happened in your old age, ah! Philothea, what an extraordinary grace, that, after having thus misspent all your former years, God should call you before your death, and stop the course of your misery at a time, in which, if it had continued, you must have been miserable for eternity!
Consider the effects of this vocation, and, comparing what you now are with what you have been, you will doubtless find in yourself a great change for the better. Do you not esteem it a happiness to know how to converse with God by prayer; to be inflamed with a desire of loving him; to have obtained a complete victory over the many passions with which you were troubled; to have avoided innumerable sins and perplexities of conscience; and, in fine, to have communicated so much oftener than you would have done, uniting yourself to that sovereign source of never-ending grace? Ah, how great are these favors! We must weigh them, Philothea, in the scales of the sanctuary; it is God's right hand that has done all this. “The right hand of the Lord,” says David, “hath exalted me; I shall not die, but live, and shall declare with my heart, with my mouth, and by my actions, the wonderful works of the Lord.” Ps. cxvii.
After all these considerations, which must doubtless furnish you with abundance of pious affections, conclude simply with an act of thanksgiving and fervent prayer, that you may make good use of them; retire with the most profound humility and the utmost confidence in God, deferring the making
the effort of your resolutions till after the second point of this exercise.
1. Considérez les points de votre protestation. Le premier est d'avoir quitté, rejeté, détesté et renoncé pour jamais tout péché mortel. Le second est d'avoir dédié et consacré votre ame, votre cœur, votre corps avec tout ce qui en dépend à l'amour et au service de Dieu. Le troisième est que s'il vous arrivoit de faire quelque chute, vous vous en releviez aussitôt moyennant la grâce de Dieu; mais ne sont-ce pas là, je vous le demande, de belles, justes, dignes et généreuses résolutions? Pensez bien en votre ame combien cette protestation est raisonnable, sainte et aimable!
2. Considérez à qui vous avez fait cette protestation; c'est à Dieu: or si les paroles raisonnables données aux hommes nous obligent si étroitement, combien plus celles que nous avons données à Dieu! Ah! Seigneur, disoit David, c'est à vous que mon cœur l'a dit: mon cœur a formé cette bonne résolution, jamais je ne l'oublierai.
3. Considérez en présence de qui vous vous êtes engagée, car c'est à la vue de toute la cour céleste. Hélas! la sainte Vierge, saint Joseph, votre bon ange, saint Louis, toute cette troupe bénie de saints et de saintes, attentive à vos paroles, vous voyoit avec une joie indicible prosternée aux pieds du Sauveur lui à qui vous consacriez votre cœur. On fit alors pour vous une fête d'allégresse en la Jérusalem céleste, et maintenant on en fera la mémoire, si de bon cœur vous renouvelez vos résolutions.
4. Considérez par quels moyens vous fîtes votre protestation: hélas! combien la conduite de Dieu sur vous fut alors douce et miséricordieuse! dites-le sincèrement, le Saint-Esprit ne fit-il pas sentir tous ses attraits à votre cœur? Dieu ne vous attira-t-il pas à lui avec les liens de son amour, pour vous conduire parmi les orages du siècle à ce port salutaire? O combien vous faisoit-il goûter de délicieuses douceurs de sa grâce, dans les sacremens, dans l'oraison, dans la lecture! Hélas! chère Philothée, vous dormiez, et Dieu veilloit sur vous, et il pensoit sur votre cœur des pensées de paix, et il méditoit pour vous des méditations d'amour.
5. Considérez en quel temps Dieu vous inspira ces grandes résolutions; car ce fut à la fleur de votre âge. Ah! quel bonheur d'apprendre tôt ce qu'on ne peut savoir que trop tard. Saint Augustin, tiré de ses ténèbres à l'âge de trente ans, s'écrioit: O beauté ancienne! comment vous ai-je connue si tard? Hélas! vous étiez présente à mes yeux, et je ne vous regardois pas. Et vous pourrez dire aussi: O douceur ancienne! pourquoi ne vous ai-je pas goûtée plus tôt? Hélas! Philothée, c'est que vous ne le méritiez pas encore. Reconnoissant donc quelle grâce Dieu vous a faite de vous appeler à lui en votre jeunesse, dites avec David: Mon Dieu! vous m'avez éclairée et touchée dès ma jeunesse: aussi ne cesserai-je jamais d'en bénir votre miséricorde. Que si ce n'a été qu'en votre vieillesse, ah! quelle grâce, Philothée, qu'après tant d'années mal employées, Dieu vous ait appelée avant la mort, et qu'il ait arrêté le cours de votre misère dans le temps où, si elle eût continué, vous fussiez demeurée éternellement misérable!
6. Considérez les effets de cette vocation: vous trouverez, je pense, en vous d'heureux changemens, en comparant ce que vous êtes avec ce que vous étiez. Ne regardez-vous pas comme un grand bonheur de savoir parler à Dieu par l'oraison, de le vouloir sincèrement aimer, d'avoir calmé et pacifié beaucoup de passions qui vous inquiétoient, d'avoir évité plusieurs péchés et embarras de conscience, et enfin d'avoir si souvent communié plus que vous ne l'auriez fait, unissant ainsi votre cœur à cette souveraine source des grâces éternelles. Ah! que ces grâces sont grandes! Il faut, chère Philothée, les peser au poids du sanctuaire; c'est la droite de Dieu qui a fait tout cela. La main du Seigneur, dit David, a opéré ce prodige, sa droite m'a relevé. Ah! je ne mourrai pas, mais je vivrai, et je raconterai de cœur, de bouche et d'œuvres, les merveilles de sa bonté.
Après toutes ces considérations, qui, comme vous voyez, fournissent beaucoup de bonnes affections, terminez simplement en remerciant Dieu des grâces que vous en avez reçues, et en le priant de vous en faire bien profiter. Ensuite retirez-vous avec humilité et grande confiance, remettant à prendre de fortes résolutions après le second point de cet exercice.