Introduction to the Devout LifeChapter VII. An examination of the affections of our soul
Chapter VII. An examination of the affections of our soul
We have thus protracted these points, in the ex-S amination of which consists the knowledge of our spiritual advancement; for the examination of sin, and that for the confession of such as think not seriously of advancing in devotion.
We must not, however, delay too long on any of these points, but consider gently in what state our heart has been with regard to them, and what considerable faults we have committed.
But, to abridge the whole, we must reduce the examen to a search into our passions; and if it be inconvenient to consider every point in particular, as has been said, we may examine in general what have been our dispositions, and how we have behaved ourselves in our love to God, our neighbor, and ourselves; in our hatred for our own sins, and for those of others, — for we desire the extirpation of both; in our desires relating to riches, pleasures, and honors; In our fear of the dangers of sin, and in that of the loss of our worldly goods, — for we are apt to fear the one too much, and the other too little; in our hope, placing too much reliance on the world and creatures, and too little on God and things eternal; in an inordinate sadness, or excessive joy for vain things. In a word, we must examine what affections entangle our heart, what passions possess it, in what it has principally strayed out of the way; for by the passions we may judge of the state of the soul, by examining them one after the other; and, as he that plays on the lute, by touching all the strings finds which are out of tune, and makes them accord either by winding them up, or letting them down; so, if after having examined the passions of love, hatred, desire, hope, sadness, and joy in our soul, we find them out of tune for that harmony which we desire to make to the greater glory of God, we may accord them by means of his grace, and the counsel of our spiritual director.
J'ai cru devoir m'étendre un peu sur les points de l'examen qui a pour but de faire connoître les progrès que l'on a faits dans la vie spirituelle; car quant à l'examen des péchés, cela est pour la confession de ceux qui ne cherchent pas à avancer.
Néanmoins, il est bon de ne pas trop se travailler sur chacun de ces articles, mais d'y aller tout doucement, considérant quel usage notre cœur a fait de ses affections depuis les résolutions que nous avions prises, et dans quelles fautes notables nous sommes tombés.
Pour abréger cette besogne, il faut réduire l'examen à la recherche de nos passions; et s'il nous fâche d'entrer si fort dans le détail, considérons simplement ce que nous avons été, et comment nous nous sommes comportés:
En notre amour pour Dieu, pour le prochain, pour nous-mêmes;
En notre haine pour le péché qui se trouve en nous, et aussi pour le péché qui se trouve chez autrui; car nous devons désirer l'extermination de l'un et de l'autre;
En nos désirs touchant les richesses, touchant les plaisirs, touchant les honneurs;
En la crainte des occasions de pécher, et des pertes des biens de ce monde; on craint trop l'un, et trop peu l'autre;
En notre espérance, trop occupée peut-être du monde et des créatures, et pas assez de Dieu et des choses éternelles;
En la tristesse; si elle n'est pas excessive, et pour des choses vaines;
En la joie; si elle n'est pas immodérée, et pour des choses indignes.
Quelles affections enfin embarrassent notre cœur, quelles passions le possèdent, et en quoi principalement il s'est détraqué.
C'est ainsi que par les passions de l'ame on reconnoît son véritable état; mais il faut pour cela les tâter l'une après l'autre; car, comme un joueur de luth pince toutes les cordes, et celles qu'il trouve dissonantes, il les accorde, soit en les tirant, soit en les lâchant; de même, après avoir tâté l'amour, la haine, le désir, la crainte, l'espérance, la tristesse et la joie de notre ame, si nous ne les trouvons pas avec l'intention où nous devons être de rendre gloire à Dieu, nous pourrons les accorder moyennant sa sainte grâce et l'avis de notre père spirituel.