BALTIMORA, ARCIDIOCESI di. - Sede metropolitana degli Stati Uniti d'America, fu per il paese quasi culla del cattolicesimo e centro dell'organizzazione ecclesiastica. Per questo motivo la S. Sede le conferì nel 1858 la preminenza su tutte le altre arcidiocesi della repubblica nordamericana. Il suo territorio si estende al presente su 4801 kmq., con popolazione cattolica di 265.394 ab., sopra un totale di 1.409.694. Ha 116 parrocchie, 254 sacerdoti diocesani e 327 regolari.
Sotto il regime coloniale (1634-1776) i cattolici dei possedimenti inglesi d'America dapprima dipesero da arcipreti inglesi, poi passarono il 6 nov. 1665 sotto la giurisdizione del vicario apostolico di Londra, rappresentato da un vicario generale. Dopo la costituzione delle colonie americane in repubblica federale indipendente dall'Inghilterra (4 luglio 1776), la S. Congregazione di Propaganda trattò per stabilire la gerarchia ecclesiastica negli Stati Uniti, finché il 6 nov. 1789, accogliendo i voti del clero del paese, Pio VI eresse B. in diocesi immediatamente soggetta, nominando come primo vescovo il missionario Giovanni Carrol, amico personale di Franklin.
La diocesi comprendeva allora non solo il Maryland ed il distretto di Columbia, ma tutti gli Stati federali della repubblica americana ed anche i territori che ancora non si erano costituiti in Stati. Così in seguito all'annessione della Luisiana agli Stati Uniti (30 apr. 1803), la diocesi di Luisiana e delle due Floride passò sotto la giurisdizione del vescovo di B.
(Int. U.S.)
L'8 apr. 1808 Pio VII col breve Pontificii muuensis elevò B. a sede metropolitana assegnandole per suffraganee le quattro nuove diocesi di Nuova York, Filadelfia, Boston e Bardstown (oggi Louisville, Kentucky). Seguirono altri smembramenti, ma il più importante ebbe luogo con il distacco da B. della città di Washington e del distretto di Columbia che formarono l'arcidiocesi immediatamente soggetta di Washington (costituzione Supremae, 22 luglio 1939), dapprima unita a quella di B., poi separata il 15 nov. 1947 con la costituzione apostolica Universi Dominici gregis (AAS, 40 [1948], p. 100).
Sola sede metropolitana della repubblica americana fino all'erezione di S. Luigi in arcivescovato (20 luglio 1847), B. vide nascere in seguito ben 19 altre province ecclesiastiche ed ha presentemente per suffraganee le diocesi di Charleston, Raleigh, Richmond, S. Agostino, Savannah-Atlanta, Wheeling e Wilmington.
La Chiesa statunitense deve la maggior parte del suo sviluppo, la sua organizzazione e legislazione attuale ai vescovi (specialmente ai primi due) ed ai Concili di B. Il primo Sinodo diocesano ebbe luogo nel 1791. Nel 1829 si inaugurò la serie dei concili provinciali che si succedettero quasi ogni tre anni fino al 1869. Ve ne furono 10, ma solo i 7 primi sono considerati come plenari (1829-49), poiché il primo Concilio plenario tenuto nel 1852 li riconobbe come tali. Nel 1866 si tenne il secondo Concilio plenario e nel 1884 il terzo ed ultimo, sotto la presidenza del celebre arcivescovo Gibbons. - Vedi Tav. XLIX.
Bibliografia6 opere
1884, Washington 1933, pp. 19-102; M. P. Andrews, Separation of Church and State in Maryland, in Catholic historical review, 21 (1935-36), pp. 164-76; W. T. Russell, s. v. in Cath. Enc., II, pp. 228-35; E. I. Devitt, Washington, ibid. XV, pp. 558-60; P. Guilday, s. v. in DHG, VI, col. 431; J. Gillard, America's first colored parish, in The Colored Harvest, 1933 e 1934, n. 1; P. Guilday, Life and time of John Carroll, archbishop of B. (1735-1815), Nuova York 1922; T. Hughes, History of the Society of Jesus in North America, 4 voll., Cleveland 1907-17; J. G. Shea, History of the Catholic Church in the United States, 4 voll., Nuova York 1886-92; Stanton, History of the Church in the Western Maryland, Baltimora 1900. - Concili e vescovi: Acta et decreta SS. Conciliorum recentiorum, collectio lucensis, III, Friburgo in Br. 1875; Concilii Baltimorensis II... editio altera mendis expurgata, Baltimora 1894; Concilii Baltimorensis III, ivi 1886; J. H. O'Donnel, The catholic hierarchy of the United States, Washington 1922; J. Baisnée, France and the establishment of the American hierarchy, in Catholic historical review, 24 (1938-39), pp. 175-89; P. Guilday, History of the Councils of B., Nuova York 1932; W. H. W. Fanning, s. v. in Cath. Enc., II, pp. 235-41; Official Catholic Directory*, Nuova York 1947, pp. 12-29.