ANGELA MERICI, santa. - Fondatrice delle Or-soline, n. a Desenzano sul Garda nel 1474 da umile
famiglia contadina, m. a Brescia il 27 genn. 1540. Passata la fanciullezza nell'attendere alle faccende domestiche, dopo la morte dei genitori, quindicenne fu accolta con sua sorella, da uno zio a Salò. Si fece volentieri terziaria francescana «acciò che avesse più comodità di andare alle sante Messe, alle devote confessioni, et alla sacrosanta Comunione»; si era infatti data a vita piissima ed a sante letture. Entrò quindi nella casa di una buona vedova, Caterina Paganella e con lei nel 1516 passò a Brescia, che fu da allora la sua dimora ordinaria, intermezzata però da peregrinazioni: nel 1522 era a Mantova; il 26 maggio 1524 partì da Venezia per la Terra Santa, e quando vi ritornò, la si voleva trattenere come assistente all'ospedale degli Incurabili. Rientrò invece a Brescia il 24 nov., ma per partire verso Roma l'anno seguente la lucrare il Giubileo ed in questa occasione s'incontrò con Clemente VII che la incoraggiò nei suoi propositi. A Brescia non mancavano monasteri di buona osservanza, ma la M. ebbe di mira di creare una istituzione di vergini nel secolo, non legate ai vincoli di un orario e d'un programma conventuale, che sapessero rendersi utili ai piccoli, soprattutto alle fanciulle ed a numerose orfane abbandonate ed insidiate. Nacque così la Compagnia delle Dimesse di S. Orsola, composta di giovani appartenenti ad ogni classe sociale, consacrate a Dio ed al prossimo nelle opere di carità. Erano 12 quando accompagnarono s. A. in pellegrinaggio nel 1532; erano 28 quando il 25 nov. 1535 nella chiesa di S. Afra si legavano all'obbedienza della loro Madre; alla morte della fondatrice erano 159. Per loro ella dettò al suo confessore Gabriele Cozzano i Ricordi delle Avvisatrici ed il Testamento Spirituale, che insieme con i primi lineamenti della Regola costituiscono l'eredità spirituale della santa. La Regola approvata dalla curia di Brescia l'8 ag. 1539 fu dopo la morte della santa approvata ripetutamente dalla S. Sede. Il culto della santa fu approvato da Clemente XIII il 30 aprile 1768; Pio VII la canonizzò il 24 maggio 1807 (cf. Litterae decretales super canonizatione b. A. M., Roma 1807). La festa, assegnata al 31 maggio, fu estesa a tutta la Chiesa da Pio IX l'11 luglio 1861.
BIBL.: G. Lombardi, Vita della beata A. M., Venezia 1778; C. Doneda, Vita di s. A. M. di Desenzano, 2a ed., Brescia 1788; V. COMPOSTELLA, Histoire de s. A. M. et de tout l'ordre des Ursulines, 2 vol., Parigi 1878; A. Bertolotti, Storia di s. A. M. nel terzetto di Venezia, 2 vol., Brescia 1926; M. Monica, A. M. and her teaching Idea, Nuova York 1927; G. Lubienska, Ojezynanie Szw. Anieli i Tej Zycie, Cracovia 1935; P. Guerrini, S. A. M. e la Compagnia di S. Orsola, Brescia 1936; B. Delcampo, S. A. M. e la Compagnia di S. Orsola, Brescia 1936; B. Delcamp, S. A. M. e la Compagnia di S. Orsola, Brescia 1936; B. Delcamp. S. A. M. e la Compagnia di S. Orsola, Brescia 1936; B. Delcamp. 2a ed., Alba 1937; G. Varischi, S. A. M. e la Compagnia di S. Orsola, Brescia 1936; B. Delcamp. S. A. M. e la Compagnia di S. Orsola, Brescia 1936; B. Delcamp. 2a ed., Alba 1937; G. Varischi, S. A. M. e la Compagnia di S. Orsola, Brescia 1936; B. Delcamp. S. A. M. e la Compagnia di S. Orsola, Brescia 1936; B. 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