ČAADAEV, PIOTR JAKOVLEVIĆ. - Pensatore russo, il « primo occidentalista ». N. tra il 1793 e il 1796 di famiglia nobile, fu educato nell'ammirazione per la cultura occidentale. Nel 1812 partecipò alla battaglia di Borodino; fu poi in Francia con i reggimenti russi vincitori. Per qualche tempo fu membro della massoneria. Dal 1823 fece un lungo viaggio all'estero. Gli anni 1826-31 li trascorse a Mosca, conducendo una vita molto ritirata. Famose sono le sue Lettere filosofiche, di cui la prima è del 1836. A causa delle sue idee sulla Russia e sulla Chiesa di Roma ivi contenute fu dichiarato pazzo dall'imperatore Nicola I. Per difendersi scrisse poi l'Apologia di un pazzo.
L'occidentalismo di C. non è positivistico o ateo, ma religioso e contiene in germe l'idea messianica dello slavismo. Da una parte C. era avversario della formula molto discussa ortodossia, autocrazia e nazionalità, apprezzava la cultura occidentale, si esprimeva in senso molto negativo sullo sviluppo storico e culturale della Russia che considerava come paese arretrato; ammetteva l'idea del primato della Chiesa di Roma ed elogiava l'attività culturale e sociale di quest'ultima (però, senza mai farsi cattolico); dall'altra parte prediceva alla Russia - giovane, vergine, profondamente religiosa - un grande avvenire sociale e cristiano. Sul piano politico fu sostenitore di un colto e prudente liberalismo permento di considerazioni storicistiche. Morì nel 1856.
Le Opere e lettere scritte in gran parte in francese furono edite da M. Gherbenzon (2 voll., Mosca 1913).
[Bernardo Schultze]