CHÂLONS-SUR-MARNE, DIOCESI DI

CHÂLONS-SUR-MARNE, Diocesi di. - Città e dipartimento della Marna, nello Champagne, suffragante di Reims. Formata da una vasta pianura bagnata dalla Marna, la regione di C. è stata attraversata più volte nei secoli dagli eserciti che hanno invaso il nord della Francia. Nel sec. IV C. era già una delle città più notevoli della Belgica seconda: Duro Catalaunos dell'itinerario di Antonino. I campi Catalaunici sono noti per la battaglia fra Ezio e Attila nell'a. 451.
La diffusione del cristianesimo nella regione di C. rimonta al sec. IV. La diocesi di C. ha una lista episcopale nota da una copia del Mabillon che il Delisle identificò in un Sacramentario già esistente nella biblioteca vescovile di C. Un altro testo del catalogo è conservato da Roberto di Torigni. La copia del Mabillon di prima mano giungeva fino a Wido (1048) poi continuata fino al sec. XIV, ma ricorda anche quattro vescovi dei secc. XVII-XVIII. Primo della lista è Mermino di cui Gregorio di Tours ricorda il santuario (In gloria confessorum, 65), indicato al 5 ag. nel Matricologo geronimiano, ma la sua Passio (BHL, 5907-14) è senza valore. Celebrò sono s. Alpino discepolo di s. Lupo di Troyes e Ildigrimo vescovo di C. nell'a. 802 che molto poco però alla evangelizzazione della Frisia e della Sassonia; ereditò dal fratello l'abbazia di Werden nella Ruhr dove venne sepolto l'a. 827.
Nel sec. IX i vescovi di C. divennero signori del contado. Nel 1111 il legato pontificio Conone rilanciò a C. un concilio contro Enrico V, scomunicato da Pasquale II durante la lotta per le Investiture. In seguito, altri sinodi furono celebrati a C. nel 1559, 1631, 1647 ecc. La bella cattedrale di stile gotico è dedicata al protomartire s. Stefano, consacrata da Eugenio III nel 1477, restaurata nel sec. XIII, con aggiunte del sec. XVII; l'interno è a tre navi con grandi vetrate dei secc. XIII, XIV, XV e XVI.
Francesco I fortificò la città con potenti opere, ma C. ebbe molto a soffrire durante le guerre di religione del sec. XVI. Il Parlamento di Parigi vi si trasferì nel 1592.
Nell'ambito del territorio diocesano è situato il santuario di N.-D. de l'Epine, di recente insignita con il titolo di basilica minore. La superficie della diocesi è di 6476 kmq. e comprende tutto il dipartimento della Marna (meno il circondario di Reims) con una popolazione di 217.127 ab. dei quali 183.000 cattolici (1948).
Sopressa dal concordato del 1801 e annessa a quella di Meaux, la diocesi fu nuovamente ristabilita nel 1882, e come per il passato, resa suffragante di Reims.
È divisa in 10 arciprete e 5 decanati con 475 parrocchie, 268 sacerdoti diocesani e 9 religiosi; patrono della diocesi s. Memmo. Questa zona che la situazione geografica espone pericolosamente in caso di conflitti armati, è una di quelle diocesi di Francia dove la guerra del 1914-18 ha accumulato più rovine, aumentate recentemente dall'ultima guerra che ha distrutto le parrocchie di Hurlus, Le Mesnil-les-Hurlus, Perthes-les-Hurlus, Ripont, Tahure; vi sono 183 comuni senza chiesa.