CHAMPAGNAT, MARCELIN, venerabile. - Fondatore Piccoli Fratelli di Maria (v.), o Fratelli maristi, n. a Marlhes (diocesi di Lione) il 20 maggio 1789, m. al Romitaggio presso St-Chamand il 6 giugno 1840.
Per venire in soccorso alla gioventù abbandonata dai genitori e spesso tradita dalla scuola laica ed atea, riunì intorno a sé dei fratelli per poterli poi disseminare come maestri nelle diverse parrocchie, e malgrado difficoltà ed opposizioni di ogni genere, vi riuscì mirabilmente.
Condiscepolo nel seminario del ven. p. Colin, fondatore dei padri maristi, ne condivise le aspirazioni e dicte il nome alla Società di Maria appena la seppe approvata dalla S. Sede, unendovi i suoi fratelli. Questi, dietro invito di Roma, eretti poi in istituto autonomo, si sparsero rapidamente in tutte le parti del mondo.
Lo C. fu uomo di pietà esemplare, nutri una devozione tenerissima verso la Madonna che chiamava « la nostra risorsa ordinaria » e praticò sempre grande austerità di vita. Inculcò profondamente questo spirito nei suoi fratelli, lasciando loro, oltre le costituzioni (1ª ed., 1837) approvate da Pio IX il 9 genn. 1863, direttive minute per la loro formazione spirituale ed intellettuale, per l'educazione cristiana della gioventù secondo i principi della più saggia pedagogia, al suo tempo quasi totalmente ignorata. Il processo di beatificazione è in corso ed il decreto sulla eroicità delle virtù data dall'11 luglio 1920.