GIOVANNI LEONARDI, santo. - Fondatore dell'Ordine dei Chierici Regolari della Madre di Dio, n. a Diecimo (Lucca) nel 1541 (o 1543 secondo altri), a Roma il 9 ott. 1609. Fatti i primi studi nel paese di Villa Basilica, ove vestì anche l'abito talare di chierico, fu dal padre mandato a Lucca nel 1561 per apprendervi la professione di farmacista. E la eser-ciò per alcuni anni, cioè fino alla morte del padre, quando poté riprendere l'abito ecclesiastico, sebbene avesse già 26 anni. Nel 1573 fu ordinato sacerdote, avendo avuto come maestro di teologia il francescano Prospero Pampaloni, già teologo al Concilio Triden-tino. In Lucca il L. si dedicò all'educazione e istru-zione dei giovanetti del popolo, fondando una «Com-pagnia della dottrina cristiana». Poi, nel 1574, dette principio ad una «Congregazione di preti riformati», denominata dei «Chierici secolari della Beata Ver-gine», e finalmente dei «Chierici Regolari della Madre di Dio».
Primi soci del L. che lo coadiuvarono anche nella fondazione di altre 3 istituzioni: una in Lucca, un'altra in Pescia ad una in Pistoia, furono i venn. Giov. Battista Cioni e Cesare Franciotti. Nel 1584, di ritorno dal santuario di Loreto, si ferma in Roma per qualche tempo, ed è ospi-cato, con alcuni suoi religiosi che lo avevano accompagnato, da S. Filippo Neri in S. Girolamo della Carità. Nel 1592, il papa Clemente VIII lo invia come commissario aposto-lico al santuario della Madonna dell'Arco presso Napoli.