MATTIA, APOSTOLO (Μαθθίας è abbreviazione dell'ebr. Mattanjāh = « Dono di Jahweh »; anche Ματθαθίας = ebr. Mattithjāh; sir. Tolmaj). - Prese il posto di Giuda Iscariota. Secondo Eusebio (Hist. eccl., 1, 12) era uno dei 72 discepoli. Gli Acta 1, 15-26 narrano che Pietro propose di sostituire Giuda con uno di quei discepoli, che si erano associati agli Apostoli durante il ministero pubblico di Gesù, a cominciare dal Battesimo di Giovanni Battista, fino all'Ascensione, perché fosse anch'egli in grado di divenire « testimonio della Resurrezione ». Tra i 120, di cui si componeva la Chiesa di Gerusalemme, furono proposti due, certamente i più in vista, Giuseppe chiamato Barsaba, soprannominato « Giusto », e M. Poiché l'apostolo doveva essere scelto da Gesù, gli Apostoli si rivolsero a Lui (Κύριας καρδιαγνώστης), perché mostrasse quale dei due fosse l'eletto, mediante la sorte. Riusci eletto M., che senza altra formalità fu aggregato al Collegio apostolico.
Secondo Eracleone sarebbe morto di morte naturale (presso Clemente Alessandrino, Strom., IV, 9; PG 8, 1281). Secondo Niceforo (Hist. eccl., II, 40; PG 145, 862), avrebbe predicato in Etiopia, subendovi il martirio; secondo altri in Giudea, dove sarebbe stato lapidato. Gli apocrifi lo fanno predicare nel paese degli antropologi, come Matteo ed Andrea. Non risulta se lo confondano con Matteo. Esistono gli apocrifi: Acta Andreae et Matthiae in urbe anthropophagorum, le « Tradizioni » ed il « Vangelo » di M. (v. sotto). Clemente Alessandrino (Strom., III, 4; PG 8, 1131) riferisce un agraphon di M.: « Bisogna combattere la propria carne e trattarla con rigore ».
Festa il 24 (o 25) febbr. È il patrono dei macellai
e degli ingegneri. Le sue reliquie sono conservate a S. Maria Maggiore in Roma ed a Treviri. Nel Canone della Messa figura nella lista del Nobis quoque.
VANGELO DI M. - Apocrifo menzionato da Origene (Hom. I in Lucam., t. 1), da Eusebio (Hist. eccl., III, 25, 6), dal cosiddetto « Catalogo dei 60 libri canonici » e dal Decreto gelasiano.
Alcuni (A. Harnack, E. Hennecke) lo distinguono; altri (Th. Zahn, O. Bardenhewer) lo identificano con le Tradizioni di Mattia (Παραθέσεις Μανθίου) gnostiche, composte nel sec. II in Egitto e citate tre volte da Clemente Alessandrino (Strom., II, 9, 45; III, 4, 26; VII, 13, 82) e con i Discorsi segreti di Gesù a M. apostolo, posseduti dai capi basilidiani, di cui (cf. Philosophonumena, VII, 20) si posseggono soltanto le citazioni presso Clemente Alessandrino.