NABATEI (gr. Nābā̄rā̄tō; lat. Nabataei). - Potente popolo arabo, che negli ultimi tre secoli a. C. e nel I d. C. acquistò notevole importanza politica ed economica per lo sviluppo del commercio fra l'Asia e la Siria. Flavio Giuseppe (Antiq. Jud., 1, 12, 4) e s. Girolamo (Quaest. in Gen., 25, 12; PL 23, 977) li fanno discendere dalla tribù israelita di Na-baitoh (Gen. 25, 13; 28, 9; 36, 3; I Par. 1, 29). I Nabā̄tu, associati con Qidri nelle iscrizioni assire e che Assurbanipal respinse nel Nāḡd, potrebbero essere gli antichi antenati dei N. dell'epoca ellenistica e romana. Ancora nomadi nel sec. IV a. C., andarono gradatamente trasformandosi in sedentari e, spingen-
NABATEI