Introduction to the Devout LifeChapter XXIV. That we must purge ourselves from our evil inclinations
Chapter XXIV. That we must purge ourselves from our evil inclinations
We have, moreover, Philothea, certain natural inclinations, which, though they spring from our particular sins, yet are not properly sins, either mortal or venial, but are called imperfections; and the acts which proceed from them are termed defects and failings. For example, St. Paula, according to St. Jerome, had so great an inclination to sadness that at the death of her children and husband she was in danger of dying with grief. This was an imperfection, but not a sin, because she had it against her will.
There are some people who are naturally of a light, others of a morose temper; some of an obstinate disposition, others inclined to indignation; some prone to anger, others to love; in short, there are few in whom we may not observe some of these imperfections. Now, although they are peculiar and natural to each of us, yet by care and a contrary affection, we may not only correct and moderate them, but even altogether free ourselves from them; and I tell you, Philothea, it is necessary that you should do so. As a means has been discovered to change bitter almond trees into sweet, by piercing them at the bottom to let out the juice, why may not we let out the juice of our perverse inclinations, and become better? For as there is no nature, though never so good, which may not be perverted to evil by vicious habits, so there is no disposition, though never so perverse, that may not, by the grace of God and our own industry, be brought under and overcome.
Wherefore, I shall now proceed to give you such instructions, and propose such exercises as may help to purge your soul, as well from your imperfections as from all dangerous affection to venial sins, and secure your conscience more effectually against all mortal sin. May God grant you the grace to reduce them to practice!
Nous avons encore, Philothée, certaines inclinations naturelles qui, n'ayant point leur source dans nos péchés particuliers, ne sont pas proprement péchés, ni mortels, ni véniels, mais s'appellent seulement imperfections; et leurs actes, défauts ou manquemens. Par exemple, sainte Paule, comme le rapporte saint Jérôme, avoit une grande inclination à la tristesse et aux larmes, à ce point, qu'à la mort de son mari et de ses enfans, elle faillit mourir de chagrin. Cela étoit une imperfection, et non un péché, puisque c'étoit contre son gré et sa volonté. Il y a des caractères qui sont naturellement légers, d'autres qui sont rébarbatifs, d'autres qui ne peuvent se plier à l'opinion d'autrui; ceux-ci sont enclins à la colère, ceux-là à l'amour des créatures; bref, il n'est guère de personnes en qui l'on ne puisse remarquer quelque sorte d'imperfection; or, quoique ces imperfections soient comme propres et naturelles à chacun de nous, il n'est pas cependant impossible, avec du soin et de l'attention, de les affoiblir et de les corriger, et même de s'en délivrer entièrement; et je vous dis, Philothée, que c'est là ce qu'il faut faire. On a bien trouvé le moyen de changer les amandiers amers en amandiers doux, en les perçant simplement au pied, pour en faire sortir le suc; pourquoi donc ne pourrions-nous pas aussi faire sortir nos mauvaises inclinations, pour devenir meilleurs? Il n'y a point de si bon naturel qui ne puisse devenir mauvais par les habitudes vicieuses: et de même aussi il n'y en a point de si méchant qui, premièrement par la grâce de Dieu, secondement par le zèle et l'application, ne puisse être dompté et surmonté. Je m'en vais donc maintenant vous donner les avis, et vous proposer les remèdes au moyen desquels vous purgerez votre ame de l'attache au péché véniel, des affections dangereuses et des imperfections, et par là vous assurerez d'autant plus votre conscience contre tout péché mortel. Dieu vous fasse la grâce de les bien pratiquer!