Introduction to the Devout LifeChapter VI. How temptation and delectation may become sinful

san Francesco di Sales († 1622) · Introduction à la vie dévote · 1609

Chapter VI. How temptation and delectation may become sinful

The princess, of whom we spoke before, could not prevent the dishonorable proposal which was made to her, because, as was presupposed, it was made against her will; but had she, on the contrary, given it the least encouragement, or betrayed a willingness to give her affection to him that courted her, doubtless she would then have been guilty in the sight of God, and, however she might dissemble it, would certainly deserve both blame and punishment. Thus it sometimes happens that the temptation alone involves us in sin, because we ourselves are the cause of it. For example, I know that when I play, I fall easily into violent passions and blasphemy, and that gaming serves me as a temptation to those sins; I sin, therefore, as often as I play, and Am accountable for all the temptations which shall befall me. In like manner, if I know that certain conversations will expose me to the danger of falling into sin, and yet willingly expose myself to them, I am doubtless guilty of all the temptations I may meet with on such occasions.

When the delectation which proceeds from the temptation can be avoided, it is always a greater or less sin to admit it, in proportion as the pleasure we take, or the consent we give to it, is of a longer or shorter duration. The young princess before alluded to would be highly blamable, if, after having heard the filthy proposal, she should take pleasure in it, and entertain her heart with satisfaction on so improper a subject: for, although she does not consent to the real execution of what is proposed to her, she consents, nevertheless, to the spiritual application of her heart to the evil, by the pleasure she takes in it, because it is always criminal to apply either the heart or the body to anything that is immodest; but the sin depends so much on the consent of the heart, that without it even the application of the body could not be a sin.

Wherefore, whenever you are tempted to any sin, consider whether you have not voluntarily given occasion to the temptation; for then the temptation itself puts you in a state of sin, on account of the danger to which you have exposed yourself; this is to be understood when you could conveniently have avoided the occasion, and fore-saw, or ought to have foreseen, the approach of the temptation; but, if you have given no occasion to the temptation, it cannot by any means be imputed to you as a sin.

When the delectation which follows temptation might have been avoided, and yet has not, there is always some kind of sin, more or less considerable, according to the time you have dwelt upon it, or the pleasure you have taken in it. A woman who has given no occasion to her being courted, and yet takes pleasure therein, is, nevertheless, to be blamed, if the pleasure which she takes originate in no other cause than the courtship. But, for example, if the gallant who sues for love should play excellently well upon the lute, and she should take pleasure, not in his courtship, but in the harmony and sweetness of his lute, this would be no sin; though she ought not to indulge this pleasure long, for fear that she should pass thence to a desire of being courted. In like manner, if any one should propose to me some ingenious stratagem, to take revenge of my enemy, and I should neither delight in, nor consent to, the proposed revenge, but only be pleased with the subtility of the artful invention; although it would be no sin, still I ought not to continue long amusing myself with this pleasure, for fear that by degrees I might be induced to take some delight in the revenge itself.

We are sometimes surprised by certain symptoms of pleasure, which immediately follow the temptation, before we are well aware of it. This at most can only be a light venial sin; but it becomes greater, if, after we have perceived the evil which has befallen us, we stop some time, through negligence, to determine whether we shall admit or reject that delectation; and the sin becomes still greater, if, after being sensible of the delectation, we dwell upon it, through downright negligence, without being determined to reject it; but when we voluntarily, and with full deliberation, resolve to consent to this delectation, this of itself is a great sin, if the object in which we take delight be also a great sin. It is a great crime in a woman to be willing to entertain dishonest

Remedies AGAINST TEMPTATION. a) love, although she never designs to yield herself up really to her lovers.

La princesse dont nous avons parlé, ne peut être blâmée de la proposition qui lui est faite, puisque, comme nous l'avons supposé, elle lui arrive contre son gré. Mais si au contraire elle se l'étoit attirée par quelques manières qui eussent pu en faire naître la pensée, ayant voulu, par exemple, plaire à celui qui la recherche, indubitablement elle seroit coupable de la recherche elle-même; et encore qu'elle en fît la délicate, elle ne laisseroit pas d'en mériter le blâme et la peine. Ainsi arrive-t-il quelquefois que la seule tentation nous met en péché, parce que nous sommes cause qu'elle nous arrive. Par exemple, je sais qu'en jouant je suis exposé à la colère et au blasphème, et que le jeu me sert de tentation à cela; dès lors je pèche toutes les fois que je joue, et je suis coupable de toutes les tentations qui m'arrivent au jeu. De même je sais qu'une certaine compagnie est pour moi une occasion de tentation et de chute, et néanmoins j'y vais volontairement; il est indubitable que je suis coupable de toutes les tentations que j'y aurai.

Quand la délectation qui arrive de la tentation peut être évitée, c'est toujours un péché de la recevoir; et le péché est plus ou moins grand, selon que le plaisir qu'on y prend, et le consentement qu'on y donne, est grand ou petit, de longue ou de courte durée. Si cette princesse dont nous avons parlé, écoute non-seulement la proposition déshonnête qui lui est faite, mais y prend plaisir et en occupe son cœur avec joie, elle est fort blâmable; car bien qu'elle ne veuille pas l'exécution de ce qu'on lui demande, elle consent néanmoins à y appliquer son cœur par le plaisir qu'elle y prend: or appliquer volontairement son cœur à une chose déshonnête est toujours une chose blâmable; et c'est tellement dans l'application du cœur que consiste la faute, que, sans elle, l'application des sens ne peut être un péché.

Quand donc vous serez tentée de quelque péché, considérez si vous avez donné volontairement sujet d'être tentée; car pour lors la tentation même vous met en état de péché, à cause du danger dans lequel vous vous êtes jetée; et cela s'entend si vous avez pu éviter commodément l'occasion, et que vous avez prévu ou dû prévoir l'arrivée de la tentation. Mais si vous n'avez donné nul sujet à la tentation, elle ne peut aucunement vous être imputée à péché.

Quand la délectation qui suit la tentation a pu être évitée, et que néanmoins on ne l'a point évitée, il y a toujours quelque sorte de péché, selon que l'on s'y est plus on moins arrêté, et selon la cause du plaisir qu'en y a pris. Une femme qui n'ayant donné aucun sujet à la cajolerie, y prend pourtant plaisir, ne laisse pas d'être blâmable, si le plaisir qu'elle y prend n'a point d'autre cause que la cajolerie même mais si celui qui veut lui inspirer de l'amour jouoit en perfection du luth, et qu'elle prît plaisir, non pas à sa mauvaise recherche, mais à l'harmonie et à la douceur du luth, il n'y aurait point de péché pour elle; néanmoins elle ne devrait pas prendre long-temps ce plaisir, de peur de passer à celui d'être recherchée. De même encore, si quelqu'un me propose un stratagème plein d'invention et d'artifice pour me venger de mon ennemi, et que je ne prenne aucun plaisir ni ne donne aucun consentement à la vengeance qui m'est proposée, mais seulement à la subtilité de l'artifice, il est certain que je ne pèche point; toutefois il n'est pas expédient que je m'amuse beaucoup à ce plaisir, de peur que petit à petit il ne me porte à la délectation de la vengeance elle-même.

On se surprend quelquefois prenant plaisir à la tentation, et cela ne peut être tout au plus qu'un bien léger péché véniel, lequel devient plus grand, si, après que l'on s'est aperçu du mal où l'on est, on demeure quelque temps, par négligence, à marchander avec la délectation, ne sachant si on doit l'accepter ou la refuser; et le péché est encore plus grand, si, en s'en apercevant, on y demeure quelque temps par vraie négligence, et sans nul propos de la rejeter; mais lorsque volontairement et de propos délibéré nous sommes résolus de nous plaire en de telles délectations, ce propos délibéré est par lui-même un grand péché, si l'objet auquel nous nous plaisons est notablement mauvais. C'est un grand vice à une femme, de vouloir entretenir de mauvaises amours, quoiqu'elle ne veuille jamais s'y abandonner.