Orientalis Ecclesiae

PIO PP. XII
LETTERE ENCICLICHE
ORIENTALIS ECCLESIAE*
AI VENERABILI FRATELLI PATRIARCHI, PRIMATI, ARCIVESCOVI, VESCOVI E ALTRI ORDINARI DEI LUOGHI CHE MANTENGONO LA PACE E LA COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA: SU SAN CIRILLO PATRIARCA ALESSANDRINO, MENTRE ESCE IL QUINDICESIMO SECOLO DALLA SUA SANTISSIMA MORTE.
VENERABILI FRATELLI SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 La Chiesa ha sempre esaltato con somme lodi san Cirillo Patriarca Alessandrino, decoro della Chiesa Orientale e difensore chiarissimo della Madre di Dio; e ora a Noi piace ricordare brevemente queste lodi scrivendo, mentre trascorre il quindicesimo secolo da quando egli felicemente scambiò questo esilio terrestre con la patria celeste. Infatti già il Nostro Predecessore san Celestino I lo chiama « buon difensore della fede cattolica » (Ep. 12, 4 — Migne PL 50 col. 467), « sacerdote approvato » (Ep. 13, 2 - Migne PL col. 471), e « uomo apostolico » (Ep. 25, 7 – Migne PL col. 552); il Sinodo ecumenico di Calcedonia non solo invoca la sua dottrina come aiuto per esaminare e confutare i nuovi errori, ma non esita nemmeno a paragonarla con la sapienza di san Leone Magno (cfr. Mansi 6, 953, 956-7; 7, p. 9); e questi stesso loda e raccomanda gli scritti di così grande Dottore, perché sono pienamente coerenti con la fede dei santi Padri (cfr. Ep. ad Imp. Theodosium – Migne PL 54 col. 891). Neppure minore venerazione ha tributato all'autorità di san Cirillo il quinto Sinodo ecumenico, riunito a Costantinopoli (cfr. Mansi 9, p. 231 sq.): e molti anni dopo, quando si dibatteva sulla questione delle due volontà in Cristo, di nuovo la sua sentenza fu meritoriamente e felicemente difesa sia nel primo Sinodo Lateranense (cfr. Mansi 10 p. 1076 sq.), sia nel sesto Concilio ecumenico, dagli errori dei Monoteliti, dai quali alcuni falsamente la accusavano di essere infetta. Infatti, secondo la testimonianza del Nostro santissimo Predecessore Agatone, egli « fu difensore della verità » (cfr. Mansi II p. 270 sq.) e si mostrò « costantissimo predicatore della fede ortodossa » (cfr. Mansi II, p. 262 sq.).

2 Riteniamo dunque molto opportuno esporre brevemente davanti agli occhi di tutti la sua integrità di vita, la sua fede e la sua virtù, soprattutto di coloro che, essendo della Chiesa Orientale, a buon diritto e meritamente si gloriano di questo luminare della sapienza cristiana e di questo atleta della fortezza apostolica. Nato in condizione onorevole, e assunto, come la tradizione ricorda, nell'anno 412 alla sede Alessandrina, combatté contro i Novaziani e contro altri corruttori e nemici della fede genuina, sia con l'eloquenza sia con gli scritti e i decreti emanati, con animo vigile e intrepido. Successivamente, quando l'empia eresia di Nestorio serpeggiava per le regioni orientali, il Pastore, vigilantissimo com'era, subito scoprì i nuovi errori che dilagavano, li proibì con ogni zelo al gregge affidatogli, e fu durante quella tempesta, e soprattutto nella celebrazione del Sinodo di Efeso, invitto assertore e dottore sapientissimo della divina maternità della Vergine Maria, dell'unione ipostatica in Cristo e del Primato del Pontefice Romano. Ma poiché il Nostro prossimo Predecessore di felice memoria Pio XI, quando si celebrava l'anno quindicesimo centenario della memoria di questo Concilio ecumenico nel 1931, con le Lettere Encicliche Lux veritatis (A.A.S., XXIII [ 1931] p. 493 sq. ), descrisse e illustrò magnificamente le principali parti di san Cirillo in questa gravissima causa, riteniamo superfluo ricordare di nuovo singolarmente queste cose.

3 Non fu sufficiente a Cirillo combattere strenuamente contro le eresie che erompevano, custodire acutamente e diligentemente l'integrità della dottrina cattolica, e porla con ogni zelo nella sua luce meridiana, ma si sforzò anche, per quanto poteva, ancora e ancora, di richiamare i fratelli erranti al retto cammino e alla verità. Infatti, quando i Vescovi della provincia di Antiochia non riconoscevano ancora l'autorità del sacro Sinodo di Efeso, egli stesso fu sollecito autore affinché, dopo lunghe difficoltà, finalmente si riconciliassero alla piena concordia. E dopo che, con l'aiuto di Dio, poté conciliare una pace così felicissima, e la difese contro i simulatori e la custodì diligentemente, maturo per la ricompensa eterna e la gloria, nell'anno 444, mentre tutti i buoni lo piangevano, volò verso i cieli.

4 I cristiani del rito orientale non solo lo collocano nel numero dei « Padri Ecumenici », ma lo venerano anche nelle loro preghiere liturgiche con amplissimi encomi. « Illuminato nella mente dalle fiamme dello Spirito Santo — così i Greci cantano nei Menei nel giorno IX del mese di giugno — come sole che irradia, hai proferito gli oracoli: i tuoi dogmi hai diffuso in tutti i confini del mondo e dei fedeli, illuminando tutti i cori. O beatissimo e divino, perseguitando le tenebre dell'eresia, con la forza e la virtù di colui che dalla Vergine nacque e risplendette ». E giustamente e meritamente i figli della Chiesa Orientale si rallegrano di questo santissimo Padre come di una gloria domestica e insigne. In lui infatti risplendono in modo particolarissimo quelle tre doti dell'animo che illustrarono anche gli altri Padri dell'Oriente: l'eccellente santità della vita, nella quale brilla nominatamente accesa la pietà verso la suprema Madre di Dio; la dottrina veramente meravigliosa, per la quale il Supremo Consiglio, con decreto del giorno XXVIII del mese di luglio, anno MDCCCLXXXII, lo proclamò Dottore universale della Chiesa preposto ai sacri riti; infine la cura attiva e sollecita, con la quale respinse con petto invincibile gli assalti degli eretici, asserì la fede cattolica, la difese, e con impegno, per quanto potè, la propagò.

5 Ma se siamo molto lieti che tutti i popoli delle regioni orientali venerino san Cirillo con impensa venerazione, non meno ci addolora che non tutti siano giunti a quella desideratissima unità, che egli stesso tanto ardentemente amò e promosse; e ciò deploriamo che accada specialmente in questi nostri tempi, nei quali tutti i cristiani, riuniti i pensieri e le forze, devono raccogliersi nell'unica Chiesa di Gesù Cristo, affinché contro gli sforzi dell'empietà che quotidianamente più si rafforzano, schieramento compatto, concorde, immobile si opponga.

6 Affinché ciò si realizzi, è assolutamente necessario che tutti, seguendo le orme di san Cirillo, conseguano quella concordia degli animi, che deve essere vincolata in triplice modo, nel quale Gesù Cristo, fondatore della Chiesa, volle che fosse stretta e contenuta da se stesso costituito, come da vincolo supremo e infrangibile; cioè con una sola fede cattolica, con una sola carità verso Dio e verso tutti, con una sola obbedienza e sottomissione alla legittima gerarchia, data dal divino Redentore medesimo. Questi tre vincoli, come ben sapete, Venerabili Fratelli, sono così necessari, che se mancasse uno qualsiasi di essi, la vera unità e concordia nella Chiesa di Cristo non potrebbe nemmeno intendersi.

7 I

8 Ora il Patriarca Alessandrino in questa concordia di vero nome, studiosamente conseguita e fermamente mantenuta, come già fu durante la sua età tempestosa, così nel presente desideriamo che sia maestro a tutti e esempio chiarissimo. E anzitutto, per quanto riguarda l'unità della fede cristiana, nessuno ignora la sua inconcussa sollecitudine nel tutelarla fermamente: « Noi — così egli afferma — ai quali è cara la verità e i dogmi della verità, non seguiremo affatto quelli (gli eretici), ma insistendo sulle orme della fede dei Santi Padri, custodiremo il deposito della divina rivelazione contro tutti gli errori » (cfr. in Ioann. l. X — Migne PG 74 col. 419). In questa lotta, pronto a combattere fino alla morte, era disposto a sopportare le cose più aspre. « Per me — così scrive — lottare e vivere e morire per la fede che è in Cristo è il massimo voto » (Ep. 10 — Migne PG 77 col. 78). « Nulla dunque mi muove né ingiuria, né oltraggio, né insulto . . . Purché la fede rimanga integra e salva » (Ep. 9 - Migne PG 77 col. 62 ). E desiderando con animo forte e nobile le palme del martirio, pronuncia queste parole generossime: « Ho stabilito di sopportare per la fede di Cristo qualsiasi fatica, di soffrire qualsiasi tortura, anche quelle che sono ritenute tra i supplizi le più gravi, finché non avrò portato con gioia la morte subita per questa causa » (Ep. 10 — Migne PG 77 col. 70). « Infatti se avessimo paura di predicare la verità per la gloria di Dio, per non incappare in qualche molestia, con quale fronte esalteremmo presso il popolo le lotte e i trionfi dei santi martiri? » (Ep. 9 – Migne PG 77 col. 63).

9 Poiché però nei cenobi dell'Egitto ve n'erano parecchi e vi erano acerrime dispute sulla nuova eresia nestoriana, il Pastore vigilantissimo ammonisce i monaci circa le falsità e i pericoli di questa dottrina, non per infiammare liti e contese di parole, « bensì affinché se in seguito — così scrive agli stessi — qualcuno vi avrà assaliti, opponendo la verità alla loro futilità, voi stessi sfuggiate al danno dell'errore, e induciate gli altri con opportune ragioni come fratelli, affinché la fede già da lungo tempo tramandata alle Chiese dai santi Apostoli, come una perla, la conservino fermamente nei vostri animi » (Ep. I - Migne PG 77 col. 14). E osserva lucidissimamente — come facilmente riconosceranno tutti coloro che avranno letto le epistole che egli stesso diede sulla causa degli Antiocheni — che questa fede cristiana, che deve essere da noi conservata e difesa con tutte le forze, ci è stata tramandata per mezzo delle Sacre Scritture e per mezzo della dottrina dei santi Padri (cfr. Ep. 55 – Migne PG 77 col. 292-293), e parimenti è stata chiaramente e legittimamente proposta per mezzo del vivido e infallibile magistero della Chiesa. Poiché infatti i Vescovi della Provincia di Antiochia ritenevano che bastasse conservare soltanto la fede nicena per restaurare e mantenere la pace, S. Cirillo, abbracciando fermamente anche lui il Simbolo niceno, richiese ai suoi Fratelli nell'Episcopato anche la disapprovazione e la condanna dell'eresia nestoriana per stabilire l'unità. Sapeva perfettamente infatti che non basta accogliere con mente disponibile gli antichi documenti del magistero ecclesiastico, ma che è necessario abbracciare con animo umile e fedele anche tutte quelle cose che la Chiesa, in virtù della sua suprema autorità, ci ingiunge di credere di volta in volta. Anzi, neppure sotto specie di restaurare la concordia è lecito dissimulare nemmeno un dogma; poiché come ammonisce il Patriarca alessandrino: « Desiderare la pace è certamente il bene massimo e principale . . . tuttavia non per questa ragione deve essere disprezzata la virtù della pietà in Cristo » (Ep. 61 – Migne PG 77 col. 325). Per questa ragione la via e il metodo che conduce al desideratissimo ritorno dei figli erranti alla vera e retta unità in Cristo non è quella che persegua soltanto quei capitoli di dottrina nei quali sia tutti, o almeno la maggior parte di coloro che si gloriano del nome cristiano, le comunità convengono; bensì quella che ponga come fondamento dell'accordo e del consenso dei cristiani tutte le verità integralmente e universalmente rivelate da Dio.

10 Per tale strenua fortezza nel conservare e difendere l'integrità della fede S. Cirillo alessandrino sia esempio a tutti. Egli infatti, appena scoperto l'errore di Nestorio, lo confutò per mezzo di epistole e di altri scritti, ricorse al Pontefice romano, e nel Sinodo di Efeso, rappresentando la sua persona, respinse e condannò l'eresia dilagante con meravigliosa dottrina e con petto intrepido: così che tutti i Padri del Concilio, letta pubblicamente l'epistola di Cirillo, che è chiamata dogmatica, l'approvarono con solenne sentenza come pienamente conforme alla retta fede. E inoltre per questa apostolica strenua attività fu ingiustamente rimosso dal suo ufficio episcopale, e tollerò con animo sereno e invitto le ingiurie dei fratelli, la disapprovazione di un conciliabolo illegittimo, le carceri e molti angosciosi tormenti. E parimenti non solo non esitò a opporsi apertamente ai Vescovi che si allontanavano dal retto cammino della verità e della concordia, ma anche all'Augusto Imperatore stesso, per il dovere della santissima coscienza. E inoltre, come tutti sanno, scrisse quasi innumerevoli volumi per alimentare e difendere la fede cristiana, dai quali risplendono eccellentissimamente il fulgore della sua sapienza, la costanza intrepida del suo petto, e l'operosità della sua sollecitudine pastorale.

11 II

12 Alla fede poi deve accompagnarsi la carità, per la quale tutti insieme e con Cristo ci uniamo; e questa, mossa e animata dallo Spirito divino, unisce con vincolo indissolubile i membri del mistico Corpo del Redentore. Ora, questa carità non ricusa di abbracciare anche gli uomini che si sono allontanati dalla retta via e sono stati ingannati; il che si può vedere ad esempio nel meraviglioso modo di agire di san Cirillo. Egli infatti, sebbene abbia combattuto fortemente contro l'eresia di Nestorio, tuttavia afferma apertamente, acceso com'era di carità, che a nessuno cede nel confessare che egli ama Nestorio più ardentemente di quanto lo ami lo stesso Nestorio (cfr. Ep. 9 - Migne PG 77 col. 62). E non senza ragione. Coloro infatti che si allontanano dalla retta via devono essere considerati come fratelli malati, e trattati con cura dolce e soave. A questo proposito giova ricordare i prudentissimi insegnamenti di questo Patriarca di Alessandria. « La cosa infatti - così ammonisce - richiede grande moderazione » (Ep. 57 Migne PG 77 col. 322). « Poiché gli urti violenti spesso spingono molti all'impudenza; ed è meglio sopportare dolcemente i resistenti, piuttosto che creare loro molestia con l'acutezza del diritto. Infatti, come se il corpo fosse malato, dovrebbe essere trattato con mano delicatissima; così all'anima che soffre bisogna soccorrere con una certa prudenza, applicando una medicina. Gradualmente infatti giungeranno anche essi a uno stato sincero di animo » (Ep. 58 – Migne PG 77 col. 322). E altrove aggiunge: « Abbiamo imitato l'industria dei medici esperti: costoro infatti non curano subito con fuoco o ferro in modo atroce le malattie e le ferite che nascono nel corpo umano; ma, dopo aver medicato la ferita con medicamenti più leggeri, aspettano il momento opportuno per la cauterizzazione e l'incisione » (Ep. 18 – Migne PG 77 col. 123-126). Animato da tale misericordia e benignità verso gli erranti, afferma apertamente di essere « certamente molto zelante della pace, e completamente alieno da liti e contese: insomma tale da amare tutti e da essere amato da tutti » (Ep. 9 – Migne PG 77 col. 62).

13 Questa facilità del santo Dottore verso la concordia brillò massimamente quando, mitigata la precedente severità, si dedicò con zelo e diligenza a riconciliare la pace con i Vescovi della Provincia di Antiochia. Del loro legato infatti scrive tra l'altro: « Forse sospettava che non piccole lotte lo attendessero, per persuaderci che era necessario che le Chiese si unissero in concordia e pace, si togliesse la derisione degli eterodossi, e si spezzasse la lancia della malvagità diabolica. Ma ci trovò così preparati a questa cosa, che non sostenne alcuna fatica. Ricordiamo infatti il nostro Salvatore che dice: \"La mia pace vi do, la mia pace vi lascio\" » (Ep. 39 – Migne PG 77 col. 175). Poiché però dodici Capitoli, composti da san Cirillo nel Sinodo di Alessandria, si opponevano a questa pace da concludersi - i quali Capitoli, poiché parlavano dell'« unione fisica » in Cristo, erano rifiutati dagli Antiocheni come eterodossi - il benignissimo Patriarca, sebbene non disapprovasse né rifiutasse questi scritti, in quanto proponevano la dottrina ortodossa, tuttavia con molte lettere inviate così manifestò il suo pensiero, che fosse allontanata ogni minima apparenza di errore, e si aprisse una via più facile alla concordia. Questo però lo fece « non più come a coloro che resistono, ma come a fratelli » (Ep. 33 — Migne PG 77 col. 161). Infatti, secondo lui stesso, « per la pace delle Chiese, e affinché queste non si separino l'una dall'altra per dissenso di opinioni, non sono inutili le condiscendenze » (Ep. 43 — Migne PG 77 col. 222-224). Così felicemente avvenne che la carità di san Cirillo raccogliesse i frutti più abbondanti e desideratissimi della pace. Quando finalmente poté vedere questa pace che albeggiava, e abbracciare con animo fraterno i Vescovi della Provincia di Antiochia, che condannavano l'eresia nestoriana, pieno di gioia celeste esclamò: « \"Esultino i cieli, e gioisca la terra!\" È stato infatti abbattuto il muro di mezzo della divisione, e ciò che portava tristezza si è calmato, e ogni genere di discordia è stato tolto, essendo il nostro Salvatore Cristo che concede la pace alle sue Chiese » (Ep. 39 — Migne PG 77 col. 174).

14 Invero, come in tempi remotissimi, così anche nel presente, Venerabili Fratres, per promuovere felicemente quella riconciliazione dei figli dissidenti con l'unica Chiesa di Cristo, verso la quale tutti i buoni tendono, senza dubbio la sincera e efficace benevolenza degli animi recherà l'aiuto validissimo di tutti, soffiando e aiutando Dio. Infatti questo affetto di benevolenza nutre la mutua conoscenza, per procurare e perfezionare la quale i Nostri Predecessori si sono affaticati tanto per varie iniziative, e nominatamente per mezzo del Pontificio Istituto fondato in questa alma Urbe per promuovere gli studi più elevati delle cose orientali. Parimenti è necessario che con debita stima si abbraccino tutte quelle cose che furono peculiare patrimonio, tramandato dai maggiori, ai popoli orientali; sia quelle che riguardano la sacra Liturgia e gli Ordini Gerarchici, sia anche quelle che appartengono alle altre forme della vita cristiana, purché le medesime concordino pienamente con la genuina fede della religione e con le rette norme dei costumi. È infatti necessario che a tutti i popoli del rito orientale universalmente sia concessa quella legittima libertà in tutte le cose che dipendono dalla loro storia, dal loro ingegno e dalla loro indole, che tuttavia non discordi dalla vera e integra dottrina di Gesù Cristo. E lo sappiano e lo considerino bene sia coloro che sono nati nel grembo della Chiesa Cattolica, sia coloro che desiderano e aspirano ad essa; e tutti sappiano e abbiano per certo che non saranno mai costretti a cambiare i propri legittimi riti e le istituzioni loro tramandate anticamente con i riti e le istituzioni latini; tutte queste cose, infatti, devono essere tenute in eguale stima e in eguale onore. Anzi, questa diversità di riti e di istituzioni, mentre conserva intatto ciò che è antico e prezioso per ciascuno, non ostacola affatto la vera e sincera unità. Nei Nostri tempi soprattutto, nei quali la discordia bellica e l'inimicizia hanno quasi dappertutto alienato gli animi degli uomini gli uni dagli altri, è necessario che tutti, spinti dalla carità cristiana, siano compelli ancora e ancora a promuovere con ogni sforzo la congiunzione in Cristo e per mezzo di Cristo.

15 III

16 Tuttavia l'opera della fede e della carità sarebbe del tutto manchevole e inefficace per confermare l'unità in Cristo Gesù, se non si fondasse su quella roccia inconcussa, sulla quale la Chiesa è divinamente fondata: sulla suprema autorità cioè di Pietro e dei suoi Successori. Il che è chiaramente provato dal modo di agire del Patriarca di Alessandria in questa gravissima causa. Egli infatti, sia nel confutare l'eresia nestoriana, sia nel conciliare l'accordo con i Vescovi della provincia di Antiochia, fu strettissimamente e costantemente unito a questa Sede Apostolica. Infatti, quando il Presule, destatosi, si accorse che gli errori di Nestorio crescevano con pericolo sempre maggiore per la retta fede e si diffondevano dovunque, scrisse una lettera al Nostro Predecessore S. Celestino I, nella quale si leggono tra l'altro queste parole: «Poiché Dio esige da noi vigilanza in queste cose, e la lunga consuetudine delle Chiese suggerisce che tali questioni siano comunicate con la tua santità, scrivo spinto dalla necessità» (Ep. II – Migne PG 77 col. 79). A cui il Pontefice Romano rispose che aveva abbracciato Cirillo «come presente nelle sue lettere» «poiché uno e medesimo... sentivano del Signore» (cfr. Ep. ad Cyrillum – Migne PG 77 col. 90). Perciò il Massimo dei Sacri Antistiti delegò a questo Dottore così ortodosso l'autorità della Sede Apostolica, affinché egli provvedesse all'esecuzione dei decreti già emanati nel Sinodo Romano contro Nestorio. E a tutti è evidente, Venerabili Fratres, che il Patriarca di Alessandria nel celebrare il Concilio di Efeso rettamente fece le veci del Pontefice Romano, il quale anzi con i suoi propri Legati gliene affidò l'incarico con grande insistenza, affinché confermassero l'opera e l'autorità di S. Cirillo. Egli dunque nel nome del Vescovo di Roma presiedette a questo sacro Sinodo, e per primo tra tutti sottoscrisse i suoi atti. E così manifesta a tutti, così splendida era la concordia tra la Sede Apostolica e la Sede di Alessandria, che quando nella seconda sessione del Concilio fosse stata pubblicamente letta la lettera di S. Celestino, così i Padri esclamarono: «Questo è un giudizio giusto. Un nuovo Paolo Celestino, un nuovo Paolo Cirillo, Celestino custode della fede, Celestino in accordo con il Sinodo, Celestino cui il Sinodo intero rende grazie. Un solo Celestino, un solo Cirillo, una sola fede del Sinodo, una sola fede del mondo intero» (Mansi IV p. 1287). Nulla dunque di meraviglia che poco dopo lo stesso Cirillo riscrisse: «Testimonianza della rettitudine della mia fede rese sia la Chiesa Romana, sia il santo Sinodo riunito, per così dire, da tutto l'orbe che è sotto il cielo» (Apol. ad Theodos. – Migne PG 76 col. 482).

17 E inoltre questa medesima congiunzione costantissima di san Cirillo con la Sede Apostolica risulta chiaramente, se consideriamo le azioni da lui compiute per concludere e consolidare la pace con i Vescovi della provincia di Antiochia. Infatti il Nostro Predecessore san Celestino, mentre approvava e ratificava tutto ciò che l'Antistite alessandrino aveva compiuto nel Sinodo di Efeso, tuttavia giudicò opportuno eccettuare la sentenza di scomunica, che il Presidente del Concilio, insieme agli altri Padri, aveva pronunciato contro gli Antiocheni. « Riguardo a questi il Pontefice Romano - che sembra aver sentito con pari empietà come Nestorio . . . benché si legga contro di loro la vostra sentenza, tuttavia anche noi decidiamo quello che ci sembra opportuno. Molte cose devono essere esaminate in tali cause, che la Sede Apostolica ha sempre considerato . . . L'Antiocheno, se ha speranza di correzione, vogliamo che sia esortato con lettere dalla vostra fraternità . . . Bisogna credere dalla divina misericordia che tutti ritornino sulla via della verità » (Ep. 22 – Migne PL 50 col. 542-543). A questa norma data dalla Sede Romana san Cirillo obbedendo, cominciò a trattare con i Vescovi della provincia di Antiochia per ristabilire la pace e la concordia. E mentre nel frattempo, essendo san Celestino piissimamente venuto a morte, alcuni riferivano al suo Successore Sisto III che egli aveva preso male il fatto che Nestorio fosse stato rigettato dal suo ufficio episcopale, il Patriarca alessandrino confutò tali voci con queste parole: « Infatti scrisse (Sisto) in accordo con il santo Sinodo, e confermò tutti i suoi atti, e sente come noi » (Ep. 40 – Migne PG 77 col. 202).

18 E da tutte queste cose risulta chiaramente che san Cirillo fu completamente d'accordo con questa Sede Apostolica, e che i Nostri Predecessori ebbero le sue azioni come proprie, e le esaltarono con meritate lodi. Infatti san Celestino, oltre che gli aveva offerto innumerevoli testimonianze di fiducia e di gratitudine, tra le altre cose gli scriveva così: « Ci rallegriamo che nella tua santità vi sia tanta vigilanza, che tu abbia già superato gli esempi dei tuoi predecessori, che furono sempre anche loro difensori della dottrina ortodossa . . . Hai smascherato tutti gli inganni della predicazione astuta . . . Grande è il trionfo della nostra fede sia nell'averla così fortemente asserita, sia nell'aver così sconfitto gli avversari con le testimonianze delle Sacre Scritture » (Ep. 11, 1-2 – Migne PL 50 col. 461). E quando il suo Successore nel Sommo Pontificato san Sisto III ricevette dall'Antistite alessandrino il messaggio della pace iniziata e della riconciliazione, gli scrisse così con gioia: « Ecco infatti, poiché siamo solleciti perché nessuno perisca, la tua santità ha indicato con le sue lettere il corpo della Chiesa ristabilito. Ritornando i suoi membri alle loro compagini, non vediamo più nessuno errare fuori, perché tutti coloro che sono dentro una sola fede attesta . . . Al beato apostolo Pietro la fraternità universale conviene: ecco un'assemblea conveniente agli ascoltatori, conveniente a coloro che devono essere ascoltati . . . A noi sono ritornati i fratelli, a noi, dico, che perseguendo la malattia con studio comune, abbiamo curato la salute delle anime . . . Esulta, Fratello carissimo, e con i fratelli raccolti a noi esulta da vincitore. La Chiesa cercava coloro che ha ricevuto. Infatti se non vogliamo che nessuno perisca tra i piccoli, quanto più dobbiamo rallegrarci della salute dei rettori? » (Ep. 5, 1. 3. 5 – Migne PL 50 col. 602-604). Ricreato da queste parole del Nostro Predecessore, l'Alessandrino Presule, invitto difensore della fede ortodossa e conciliatore sollecitissimo della concordia cristiana, riposò nella pace di Cristo.

19 Noi invece, Venerabili Fratelli, celebrando il quindicesimo centenario della memoria di questo natale, nulla desideriamo più ardentemente che tutti coloro che si gloriano del nome cristiano, sotto il patrocinio e l'esempio di san Cirillo, promuovano sempre più il felice ritorno dei fratelli orientali dissidenti a Noi e all'unica Chiesa di Gesù Cristo. Una sia per tutti la fede intemerata; una, che tutti insieme cementa, la carità nel mistico Corpo di Gesù Cristo, una infine e sollecita e operosa la fedeltà verso la Sede del beato Pietro. In quest'opera meritissima e degna non solo coloro che vivono nelle regioni orientali impieghino tutte le loro forze, e che con mutua stima, con conversazione benevola, con l'esempio di integerrima virtù possano più facilmente attirare i fratelli separati, specialmente gli amministratori dei sacramenti, all'unità della Chiesa, ma anche tutti i fedeli cristiani, implorando e supplicando a Dio un solo Regno del Divino Redentore ovunque sulla terra e un solo ovile universale di tutti. A tutti costoro raccomandiamo soprattutto quell'aiuto validissimo che in qualsiasi opera salutare da intraprendere deve essere il primo e principale aiuto insieme nel tempo e nell'efficacia: vogliamo dire la preghiera ardente, umile e fiduciosa rivolta a Dio. E desideriamo che interpongano il potentissimo patrocinio della Madre di Dio, affinché per questa benignissima deprecatrice e amorosissima Madre di tutti, lo Spirito Divino illumini gli animi dei popoli orientali con la sua luce soprannaturale, e affinché tutti siamo uno nell'unica Chiesa fondata da Gesù Cristo, e da quello stesso Spirito Paraclito alimentata con continua pioggia di grazie e mossa alla santità. A coloro poi che vivono nei seminari ecclesiastici o negli altri collegi, vogliamo che sia raccomandata in modo particolare la « Diem pro Oriente »; in quale giorno si effondano più ardenti preghiere al Pastore divino della Chiesa universale, e gli animi dei giovani siano più intensamente stimolati dal desiderio di conseguire questa santissima unità. E infine tutti coloro che, decorati del sacro ordine, o aggregati alle schiere dell'Azione Cattolica e alle altre associazioni, prestano opera ausiliare alla Gerarchia Ecclesiastica, sia con le preghiere, sia con gli scritti, sia con i discorsi, promuovano ancora e ancora l'amatissima unità di tutti gli orientali con il comune Padre.

20 E faccia Dio che questo paterno e premuroso invito Nostro sia benevolmente ascoltato anche da quei Vescovi dissidenti e dai loro greggi, che, sebbene separati da Noi, tuttavia venerano e lodano il Patriarca alessandrino come gloria domestica. Sia questo chiarissimo Dottore per essi maestro ed esempio per ristabilire la concordia con quel triplice vincolo che egli stesso, come cosa assolutamente necessaria, tanto raccomandò, e con il quale il Divino Fondatore della Chiesa volle che fossero legati tutti i suoi figli. Si ricordino gli stessi che Noi oggi, per consiglio della Provvidenza divina, occupiamo quella Sede Apostolica, verso la quale l'Antistite alessandrino, mosso dalla consapevolezza del proprio ufficio, ricorse, sia per difendere con armi sicure la fede ortodossa contro gli errori di Nestorio, sia anche affinché il pacifico consenso dei fratelli dissidenti fosse munito come da sigillo divino. E sappiano che Noi siamo mossi dalla medesima carità dei Nostri Predecessori; e a questo soprattutto intendiamo con voti e preghiere continue, affinché, felicemente rimossi gli ostacoli inveterati, finalmente splenda quel giorno in cui un solo gregge sia nel solo ovile, obbediente a Gesù Cristo e al suo Vicario in terra con animi concordi.

21 Esortiamo invece in modo particolare i figli dissidenti dalle regioni orientali, che certamente venerano Cirillo con somma venerazione, ma tuttavia non riconoscono l'autorità del Concilio di Calcedonia perché in esso fu solennemente sancito che in Gesù Cristo vi sono due nature. Considerino gli stessi quali furono in seguito, emergendo nuovi errori, i decreti nel Concilio di Calcedonia, non che il Patriarca alessandrino li rifiutasse con la sua opinione. Egli infatti scrive apertamente « non tutto ciò che gli eretici dicono deve subito essere fuggito e ripudiato: infatti molte cose confessano che anche noi affermiamo . . . Così anche di Nestorio, sebbene dica che vi sono due nature, della carne e del Verbo di Dio, significando la differenza della carne e del Verbo: infatti altra è la natura del Verbo, altra della carne: tuttavia l'unione non la confessa una con noi » (Ep. 44 — Migne PG 77 col. 226).

22 Parimenti è lecito sperare che anche gli odierni seguaci di Nestorio, se, allontanato il pregiudizio dalle loro opinioni, avranno ricercato gli scritti di san Cirillo e li avranno attentamente considerati, vedranno che la via verso la verità si apre loro, e sentiranno se stessi, con l'aiuto e il favore di Dio, richiamati al grembo della Chiesa Cattolica.

23 Ormai non rimane altro, Venerabili Fratri, se non che, per mezzo di questa celebrazione secolare di san Cirillo, a tutta la Chiesa universale, e soprattutto a tutti coloro che nelle regioni orientali si gloriano del nome cristiano, imploramo supplichevolmente il patrocinio pienamente presente di questo santo Dottore, specialmente affinché ai fratelli e ai figli dissidenti accada felicemente ciò che egli stesso un tempo scrisse con gioia: «Ecco che le membra divise del corpo ecclesiastico si sono di nuovo riunite insieme, e ormai non rimane nulla che separi i ministri del Vangelo di Cristo per discordia» (Ep. 40. 49 -Migne PG 77 col. 254).

24 Confidando in questa dolcissima speranza, a voi singolarmente tutti, Venerabili Fratri, e ai greggi affidati a ciascuno di voi, impartiamo con affetto nel Signore l'Apostolica Benedizione, pegno dei doni celesti e testimonianza della Nostra benevolenza paterna.

25 Dato a Roma, presso San Pietro, il 9 aprile, domenica della Risurrezione del Nostro Signore Gesù Cristo, nell'anno millenovecentoquarantaquattro, sesto anno del Nostro Pontificato.

26 PIO PP. XII

27 *Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, VI, Sesto anno di Pontificato, 2 marzo 1944 - 1° marzo 1945, pp. 327-340Tipografia Poliglotta Vaticana

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

PIUS PP. XII
LITTERAE ENCYCLICAE
ORIENTALIS ECCLESIAE*
AD VENERABILES FRATRES PATRIARCHAS, PRIMATES, ARCHIEPISCOPOS, EPISCOPOS ALIOSQUE LOCORUM ORDINARIOS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES : DE S. CYRILLO PATRIARCHA ALEXANDRINO, SALCULO EXEUNTE QUINTO DECIMO A PIISSIMO EIUS OBITU.
VENERABILES FRATRES SALUTEM ET APOSTOLICAM BENEDICTIONEM

1 Orientalis Ecclesiae decus ac Deiparae Virginis vindicem praeclarissimum, S. Cyrillum Patriarcham Alexandrinum summis semper laudibus extulit Ecclesia; quas laudes in praesens Nobis libet presse scribendo recolere, dum quintum ac decimum exit saeculum, postquam ille terrestre hoc exsilium caelesti patria feliciter mutavit. Eum enim iam Decessor Noster S. Caelestinus I « bonum fidei catholicae defensorem » (Ep. 12, 4 — Migne PL 50 col. 467), « probatissimum sacerdotem » (Ep. 13, 2 - Migne PL col. 471), ac « virum apostolicum » (Ep. 25, 7 – Migne PL col. 552), appellat; oecumenica vero Synodus Chalcedonensis non modo eius doctrinam ad novos dispiciendos refellendosque errores in auxilium advocat, sed eam etiam cum S. Leonis Magni (cfr. Mansi 6, 953, 956-7; 7, p. 9), sapientia comparare non dubitat; qui quidem et ipsemet tanti Doctoris scripta idcirco dilaudat atque commendat, quod cum SS. Patrum fidc omnino cohaereant (cfr. Ep. ad Imp. Theodosium – Migne PL 54 col. 891). Nec minore veneratione S. Cyrilli auctoritatem quinta oecumenica Synodus, Constantinopoli congregata (cfr. Mansi 9, p. 231 sq.), prosecuta est: ac multis post annis, cum controversia haberetur de duabus in Christo voluntatibus, iterum eius sententia tam in prima Synodo Lateranensi (cfr. Mansi 10 p. 1076 sq.), quam in sexto oecumenico Concilio, a Monothelitarum erroribus, quibus nonnulli eam infectam esse falso criminabantur, merito feliciterque vindicata est. Teste siquidem sanctissimo Decessore Nostro Agathone, ipse « defensor fuit veritatis » (cfr. Mansi II p. 270 sq.) et « constantissimus orthodoxae fidei praedicator » (cfr. Mansi II, p. 262 sq.) exstitit.

2 Valde igitur opportunum ducimus integerrimam eius vitam, fidem, virtutemque, breviter scribendo, ante omnium oculos ponere, in primisque eorum, qui, cum ex Orientali Ecclesia sint, hoc christianae sapientiae lumine et apostolicae fortitudinis athleta iure meritoque gloriantur. Honesto loco natus, atque anno CCCCXII, ut memoriae traditur, ad Alexandrinam sedem evectus, contra Novatianos primum aliosque germanae fidei corruptores osoresque. tum eloquio, tum scriptis decretisque editis, vigilaci impavidoque animo decertavit. Postea vero, cum impia Nestorii haeresis per orientales regiones serperet, pervigil ut erat Pastor, novos grassantes errores protenus detexit, a commisso sibi grege omni studio prohibuit, fuitque per eam tempestatem, ac potissimum in Ephesina Synodo celebranda, divinae maternitatis Mariae Virginis, hypostaticae unitatis in Christo, ac Romani Pontificis Primatus adsertor invictus ac doctor sapientissimus. At quandoquidem proximus Decessor Noster fel. rec. Pius XI, cum oecumenici huius Concilii memoria quindeciens saecularis anno MDCCCCXXXI celebraretur, Encyclicis datis Litteris Lux veritatis (A.A.S., XXIII [ 1931] p. 493 sq. ), praecipuas S. Cyrilli partes in gravissima hac causa agenda praeclare descripsit illustravitque, id iterum singillatim recensere supervacaneum putamus.

3 Haud satis autem Cyrillo fuit strenue adversus erumpentes haereses dimicare, catholicae doctrinae integritatem acriter diligenterque tueri, eamque omni studio in meridiana sua luce ponere, sed pro viribus etiam atque etiam contendit, ut aberrantes fratres ad rectum iter veritatemque revocaret. Cum enim Antiochenae provinciae Episcopi sacrae Ephesinae Synodi auctoritatem nondum agnoscerent, alacer ipse auctor fuit, ut iidem post diuturnas periclitationes ad plenam concordiam tandem aliquando se reciperent. Ac postquam felicissimam eiusmodi pacem conciliare, Deo aspirante, potuit, eamque adversus simulatores defendere seduloque tutare, sempiternae mercedi gloriaeque maturus, anno CCCCXXXXIV, deflentibus bonis omnibus ad superos evolavit.

4 Eum orientalis ritus christifideles non modo in « Patrum Oecumenicorum » numero collocant, sed in suis etiam liturgicis precibus praeconiis amplissimis venerantur. « Flammis Sancti Spiritus mente illustratus — ita Graeci in Menaeis die IX mensis Iunii habendis canunt — sol irradians velut radios oracula edidisti: tua dogmata in omnes orbis fideliumque fines emisisti, coetus omnes illuminans. o beatissime ac divine, tenebrasque haereseon persequens, vi viribusque illius, qui e Virgine natus eluxit ». Ac iure quidem meritoque sanctissimo hoc Patre Orientalis Ecclesiae filii veluti domestica insignique gloria laetantur. In eo enim tres illae peculiarissimo modo elucent animi dotes, quae ceteros quoque Orientis Patres tantopere illustrarunt: eximia nempe vitae sanctitas, in qua incensa nominatim renidet erga summam Dei Parentem pietas: doctrina prorsus mirabilis, ob quam eum Supremum Consilium sacris ritibus praepositum. per decretum die XXVIII mensis Iulii, anno MDCCCLXXXII datum, universalis Ecclesiae Doctorem renuntiavit: actuosa denique studiosaque cura, qua haereticorum impetus invicto pectore retudit, catholicam fidem adseruit. defendit, atque impense, usque quaque potuit, propagavit.

5 At si valde gratulamur christianos omnes ex orientalibus regionibus populos S. Cyrillum impensa veneratione prosequi haud minus tamen dolemus in eam non omnes convenisse optatissimam unitatem, quam ipse tam vehementer adamavit atque provexit; idque praesertim nostris hisce temporibus contingere lamentamur, quibus omnes christifideles, collatis mentibus ac viribus, in unam Iesu Christi Ecclesiam congregari necesse est, ut contra invalescentes cotidie magis impietatis conatus communis acies conferta, concors, immota repugnet.

6 Quae quidem ut effecta dentur, prorsus necessarium est ut omnes, S. Cyrilli vestigia prementes, eam assequantur animorum concordiam, quae triplici ea ratione vinciatur oportet, qua Christus Iesus, Ecclesiae conditor, veluti superno infragilique vinculo, ab se constituto, illam adstringi continerique voluit; una nempe catholica fide, una erga Deum, erga omnes caritate, una denique obedientia obtemperationeque legitimae hierarchiae, a divino ipso Redemptore datae. Tria eiusmodi vincula, quod probe nostis, Venerabiles Fratres, ita sunt necessaria, ut si quodlibet ex eis desit, vera in Ecclesia Christi unitas atque concordia ne intellegi quidem possit.

7 I

8 Iamvero Alexandrinus Patriarcha in hac veri nominis concordia studiose adipiscenda retinendaque fortiter, quemadmodum iam fuit per procellosam aetatem suam, ita in praesenti sit tempore optamus magister omnibus atque exemplum praeclarissimum. Ac principio, ut de christianae fidei unitate agamus, nemo est, qui inconcussam eius alacritatem ignoret ad eamdem mordicus tutandam :« Nos — ita ille asseverat , quibus amica est veritas, ac veritatis dogmata, nequaquam illos (haereticos) sequemur, sed Sanctorum Patrum fidei vestigiis insistentes, divinae revelationis depositum contra omnes errores custodiemus » (cfr. in Ioann. l. X — Migne PG 74 col. 419). Quod certamen ad mortem usque certando, ad acerbissima quaeque toleranda paratus erat. « Mihi — ita scribit — pro fide, quae in Christo est, et laborare et vivere et mori maximum votum est » (Ep. 10 — Migne PG 77 col. 78). « Me igitur nulla neque iniuria, neque contumelia, neque convicia movent . . . Tantum fides integra et salva sit » (Ep. 9 - Migne PG 77 col. 62 ). Ac martyrii palmas forti nobilique animo exoptans, haec edit generosissima verba :« Statui propter Christi fidem quemvis laborem subire, quaevis quoque perferre tormenta, etiam ea, quae inter supplicia censentur gravissima, donec tandem mortem hac de causa susceptam mihi iucundam pertulero » (Ep. 10 — Migne PG 77 col. 70). « Nam si pro gloria Dei veritatem praedicare formidaverimus, ne videlicet in aliquam molestiam incidamus, qua, quaeso, fronte sanctorum martyrum certamina et triumphos apud populum laudibus evehemus? » (Ep. 9 – Migne PG 77 col. 63).

9 Cum autem in Aegypti coenobiis plures haberentur atque acerrimae de nova haeresi Nestoriana disputationes, ut vigilantissimus est Pastor, de huius doctrinae fallaciis atque periculis monachos admonet, non ut lites verborumque concertationes inflammet, « verum ut si qui de cetero — ita iisdem scribit — vos adorti fuerint, illorum futilitati veritatem opponentes, et ipsi erroris perniciem effugiatis, et alios opportunis rationibus perinde ut fratres inducatis, quo fidem iam olim Ecclesiis per sanctos Apostolos traditam, non secus ac margaritam, animis suis insertam, constanter retineant » (Ep. I - Migne PG 77 col. 14). Ac luculentissime animadvertit — ut omnes facile agnoscent, qui epistulas perlegerint, quas ipse de Antiochenorum causa dedit — christianam eiusmodi fidem, quae totis viribus nobis servanda tuendaque est, per Sacras Litteras ac per sanctorum Patrum (cfr. Ep. 55 – Migne PG 77 col. 292-293) doctrinam nobis esse traditam, itemque per vividum ac falli nescium Ecclesiae magisterium clare legitimeque propositam. Cum enim Antiochenae Provinciae Episcopi ad instaurandam servandamque pacem sufficere autumarent Nicaenam tantummodo retinere fidem, S. Cyrillus, Nicaenum Symbolum firmiter et ipse amplexus, a suis in Episcopatu Fratribus Nestorianae etiam haeresis improbationem damnationemque ad unitatem constabiliendam requisivit. Optime siquidem noverat non satis esse vetera ecclesiastici magisterii documenta mente prona accipere, sed illa etiamn omnia oportere demisso fidelique animo amplecti, quae ab Ecclesia vi supremae auctoritatis suae subinde nobis credenda iniungantur. Immo, neque sub specie refovendae concordiae fas est vel unum dissimulare dogma; nam ut Alexandrinus Patriarcha admonet :« Pacem quidem desiderare summum bonum est atque praecipuum . . . verumtamen non ob hanc causam despici oportet pietatis in Christo virtutem » (Ep. 61 – Migne PG 77 col. 325). Quamobrem ad optatissimum aberrantium filiorum reditum ad germanam rectamque in Christo unitatem via illa ac ratio non conducit, quae illa dumtaxat doctrinae capita persequatur, in quae amplectenda vel omnes, vel saltem plurimae eorum, qui christiano gloriantur nomine, communitates conveniant; sed illa potius, quae universas atque integras divinitus patefactas veritates veluti christifidelium concordiae consensionisque fundamentum ponat.

10 Ob strenuam eiusmodi fortitudinem in fidei integritate retinenda tutandaque S. Cyrillus Alexandrinus exemplo omnibus esto. Ipse siquidem vixdum Nestorii errorem detexit, per epistulas eum et alia scripta refutavit, Romanum appellavit Pontificem, atque in Ephesina Synodo, eius personam gerens, gliscentem haeresim mira doctrina intrepidoque pectore retudit atque damnavit: ita quidem ut omnes Concilii Patres, lecta publice Cyrilli epistula, quae dogmatica appellatur, eam rectae fidei omnino consonam sollemni sententia comprobarent. Ac praeterea ob hanc apostolicam strenuitatem et inique fuit ab Episcopali suo munere deturbatus, et iniurias fratrum, conciliabuli non legitimi improbationem, carceres angoresque multos, sereno invictoque animo toleravit. Itemque non modo Episcopis, e recto veritatis concordiaeque itinere aberrantibus, sed ipsi etiam Augusto Imperatori, pro sanctissimi conscientia officii, aperte obsistere non dubitavit. Atque etiam, ut omnes norunt, christianae alendae tutandaeque fidei paene innumera exaravit volumina, e quibus praestantissimae elucent eius sapientiae iubar, impavida eius pectoris constantia, ac pastoralis eius sollicitudinis navitas.

11 II

12 Fidei vero nexui caritas accedat oportet, qua invicem omnes et cum Christo coniungamur; quaeque, Divino Spiritu instincta atque permota, mystici Corporis Redemptoris membra infragili vinculo inter se conectat. Haec autem caritas aberrantes etiam viaque deceptos homines amplecti non renuat; quod quidem in mira S. Cyrilli agendi ratione in exemplum cernere licet. Ipse enim, quamvis fortiter contra Nestorii haeresim decertaverit, aperte tamen asseverat, incensa ut erat caritate actus, se nulli concedere. ut ardentius quam ipsemet, Nestorium amare fateatur (cfr. Ep. 9 - Migne PG 77 col. 62). Idque non immerito. Ii sunt enim qui e recto itinere aberrant, veluti aegrotantes fratres hahendi, ac leni suavique cura tractandi. Quam ad rem prudentissima haec Alexandrini Patriarchae consilia recolere iuvat. « Res enim - ita admonet - magnae eget moderationis » (Ep. 57 Migne PG 77 col. 322 ). « Nam durae saepe collisiones multos ad impudentiam impellunt; meliusque est blande potius sustinere resistentes, quam iuris acumine molestiam illis creare. Nam sicut si corpus illis aegrotaverit, manu prorsus tractandi forent; ita laboranti animae prudentia quadam succurrendum est, medelae instar adhibita. Pedetentim enim ipsi quoque ad sincerum animi statum devenient » (Ep. 58 – Migne PG 77 col. 322). Atque alibi haec adicit: « Peritorum medicorum industriam . . . imitati sumus: hi enim morbos et vulnera in humano corpore nascentia non statim igne aut ferro atrociter curant; sed vulnere levioribus primo medicamentis delinito, tempus praestolantur ustioni et sectioni opportunum » (Ep. 18 – Migne PG 77 col. 123-126). Eiusmodi ut erat misericordia benignitateque erga errantes animatus, aperte profitetur se « pacis quidem perstudiosum, a litibus vero ac rixis alienum esse prorsus: denique talem, qui omnes amare et ab omnibus vicissim amari » (Ep. 9 – Migne PG 77 col. 62 ) peroptet.

13 Haec prona S. Doctoris ad concordiam facilitas tum maxime enituit, cum, priore severitate mitigata, paci conciliandae cum Antiochenae Provinciae Episcopis studiose diligenterque vacavit. De eorum enim legato agens, haec inter alia scribit :« Fortasse non parva certamina se obiturum suspicabatur, ut nobis persuaderet opus esse ut in concordiam et pacem conecterentur Ecclesiae, tollereturque heterodoxorum irrisio, ac diabolicae improbitatis acies retunderetur. Verum ita nos ad eam rem paratos comperit, ut nullum penitus laborem sustinuerit. Memores enim sumus Salvatoris nostri dicentis :"Pacem meam do vobis, pacem meam relinquo vobis" » (Ep. 39 – Migne PG 77 col. 175). Quandoquidem vero huic ineundae paci duodecim obstabant Capitula, a S. Cyrillo in Alexandrina Synodo composita - quae quidem Capitula cum de « unione physica » in Christo loquerentur, ab Antiochenis uti heterodoxa reiciebantur - benignissimus Patriarcha, quamvis haec scripta non improbaret neque reiceret, utpote quae orthodoxam proponerent doctrinam, pluribus tamen datis epistulis ita mentem suam aperuit, ut quaelibet arceretur vel minima erroris species, ac facilior ad concordiam via pateret. Haec autem Episcopis praestitit « non iam sicut repugnantibus, sed sicut fratribus » (Ep. 33 — Migne PG 77 col. 161). Nam, ipso auctore, « propter Ecclesiarum pacem, et ne hae invicem ob opinionum dissensum separentur, non sunt inutiles condescensiones » (Ep. 43 — Migne PG 77 col. 222-224). Itaque feliciter evenit, ut S. Cyrilli caritas uberes pacis fructus colligeret optatissimos. Quam quidem albescentem pacem cum tandem aliquando cernere potuit, et Antiochenae Provinciae Episcopos, Nestorianam haeresim damnantes, fraterno animo complecti, superno gaudio perfusus exclamavit «" Laetentur caeli, et exsultet terra! " Solutus est enim medius paries maceriae, et quod maerorem afferebat, conquievit, et omne dissidiorum genus sublatum est, omnium nostrum Salvatore Christo pacem Ecclesiis suis tribuente » (Ep. 39 — Migne PG 77 col. 174).

14 Iamvero, ut remotissimo eo tempore, ita in praesenti quoque, Venerabiles Fratres, ad eam auspicato provehendam, ad quam boni omnes contendunt, dissidentium filiorum cum una Ecclesia Christi conciliationem, procul dubio sincera atque efficax animorum benevolentia adiumentum afferet, afflante iuvanteque Deo, omnium validissimum. Hic enim benevolentiae affectus mutuam refovet cognitionem, ad quam quidem procurandam perficiendamque Decessores Nostri per varia incepta tantopere allaborarun, ac nominatim per conditum in hac alma Urbe Pontificium Institutum altioribus rerum orientalium provehendis studiis. Itemque aestimatione debita ea omnia amplectatur oportet, quae Orientalibus gentibus fuere, peculiare veluti patrimonium, a maioribus tradita; simul quae ad sacram Liturgiam et ad Hierarchicos Ordines spectent, simul etiam quae ad ceteras christianae vitae rationes pertineant, modo eadem cum germana religionis fide rectisque de moribus normis penitus concordent. Sit enim necesse est singulis universis orientalis ritus populis in rebus omnibus, quae a sua cuiusque historia a suoque cuiusque ingenio atque indole pendent, legitima libertas, quae tamen a vera et integra Iesu Christi doctrina non discrepet. Idque sciant ac secum reputent tum qui in Catholicae Ecclesiae gremio sunt nati, tum qui desiderio ac voto eidem assequendae velificantur: qui etiam omnes noscant ac pro certo habeant se numquam coactum iri ad proprios legitimos ritus et ad antiquitus sibi tradita instituta cum latinis ritibus institutisque commutanda; quae quidem omnia, aequali aestimatione aequalique decore habenda. communem matrem Ecclesiam quasi regia circumdant varietate. Quin immo eiusmodi rituum institutionumque diversitas, dum id, quod unicuique antiquum est atque pretiosum, sartum tectumque servat, verae sinceraeque unitati minime obsistit. Nostris autem potissimum temporibus, quibus bellica discordia atque simultas fere ubique terrarum ab se invicem hominum animos abalienarunt, oportet omnes ad coniunctionem in Christo ac per Christum omni ope fovendam, christiana caritate acti, etiam atque etiam compellantur.

15 III

16 Verumtamen fidei caritatisque opus mancum prorsus atque inefficax esset ad unitatem in Christo Iesu confirmandam, nisi in inconcussa illa inniteretur petra, supra quam Ecclesia est divinitus condita: in Petri nimirum eiusque Successorum suprema auctoritate. Quod quidem Alexandrini Patriarchae in gravissima hac causa agendi ratio luculentissime comprobat. Ipse enim tum in Nestoriana profliganda haeresi, tum in concilianda cum Antiochenae provinciae Episcopis concordia, arctissime fuit constantissimeque cum Apostolica hac Sede coniunctus. Siquidem quando evigilans Praesul Nestorii errores perspexit cum periculosiore cotidie rectae fidei discrimine gliscere et usquequaque grassari, ad Decessorem Nostrum S. Caelestinum I litteras dedit, in quibus haec inter alia habentur :« Quoniam Deus hisce in rebus vigilantiam a nobis exigit, et longa Ecclesiarum consuetudo suadet ut huiusmodi res cum sanctitate tua communicentur, scribo plane necessitate adactus » (Ep. II – Migne PG 77 col. 79). Ad quae quidem Romanus Pontifex respondet se Cyrillum « velut praesentem in litteris suis » amplexum esse « cum unum idemque . . . sentire de Domino » ( cfr. Ep. ad Cyrillum – Migne PG 77 col. 90) viderentur. Quapropter Antistes sacrorum Maximus huic tam orthodoxo Doctori auctoritatem Apostolicae Sedis delegavit, qua ipse decreta, iam in Romana Synodo contra Nestorium lata, exsequenda curaret. Atque omnibus perspicuum est, Venerabiles Fratres, Alexandrinum Patriarcham in Ephesino Concilio celebrando Romani Pontificis vices rite gessisse, qui quidem propriis etiam missis Legatis id maximopere iisdem commendavit, ut S. Cyrilli operam auctoritatemque confirmarent. Ipse igitur Romani Episcopi nomine sacrae huic Synodo praefuit, eiusque acta primus omnium signavit. Ac tam patens omnibus, tam splendens erat inter Apostolicam et Alexandrinam Sedem concordia, ut cum in secunda Concilii sessione fuisset S. Caelestini epistula publice perlecta, ita Patres conclamarent :« Hoc iustum iudicium. Novo Paulo Caelestino, novo Paulo Cyrillo, Caelestino custodi fidei, Caelestino cum Synodo concordi, Caelestino universa Synodus gratias agit. Unus Caelestinus, unus Cyrillus, una fides Synodi, una fides orbis terrarum » (Mansi IV p. 1287). Nihil igitur mirum quod paulo post idem Cyrillus rescripsit: « Fidei meae rectitudini testimonium perhibuit et Romana Ecclesia, et sancta quoque Synodus ex universo, ut ita dicam, orbe qui sub caelo est, congregata » (Apol. ad Theodos. – Migne PG 76 col. 482).

17 Ac praeterea haec eadem constantissima S. Cyrilli cum Apostolica Sede coniunctio luculenter patet, si res ab eo gestas consideramus ad pacem cum Antiochenae provinciae Episcopis ineundam ac solidandam. Etenim Decessor Noster S. Caelestinus cum omnia probaret rataque haberet, quae Alexandrinus Antistes in Ephesina Synodo peregerat, excipiendam tamen iudicavit excommunicationis sententiam, quam Concilii Praeses, una cum ceteris Patribus, contra Antiochenos tulerat. « De his autem ita Romanus Pontifex - qui cum Nestorio videntur pari impietate sensisse . . . quamquam legatur in eos vestra sententia, tamen nos quoque decernimus quod videtur. Multa perspicienda sunt in talibus causis, quae Apostolica Sedes semper aspexit . . . Antiochenum, si habet spem correctionis, epistulis a vestra fraternitate volumus conveniri . . . Credendum de divina est misericordia quod omnes in viam redeant veritatis » (Ep. 22 – Migne PL 50 col. 542-543). Huic autem a Romana Sede datae normae S. Cyrillus obtemperans, cum Antiochenae provinciae Episcopis de redintegranda pace atque concordia agere coepit. Cumque interea, S. Caelestino piissime vita functo, de eius Successores Xysto III quidam referrent moleste eum tulisse Nestorium ab Episcopali suo munere fuisse reiectum, eiusmodi voces Alexandrinus Patriarcha hisce verbis refutavit: « Scripsit enim (Xystus) consona sanctae Synodo, omniaque illius gesta confirmavit, ac nobiscum sentit » (Ep. 40 – Migne PG 77 col. 202).

18 E quibus omnibus liquido patet S. Cyrillum cum hac Apostolica Sede omnino consensisse, itemque Decessores Nostros eius gesta quasi habuisse propria, meritisque extulisse laudibus. Siquidem S. Caelestinus, praeterquam innumera ei fiduciae gratique animi praebuerat testimonia, haec inter alia eidem scribebat :« Gratulamur tantam inesse sanctitati tuae vigilantiam, ut decessorum tuorum, qui et ipsi semper defensores orthodoxi dogmatis exstiterunt, exempla iam viceris . . . Omnes tendiculas praedicationis callidae detexisti . . . Magnus fidei nostrae triumphus est et asseruisse nostra tam fortiter, et adversa Sanctarum Scripturarum testimoniis sic devicisse » (Ep. 11, 1-2 – Migne PL 5o col. 461). Et cum eius in Summo Pontificatu Successor S. Xystus III ab Alexandrino Antistite accepisset initae pacis conciliationisque nuntium, haec laetabundus eidem scripsit: « Ecce enim sollicitis nobis, quia neminem perire volumus, sanctitas tua redintegratum corpus Ecclesiae suis epistulis indicavit. Redeuntibus eius in sua membra compagibus, neminem foris iam videmus errare, quia intus omnes positos fidem una testatur . . . Ad beatum apostolum Petrum fraternitas universa convenit: ecce auditorium congruens auditoribus, conveniens audiendis . . . Ad nos reversi sunt fratres, ad nos, inquam, qui morbum communi studio persequentes, animarum curavimus sanitatem . . . Exsulta, Frater carissime, et ad nos recollectis fratribus victor exsulta. Quaerebat Ecclesia quos recepit. Nam si neminem perire volumus de pusillis, quanto magis gaudendum nobis est sanitate rectorum? » (Ep. 5, 1. 3. 5-- Migne PL 50 col. 602-604) Quibus quidem Decessoris Nostri verbis recreatus Alexandrinus Praesul, invictus orthodoxae fidei vindex, christianaeque concordiae conciliator studiosissimus, in pace Christi quievit.

19 Nos vero, Venerabiles Fratres, natalis huius memoriam quindeciens saecularem celebrantes, nihil desiderabilius optamus, quam ut omnes, quotquot christiano censentur nomine, S. Cyrilli patrocinio et exemplo, dissidentium fratrum orientalium felicem ad Nos et ad unam Iesu Christi Ecclesiam reditum magis in dies magisque promoveant. Una sit omnibus intemerata fides; una, omnesque simul coagmentans, in mystico Iesu Christi Corpore caritas, una denique ac sedula actuosaque erga beati Petri Sedem fidelitas. In hoc meritissimum dignumque opus non modo ii vires omnes impendant, qui in orientalibus regionibus vitam degunt, quique mutua aestimatione, conversatione benevola, integerrimae virtutis exemplo seiunctos fratres, sacrorum praesertim administros, ad Ecclesiae unitatem facilius allicere poterunt, sed cuncti etiam christifideles, unum ubique terrarum Divini Redemptoris Regnum unumque universorum ovile a Deo implorantes atque adprecantes. Quibus quidem omnibus illam imprimis validissimam opem commendamus, quae in quolibet suscipiendo salutifero labore primum ac praecipuum sit oportet simul tempore simulque efficacitate adiumentum: precationem dicimus ardenti, demisso fidentique animo ad Deum admotam. Ac potentissimum interponant cupimus Deiparae Virginis patrocinium, ut hac benignissima deprecatrice et amantissima omnium Matre, Divinus Spiritus Orientalium gentium animos superna sua luce illuminet, utque omnes unum simus in una Ecclesia a Iesu Christo condita, et ab ipso Paraclito Spiritu iugi gratiarum imbre alita ad sanctitatemque permota. Iis vero, qui vel in sacris ephebeis, vel in ceteris collegiis vitam agunt, « Diem pro Oriente », ut aiunt, peculiari modo commendatum volumus; quo quidem die incensiores preces ad Divinum universae Ecclesiae Pastorem effundantur, ac iuvenum animi sanctissimae eiusmodi unitatis assequendae desiderio impensius instimulentur. Atque omnes denique, qui, vel sacro decorati sunt ordine, vel in Catholicae Actionis agmina in ceterasque consociationes adsciti, adiutricem Ecclesiasticae Hierarchiae navant operam, qua precibus, qua scriptis, qua alloquiis, optatissimam Orientalium omnium cum communi Patre unitatem etiam atque etiam provehant.

20 Ac faxit utinam Deus, ut paterna haec Nostra impensaque invitatio ab iis etiain dissidentibus Episcopis eorumque gregibus benevolenti exaudiatur animo, qui, a Nobis licet seiuncti, Alexandrinum tamen Patriarcham uti domesticam gloriam dilaudant ac venerantur. Esto praeclarissimus Doctor eis magister atque exemplum ad concordiam triplici illo vinculo iterum instaurandam. quod ipse, utpote rem omnino necessariam, tantopere commendavit, et quo Divinus Ecclesiae Conditor universos filios suos devinciri voluit. Meminerint iidem Nos illam hodie, providentis Dei consilio, Apostolicam obtinere Sedem, ad quam Alexandrinus Antistes, proprii officii conscientia ductus, provocavit, tum ut orthodoxam fidem contra Nestorii errores tutis armis defenderet, tum etiam ut dissidentium fratrum pacata consensio quasi divino sigillo muniretur. Ac sciant Nos eadem esse, qua Decessores Nostri, caritate permoti; idque iugibus votis ac precibus potissimum intendere, ut inveteratis obstaculis feliciter remotis, ille tandem illucescat dies, quo unus in uno ovili habeatur grex, Iesu Christo eiusque in terris Vicario concordibus animis obtemperans.

21 Eos autem peculiari modo ex orientalibus regionibus dissidentes filios compellamus, qui utique Cyrillum summa veneratione colunt, sed tamen Chalcedonensis Synodi auctoritatem idcirco non agnoscunt, quod in ea sollemniter sancitum fuit duplicem esse in Iesu Christo naturam. Perpendant iidem quae deinceps fuere, novis emergentibus erroribus, in Chalcedonensi Concilio decreta, non ea Alexandrinum Patriarcham sua sententia renuere. Ipse enim aperte scribit « non omnia, quae haeretici dicunt, statim fugienda ac repudianda esse: multa enim confitentur ex iis. quae nos quoque asserimus . . . Sic et de Nestorio quoque, licet duas naturas esse dicat. carnis et Verbi Dei differentiam significans : est enim alia Verbi, alia carnis natura : attamen unionem una nobiscum non confitetur » (Ep. 44 — Migne PG 77 col. 226).

22 Itemque fore sperare licet, ut hodierni quoque Nestorii assectatores, si, remoto a praeiudicatis opinionibus animo, S. Cyrilli scripta exquisierint intenteque reputaverint, viam sibi ad veritatem patere cernant, seseque sentiant, adspirante iuvanteque Deo, ad Catholicae Ecclesiae gremium revocari.

23 Iam nihil aliud superest, Venerabiles Fratres, nisi ut, per hanc S. Cyrilli celebrationem quindeciens saecularem, universae Ecclesiae, iisque praesertim omnibus, qui in orientalibus regionibus christiano gloriantur nomine, praesentissimum Sancti huius Doctoris patrocinium supplices imploremus, id potissimum ut dissidentibus fratribus ac filiis feliciter eveniat comprecantes, quod ipse olim gratulabundus scripsit :« Ecce divulsa ecclesiastici corporis membra rursum inter se coadunata sunt, et iam nihil reliquum est, quod ministros Evangelii Christi per discordiam seiungat » (Ep. 40. 49 -Migne PG 77 col. 254).

24 Qua quidem suavissima spe freti, cum vobis singulis universis, Venerabiles Fratres, tum gregibus unicuique vestrum concreditis, caelestium munerum auspicem, paternaeque benevolentiae Nostrae testem. Apostolicam Benedictionem peramanter in Domino impertimus.

25 Datum Romae, apud Sanctum Petrum, die IX mensis Aprilis, dominica Resurrectionis D. N. I. Ch., anno MDCCCCXXXXIV, Pontificatus Nostri sexto.

26 PIUS PP. XII

27 *Discorsi e Radiomessaggi di Sua Santità Pio XII, VI, Sesto anno di Pontificato, 2 marzo 1944 - 1° marzo 1945, pp. 327-340Tipografia Poliglotta Vaticana

Official Latin text, the Holy See (vatican.va). Fonte: vatican.va.

Testo inglese

ORIENTALIS ECCLESIAE
ENCYCLICAL OF POPE PIUS XII ON SAINT CYRIL, PATRIARCH OF ALEXANDRIA TO OUR VENERABLE BRETHREN THE PATRIARCHS, PRIMATES, ARCHBISHOPS, BISHIOPS, AND OTHER ORDINARIES AT PEACE AND IN COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE
Venerable Brethren, Health and Our Apostolic Benediction.

1 St. Cyril, Patriarch of Alexandria, glory of the Eastern Church and celebrated champion of the Virgin Mother of God, has always been held by the Church in the highest esteem, and We welcome the opportunity of recalling his merits in this brief Letter, now that fifteen centuries have passed since he happily exchanged this earthly exile for his heavenly home.

2 Our Predecessor St. Celestine I hailed him as 'good defender of the Catholic faith,'¹ as 'excellent priest,'² as 'apostolic man.'³ The ecumenical Council of Chalcedon not only used his doctrine for the detecting and refuting of the latest errors, but went so far as to compare it with the learning of St. Leo the Great;⁴ and in fact the latter praised and commended the writings of this great Doctor because of their perfect agreement with the faith of the holy Fathers.⁵ The fifth ecumenical Council, held at Constantinople, treated St. Cyril's authority with similar reverence⁶ and many years later, during the controversy about the two wills in Christ, his teaching was rightly and triumphantly vindicated, both in the first Lateran Council⁷ and in the sixth ecumenical Council, against the false charge of being tainted with the error of Monothelitism. He was, as Our saintly Predecessor Agatho proclaimed, 'a defender of the truth'⁸ and 'a consistent teacher of the orthodox faith.'⁹

3 We therefore think it proper in this Letter to give some account of his spotless life, faith, and virtue; and this for the benefit of all, but especially of those who belong to the Eastern Church and therefore have good reason to be proud of this luminary of Christian wisdom, this valiant hero of the apostolate.

4 Born of distinguished family, he was raised to the See of Alexandria - so tradition tells us - in the year 412. His first conflict was with the Novatians and others who attacked the integrity and purity of the faith, and against these he preached, wrote, and issued decrees, ever alert, ever fearless. Later, when the blasphemous heresy of Nestorius began to spread gradually through the East the watchful Pastor was quick to perceive the growth of these new errors and zealous in protecting his flock against them. Throughout this stormy period, and especially at the Council of Ephesus, he showed himself the invincible champion and learned teacher of the divine maternity of the Virgin Mary, of the hypostatic union in Christ, and of the Primacy of the Roman Pontiff. But the leading part which St. Cyril played in these important events has already been admirably described and explained by Our immediate Predecessor of happy memory Pius XI, in the Encyclical Lux Veritatis¹⁰ with which in the year 1931 he celebrated the fifteenth centenary of that ecumenical Council, and therefore it would be superfluous to enter into the details of it here.

5 For Cyril, however, it was not enough to fight vigorously against heresies as they arose, not enough to guard the integrity of Catholic doctrine with energy and solicitude and throw the fullest possible light upon it; he was also untiring in his labors to recall his erring brethren to the straight path of the truth. For when the Bishops of the Province of Antioch were still refusing to recognize the authority of the holy Council of Ephesus, it was due to his efforts that they were at length, after long vicissitudes, brought to complete agreement. And it was only after he had succeeded with God's help in accomplishing this happy reunion and in guarding and securing it against misconceptions that, being now ripe for the reward of everlasting glory, he was taken up to heaven in the year 444, mourned by all men of good will.

6 The faithful of the Eastern rite not only count St. Cyril among the 'ecumenical Fathers,' but also honor him with the deepest veneration in their liturgical prayers. Thus the Greeks chant in the Menaia of the 9th June: Enlightened in mind by the flames of the Holy Spirit, thou hast uttered oracles even as the sun sends forth its rays. To the ends of the earth and to all the faithful thy teaching has gone forth, O most blessed Saint, illuminating all sorts and conditions of men, and dispelling darkness of heresy by the power and strength of that Light who was born of the Virgin.

7 And the sons of the Eastern Church have every right to rejoice and take pride in this holy Father as one who is peculiarly and especially their own. For he is above all pre-eminent in those three qualities which have so greatly distinguished the other Fathers of the East: an outstanding sanctity of life, marked by a specially ardent devotion to the august Mother of God; exceptional learning, such that the Sacred Congregation of Rites, by a decree of the 28th July, 1882, declared him a Doctor of the Universal Church; and finally an energetic zeal in fearlessly repelling the attacks of heretics, in asserting the Catholic faith, and in defending and spreading the Gospel to the full extent of his power.

8 But our great joy in the deep veneration which all the Christian peoples of the East have for St. Cyril is mingled with an equal regret that not all of them have come together into that desired unity of which he was the ardent lover and promoter. And especially do We deplore that this should be so at the present time, when it is above all necessary that all Christ's faithful ones should labor together in heart and endeavor for union in the one Church of Jesus Christ, so that they may present a common, serried, united, and unyielding front to the daily growing attacks of the enemies of religion.

9 For this to be brought about it is absolutely necessary that all should take St. Cyril as their model in striving for a true harmony of souls, a harmony established by that triple bond which Christ Jesus, the Founder of the Church, willed to be the supernatural and unbreakable link provided by Him for binding and holding together: the bond of one faith, of one charity towards God and all men, and of one obedience and rightful submission to the hierarchy established by the Divine Redeemer Himself. As you know full well, Venerable Brethren, these three bonds are so necessary that, if any one of them be lacking, true unity and harmony in the Church of Christ is unthinkable.

10 Throughout the troubled times of his life on earth the Patriarch of Alexandria taught all men, both by word and by conspicuous example, how this true harmony is to be achieved and steadfastly maintained - and We would have him do this also today.

11 And first, as regards the unity of the Christian faith, St. Cyril's untiring energy and unyielding tenacity in guarding it are well known. We (he writes) , to whom the truth and the doctrines of truth are most dear, refuse to follow these (heretics); we, taking the faith of the holy Fathers as our guide, will guard against all errors the divine revelation committed to our trust.¹¹

12 In this cause he was prepared to fight even to death and at the cost of the greatest sufferings: For the faith that is in Christ (he says) it is my greatest wish to toil, to live, and to die.¹² Only let the faith be kept safe and untarnished . . . and no insults, no injuries, no reproaches can move me.¹³

13 And he expressed his valiant and noble desire for the palm of martyrdom in these generous words: I have made up my mind that for the faith of Christ I will undergo any labor, suffer any torments, even those tortures which are counted most grievous, until I am granted the joy of dying for this cause.¹⁴ . . . For if we are deterred by the fear of suffering some misfortune from preaching God's truth for His glory, with what countenance can we preach to the people in praise of the sufferings and triumphs of the holy martyrs?¹⁵

14 Animated discussions about the new Nestorian heresy were going on in the monasteries of Egypt, and the watchful Bishop writes to warn the monks of the fallacies and dangers of this doctrine, not, however, in order to foment dissensions and controversies, but (he says, so that if any should chance to attack you, you may be able to oppose their vanities with the truth, and so not only yourselves be saved from the disaster of error but also be able fraternally to convince others with suitable arguments, and thus help them to preserve forever in their hearts the pearl of that faith was delivered through the holy Apostles to the Churches.¹⁶

15 Moreover, he plainly saw - as may be gathered easily from a reading of his letters on the subject of the Antiochene Bishops - that this Christian faith, which we must at all costs preserve and protect, has been delivered to us through the Sacred Scriptures and through the teaching of the Holy Fathers,¹⁷ and is clearly and authentically set forth by the living and infallible teaching authority of the Church. Thus, when the Bishops of the Province of Antioch claimed that for the restoration and maintenance of peace it was enough if they kept the faith of the Council of Nicaea, St. Cyril, while himself firmly adhering to the Nicene Creed, also required of his brethren in the Episcopate, as a condition of reunion, that they should reject and condemn the Nestorian heresy. For he quite well understood that it is not enough to accept willingly the ancient pronouncements of the teaching office of the Church, but that it is also necessary to believe humbly and loyally all that is subsequently enjoined upon our faith by the Church in virtue of her supreme authority.

16 Even on the plea of promoting unity it is not allowed to dissemble one single dogma; for, as the Patriarch of Alexandria warns us, 'although the desire of peace is a noble and excellent thing, yet we must not for its sake neglect the virtue of loyalty in Christ.'¹⁸ Consequently, the much desired return of erring sons to true and genuine unity in Christ will not be furthered by exclusive concentration on those doctrines which all, or most, communities glorying in the Christian name accept in common. The only successful method will be that which bases harmony and agreement among Christ's faithful ones upon all the truths, and the whole of the truths, which God has revealed.

17 Let Cyril of Alexandria be a model to all in the energy and fortitude with which he defended the faith and kept it inviolate. No sooner did he discover the error of Nestorius than he wrote letters and other works in refutation of it, appealed to the Roman Pontiff and, acting in his name at the Council of Ephesus, crushed and condemned the growing heresy with admirable learning and unflinching courage. The result was that, when Cyril's 'dogmatic' letter had been publicly read, all the Fathers of the Council acclaimed it by solemn verdict as being in complete accordance with the true faith.

18 His apostolic energy led to his being unjustly deposed from his episcopal see, insulted by his brethren, condemned by an illegitimate council, and subjected to prison and many hardships; but he bore all with unruffled and invincible courage. And not only did he oppose the Bishops who had gone astray from the path of truth and unity; he did not hesitate, in the conscientious discharge of his holy duty, openly to resist even the Emperor himself. In addition to all this, as everybody knows, he wrote countless works in support and defense of the Christian faith, works which bear striking testimony to his extraordinary learning, his intrepid courage, and his pastoral zeal.

19 But faith must be accompanied by charity, charity which unites us all with one another and with Christ; charity which, under the inspiration and motion of the Divine Spirit, welds the members of the Mystical Body of the Redeemer together by an unbreakable bond.

20 This charity, however, must not refuse to embrace also those who have gone astray from the path of truth; and of this we may see an example in St. Cyril's remarkable conduct. Vigorously though he fought against the heresy of Nestorius, yet such was the ardent charity which animated him that, as he openly declared, he yielded to none in his love for Nestorius himself.¹⁹ And in this he was right. Those who wander from the straight path are to be considered as ailing brethren, and treated with gentle and loving care. The Patriarch of Alexandria's prudent advice on this point is worth quoting: This is a matter calling for the greatest moderation.²⁰ . . . In many cases a violent clash only drives people to insolence; and it is better to treat your opponents with kindness than to make them suffer by applying the rigor of the law. If they were physically ill you would handle their bodies gently; so in like manner prudence is the best medicine to use in the treatment of ailing souls. Gradually they too will be brought to a proper state of mind.²¹

21 And elsewhere he adds: We followed the example of skillful doctors, who do not immediately apply the drastic remedies of fire and steel as soon as disease or hurt have appeared in the human body; first they soothe the wound with milder liniments, only when the proper time has come do they use cautery and the knife.²²

22 Filled with this spirit of compassion and loving-kindness towards erring souls, he professes that he is 'the friend of peace and altogether averse to controversy and quarrels; a man, in short, who desires to love everybody and to be loved by everybody in return.'²³

23 The Holy Doctor's ready inclination for peace was shown especially when he mitigated his earlier severity and devoted his energies to bringing about reunion with the Bishops of the Province of Antioch. Referring to their ambassador he writes: He was probably expecting great difficulty in persuading us that it was needful to unite the Churches in peace and harmony, to deprive the heterodox of the excuse for mockery, and to repel the forces of diabolical malice. He found us, on the contrary, so much disposed to this course that he met with no difficulty whatever. For we are mindful of our Savior's words: 'My peace I give to you, my peace I leave unto you.'²⁴

24 Among the obstacles to this reunion were the twelve 'Chapters' which St. Cyril had drawn up at the Synod of Alexandria, and which were rejected by the Antiochene Bishops as unorthodox because they spoke of a 'physical union' in Christ. With the utmost readiness the Patriarch, while not withdrawing or repudiating these writings - for the doctrine they contained was orthodox - nevertheless wrote several letters to explain his meaning and remove any possibility of misunderstanding, and so clear the way to peace and harmony. These explanations he gave to the Bishops, treating them 'as brethren, and not as adversaries.'²⁵ 'For the sake of the peace of the Churches,' he says elsewhere, 'and to prevent them from being divided by difference of opinion, it is worthwhile to waive one's dignity.'²⁶ In this way St. Cyril's charity bore in abundance the desired fruits of peace; and when at last it was granted him to see the dawn of that reconciliation, when the Bishops of the Province of Antioch had condemned the Nestorian heresy and he was able to embrace them as brothers, he exclaimed with holy joy: 'Let the heavens rejoice and let the earth be glad.' For the middle wall of partition has been broken down; that which had caused us grief is now at peace; every matter of contention has now been removed; Christ, the Savior of us all, has granted peace to His Churches.²⁷

25 As it was in those times long past, Venerable Brethren, so will it be also today. More effective than anything else for promoting that reunion of all our separated sons with the one Church of Christ for which all good men are striving, will be a sincere and practical goodwill, with the help and inspiration of God. The fruit of such goodwill is mutual understanding, an understanding which Our Predecessors have sought so earnestly to foster and increase by various means, in particular by founding in Rome the Pontifical Institute of Higher Oriental Studies.

26 This goodwill implies also a proper respect for those traditions which are the special heritage of the peoples of the East, whether these be concerned with the sacred liturgy and the hierarchical Orders or with other observances of the Christian life, so long as they are in keeping with the true faith and with the moral law. Each and every nation of Oriental rite must have its rightful freedom in all that is bound up with its own history and its own genius and character, saving always the truth and integrity of the doctrine of Jesus Christ.

27 We would have this to be known and appreciated by all, both by those who were born within the bosom of the Catholic Church, and by those who are wafted towards her, as it were, on the wings of yearning and desire. The latter especially should have full assurance that they will never be forced to abandon their legitimate rites or to exchange their own venerable and traditional customs for Latin rites and customs. All these are to be held in equal esteem and equal honor, for they adorn the common Mother Church with a royal garment of many colors. Indeed this variety of rites and customs, preserving inviolate what is most ancient and most valuable in each, presents no obstacle to a true and genuine unity. It is especially in these times of ours, when the strife and discord of war have estranged men's hearts from one another nearly all the world over, that all must be impelled by the stimulus of Christian charity to promote union in Christ and through Christ by every means in their power.

28 But the work of faith and charity would remain incomplete and powerless to establish unity firmly in Christ Jesus, unless it rested upon that unshaken rock upon which the Church is divinely founded, that is, upon the supreme authority of Peter and his Successors.

29 And this fact is proved clearly by the Patriarch of Alexandria's conduct in this important matter. Both in his work of repressing the Nestorian heresy and in that of reconciling the Bishops of the Province of Antioch, he remained constantly in close union with this Apostolic See.

30 As soon as the watchful Prelate perceived that the errors of Nestorius were spreading and growing, with increasing danger to the orthodox faith, he wrote to Our Predecessor St. Celestine I in the following terms: Since God requires us to be vigilant in these matters, and since the ancient custom of the Church persuades us that questions of this kind should be communicated to Your Holiness, I write, driven by necessity.²⁸

31 In reply the Roman Pontiff writes that 'he had embraced Cyril as though present in his letter,' since it was clear that 'they were of one mind concerning the Lord.'²⁹ So orthodox was the faith of this Doctor that the Sovereign Pontiff delegated to him the authority of the Apostolic See, in virtue of which he was to give effect to the decrees which had already been issued against Nestorius in the Synod of Rome. And it is evident, Venerable Brethren, that at the Council of Ephesus the Patriarch of Alexandria acted as the legal representative of the Roman Pontiff; for, although the latter also sent his own Legates, the chief instruction he gave them was that they should support the action and the authority of St. Cyril. It was therefore in the name of the Sovereign Pontiff that he presided at this holy Council, and he w as the first to sign its proceedings. Indeed, so manifest was the agreement between the Apostolic See and that of Alexandria that, after the public reading of St. Celestine's letter in the second session of the Council, the Fathers exclaimed: This judgment is just. To Celestine, a new Paul; to Cyril, a new Paul; to Celestine, guardian of the faith; to Celestine, who is of one mind with the Synod, the whole of this Synod gives thanks. One Celestine, one Cyril, one faith of the Synod, one faith of the whole world.³⁰

32 No wonder, then, that Cyril could write shortly afterwards: To my orthodox faith the Roman Church has borne witness, and so too has a holy Synod gathered together, so to speak, from the whole of the earth that is under heaven.³¹

33 The same constant union of St. Cyril with the Apostolic See is clearly apparent in all that he did to effect and consolidate reunion with the Bishops of the Province of Antioch. Although Our Predecessor St. Celestine approved and ratified all that the Patriarch of Alexandria had done at the Council of Ephesus, he made an exception for the sentence of excommunication which the President of the Council, together with the other Fathers, had passed upon the Antiochenes. The Sovereign Pontiff wrote: With regard to those who appear to have been of one mind and one impiety with Nestorius, . . . We have read the sentence you have passed upon them. Nevertheless, We also decree what seems to Us opportune. In these cases many circumstances have to be considered which the Apostolic See has always borne in mind . . . Should the Bishop of Antioch offer hope of being corrected, We would have Your Fraternity come to some Agreement with him by letter. . . . We must trust that by the divine mercy all may return to the way of truth.³²

33a And it was in obedience to this instruction of the Roman See that St. Cyril began to take measures for bringing about reunion with the Bishops of the Province of Antioch.

34 Meanwhile, after St. Celestine's holy death, a report having been spread that his Successor St. Xystus III had objected to the deposition of Nestorius from his episcopal see, the Patriarch of Alexandria refuted these rumors: '(Xystus) has written in terms agreeing with the holy Synod,' he said; 'he has ratified all its proceedings and is of one mind with Us.'³³

35 All this shows plainly enough that St. Cyril was in perfect accord with this Apostolic See and that Our Predecessors regarded his measures as their own, and gave them their complete approval. Thus St. Celestine, after other numerous proofs of his confidence in St. Cyril and his gratitude towards him, writes as follows: We rejoice in the vigilance shown by Your Holiness, wherein you surpass even the example set by your predecessors, themselves always defenders of the orthodox faith. . . . You have laid bare all the wiles of crafty teachers. . . . This is indeed a great triumph that you have won for our faith, in asserting our truth so valiantly and thus overcoming opposition to it by the testimony of Holy Writ.³⁴

36 And when St. Xystus III, his successor in the Papacy, had received news from the Patriarch of Alexandria that peace and reconciliation had been established, he wrote to him joyfully as follows: Behold while We were suffering great anxiety - for We would have none to perish -Your Holiness' letter brought Us news that the Body of the Church has been made whole again. Now that the structure of its members has been fitted together again, We see none outside or gone astray, for their one faith testifies that all are at their places within. . . . The whole brotherhood has now come to agreement with the blessed Apostle Peter; behold here an auditorium befitting the hearers, befitting the things heard therein. . . . Our brethren are come back to us, to us whose common aim had been to attack the disease that we might bring health to souls. . . . Rejoice, beloved Brother, rejoice in triumph over the return of our brethren to us. The Church had been seeking those whom she has now received back again. If we would not have any even of the little ones to perish, how much more must we rejoice now that their rulers are safe.³⁵

37 It was with the consolation which he derived from these words of Our Predecessor that the Prelate of Alexandria, this invincible champion of the orthodox faith, this most earnest promoter of Christian unity, passed to his rest in the peace of Christ.

38 And We, Venerable Brethren, as We celebrate the fifteenth centenary of this heavenly birthday, have no more earnest desire than to see all who can be called Christians take St. Cyril as their model, and work ever more and more zealously for the happy return of our separated brethren in the East to Us and to the one Church of Jesus Christ. Let there be in all one faith inviolate; in all one charity, uniting all together in the mystical Body of Jesus Christ; in all one earnest and practical loyalty to the See of Blessed Peter.

39 The furtherance of this worthy and meritorious work must be the special endeavor of those who live in the East and who, by mutual esteem, by friendly intercourse, and by the example of their spotless life, can more easily induce our separated brethren, and especially their clergy, to become reunited with the Church. But all the faithful, besides, can contribute by their prayers and supplications that God may establish throughout the world the one Kingdom of the divine Redeemer and His one fold for all.

40 Indeed, to all alike We recommend in a particular way that most effective aid, which in any work for the saving of souls must take the first place both in order of time and efficacy: fervent, humble, and confident prayer to God. And We would have them invoke the most powerful patronage of the Virgin Mother of God, that, through the gracious intercession of this most loving Mother of us all, the Divine Spirit may enlighten the minds of Eastern peoples with His heavenly light, and that all of us may be one in the one Church which Jesus Christ founded, and which that same Spirit, the Paraclete, nourishes with an unceasing rain of graces and stirs to sanctity.

41 To seminarists and to pupils of other colleges We specially commend the observance of the 'Day for the East'; on that day let prayers more than usually fervent be made to the Divine Shepherd of the whole Church, and let the hearts of the young be stimulated to a burning zeal for the achievement of this holy unity. Finally, let all, alike those who are in Sacred Orders and those who, as members of Catholic Action and other associations, are co-operating with the hierarchy of the Church, perseveringly direct their prayers, their writings, their discourses, to promoting this desired union of all Easterns with the common Father.

42 And God grant that this Our fatherly and urgent appeal may be given a friendly hearing by those separated Bishops and their flocks who, though divided from Us, yet admire and venerate the Patriarch of Alexandria as a hero of their own land. Let this great Doctor's teaching and example move them to restore peace by means of that triple bond which he himself so strongly urged as indispensable, and by which the divine Founder of the Church willed all His sons to be united together. Let them remember that We, by the Providence of God, to-day occupy that same Apostolic See to which the Patriarch of Alexandria felt bound in conscience to appeal, when he wanted to provide a sure defense of the orthodox faith against the errors of Nestorius, and to set a divine seal, so to speak, upon the reconciliation achieved with his separated brethren. And let them be assured that the same charity which inspired Our Predecessors inspires Us too; and that the chief object of Our constant desires and prayers is that the age-old obstacles between us may be happily removed, and the day dawn at last when there shall be one flock in one fold, all obedient with one mind to Jesus Christ and to His Vicar on earth.

43 We address a particular appeal to those of Our separated sons in the East who, though they hold St. Cyril in great veneration, yet refuse to acknowledge the authority of the Council of Chalcedon, because it solemnly defined that there are two natures in Jesus Christ. Let these bear in mind that the decrees which were later issued by the Council of Chalcedon as new errors arose are in no way contrary to the teaching of the Patriarch of Alexandria. As he himself clearly says, Not everything that heretics say is to be denied and rejected out of hand, for they profess much of what we also assert. . . . So it is also with Nestorius. He is not wrong in saying that there are two natures in Christ, so far as he means that the flesh is distinct from the Word of God; for the nature of the Word is indeed distinct from the nature of flesh. But he does not profess the union of the natures as we do.³⁶

44 Moreover, there is reason to hope that the modern followers of Nestorius also, if they examine St. Cyril's writings with unprejudiced mind and study them carefully, may see the path of truth Iying open before them and, through the inspiration and help of God, feel themselves called back to the bosom of the Catholic Church.

45 It only remains for Us now, Venerable Brethren, on the occasion of this fifteenth centenary of St. Cyril, to implore the most powerful patronage of this Holy Doctor for the whole Church, and especially for all those in the East who glory in the Christian name, imploring for our separated brethren and children that blessing which he himself once so joyfully described: Behold the sundered members of the Body of the Church are reunited once again, and no further discord remains to divide the ministers of the Gospel of Christ.³⁷

46 Sustained by this happy hope, We grant most lovingly in the Lord to each and every one of you, Venerable Brethren, and to the flocks committed to your care, as a pledge of heavenly blessings and in token of Our fatherly goodwill, Our Apostolic Benediction.

46a Given at St. Peter's, Rome, on the 9th day of April, Easter Sunday, in the year 1944, the sixth of Our Pontificate.

46b PIUS XII

Official English text, the Holy See (vatican.va). Fonte: www.vatican.va.