Rerum omnium

AI VESCOVI ORDINARI CHE MANTENGONO LA PACE E LA COMUNIONE CON LA SEDE APOSTOLICA: SU SAN FRANCESCO DI SALES NEL TERZO SECOLO PIENO DALLA SUA MORTE. PIO PP. XI VENERABILI FRATELLI SALUTE E BENEDIZIONE APOSTOLICA

1 Considerando di recente il turbamento di tutte le cose che ora esiste nelle Lettere Encicliche per rimediare, abbiamo visto che il male aderisce negli stessi animi degli uomini, e la sua guarigione può sperarsi soltanto quando sia invocata la mano medica di Gesù Cristo per mezzo della Chiesa santa. Infatti questa smisurata intemperanza dei desideri, che è la causa principale delle guerre e delle contese, deve essere contenuta, poiché perverte tanto la consuetudine comune della vita quanto i commerci delle nazioni; e insieme le menti dei singoli devono essere distolte dai beni caduchi e transitori, e convertite ai beni eterni e immortali, dei quali un'incredibile negligenza si è impadronita della maggior parte degli uomini. Quando però i singoli avranno santamente osservato il loro dovere, per questo stesso motivo la società umana starà meglio. Ora tutto questo è lo scopo sia dell'insegnamento sia del ministero della Chiesa cattolica, affinché educhi gli uomini con la predicazione della verità divinamente tramandata e li santifichi con le abbondantissime effusioni della divina grazia; e così, quando avrà notato che la stessa società civile, che un tempo confermò e plasmò secondo lo spirito cristiano, si è allontanata dalla retta via, si sforzi di richiamarla al suo stato primitivo.

2 La Chiesa veramente persegue felicissimamente quest'opera di santificazione presso tutti gli uomini, tutte le volte che, per beneficio e dono di Dio, le accade di proporre al popolo altri figli eccellenti da imitare, gli uni dopo gli altri, che si sono mostrati ammirandi nell'esercizio di tutte le virtù. E questo lo fa in modo del tutto conforme alla sua stessa natura, poiché è stata costituita santa da Cristo suo autore ed è effettrice di santità, e poiché tutti coloro che la seguono come guida e maestra devono, per volontà di Dio, tendere alla santità della vita. Questa è la volontà di Dio, dice Paolo, la vostra santificazione; quale genere di santificazione debba essere, il Signore stesso così dichiara: Siate dunque voi perfetti, come è perfetto il Padre vostro celeste.

3 E nessuno pensi che ciò riguardi soltanto alcuni pochi eletti, mentre agli altri sia lecito stare in un grado inferiore di virtù. Infatti sono tenuti a questa legge, come è evidente, assolutamente tutti, senza alcuna eccezione; né d'altronde quanti hanno raggiunto il vertice della perfezione cristiana, i quali la storia attesta essere stati quasi innumerevoli da ogni epoca e da ogni ordine, hanno avuto o una diversa debolezza di natura rispetto agli altri, o non hanno dovuto affrontare pericoli simili. Cioè, come dice mirabilmente Agostino: Dio non comanda cose impossibili, ma comandando ti avverte che tu possa.

4 e fare ciò che puoi, e chiedere ciò che non puoi. Ora, Venerabili Fratres, quella commemorazione solenne che si è compiuta l'anno scorso dei nostri eroi Ignazio Loyola, Francesco Saverio, Filippo Neri, Teresa di Gesù e Isidoro Agricola, che tre secoli prima erano stati iscritti nell'albo dei Santi, non poco ha valso a suscitare nel popolo lo studio della vita cristiana. Ora invece, felicemente, ricorre il trecentesimo anniversario della nascita celeste di quel santissimo uomo, il quale non solo brillò egli stesso per l'eccellenza di tutte le virtù, ma anche per il magistero e la disciplina della santità: Francesco di Sales, diciamo, Vescovo di Ginevra e Dottore della Chiesa; il quale invero, non diversamente da quei lumi della perfezione cristiana e della sapienza che abbiamo ricordato, sembra essere stato opposto da Dio all'eresia dei Novatori, da cui ebbe origine quel difetto della società umana dalla Chiesa, dei cui tristi e acerbi eventi oggi giustamente si lamenta ogni uomo dabbene. E inoltre Francesco di Sales sembra essere stato dato alla Chiesa da singolare consiglio di Dio, affinché tanto con l'azione della sua vita quanto con la facoltà della sua dottrina confutasse quella opinione già inveterata ai suoi tempi e che neppure oggi si è raffreddata, secondo la quale la santità del vero nome, quale la propone la Chiesa cattolica, o non può essere raggiunta, o certo è tanto ardua da conseguire, che non cade affatto nella maggior parte dei fedeli, ma conviene soltanto a pochi, e a quelli dotati di animo grande ed eccelso; e inoltre che sia tanto intricata da fastidi e da tediumi, che non si adatti affatto agli uomini e alle donne che vivono fuori dai chiostri. Perciò il nostro desideratissimo predecessore Benedetto XV, quando tenne un solenne discorso su quei cinque beati, toccando la prossima celebrazione della morte del beato Francesco di Sales, prometteva che avrebbe indirizzato alla Chiesa universale proprie Lettere su questo argomento. Questo proposito del predecessore, come eredità ricevuta, noi eseguiamo molto volentieri, tanto più che è lecito sperare che i frutti della commemorazione non molto tempo prima tenuta si accumuleranno presto con i frutti di questa che sta per iniziarsi. Ora se consideriamo attentamente la vita di Francesco di Sales, egli fu fin dalla più tenera età un esempio di santità, e non severa e triste, ma dolce e comune a tutti, così che veramente di lui si poteva predicare: «Non ha amarezza la sua conversazione, né tedio la sua convivenza, ma letizia e gioia». Infatti, mentre brillava per tutte le virtù, mostrò soprattutto una straordinaria mansuetudine d'animo, che giustamente diresti essere il suo proprio e singolare carattere, del tutto però dissimile da quella benignità artificiale, che consiste in una certa ricerca di urbanità mondana e in un'ostentazione di cortesia smodata, e completamente aliena sia dalla lentezza o apatia che non si commuove da nulla sia dalla timidità che non osa neppure allora, quando conviene, adirarsi. Questa virtù principale di Francesco di Sales, scaturendo dal profondo del cuore come dolcissimo frutto della carità, poiché era contenuta massimamente dallo spirito di misericordia e di indulgenza, temperava con quella soavità la gravità del volto e il gesto del corpo e la voce, così che si conciliava lo studio della riverenza di tutti verso di lui. Leggiamo che egli era solito ammettere facilmente e accogliere amorevolmente tutti, soprattutto gli uomini disonesti e gli apostati, che accorrevano a casa sua al fine di espiare e emendare la colpa; che aveva in grande stima i carcerati rinchiusi nelle prigioni, che visitava frequentemente e ricreava con molteplici uffici della sua carità; e non meno era solito agire indulgentemente con i suoi servi, la cui negligenza e temerarietà tollerava pazientemente in esempio. Questa sua mansuetudine, come si estendeva a tutti, così non accadde mai che venisse meno, né nei tempi prosperi né in quelli avversi; perciò gli eretici, per quanto lo molestassero, non lo trovarono mai meno docile e facile verso di loro. Infatti, un anno dopo l'inizio del sacerdozio, quando il Vescovo di Ginevra Graneri, contro la volontà e la resistenza del padre, egli stesso spontaneamente si offrì per riconciliare le Chiese dei Cabalesi, e accettò volentieri quella provincia affidatagli, grande e difficile, la eseguì con tanto zelo che non ricusava alcuna fatica, non rifuggiva da alcun pericolo nemmeno per la vita, per procurare la salvezza a tante migliaia di uomini non tanto la grande abbondanza della sua dottrina e la forza e la facoltà del suo dire giovarono, quanto l'invincibile benignità nel compiere le parti del sacro ministero. Soleva spesso proferire quella memorabile voce: «Gli apostoli non combattono se non soffrendo, né trionfano se non morendo»; è appena credibile con quanta sollecitudine e costanza abbia sostenuto la causa di Gesù Cristo presso i suoi Cabalesi: il quale, per portare loro la luce della fede e i conforti della speranza cristiana, strisciava per valli supine e per stretti passi; inseguiva i fuggitivi gridando; respinto inumanamente, insisteva; minacciato, tornava al suo proposito; cacciato ripetutamente dalle locande, passava le notti al freddo e nella neve all'aperto; operava i sacri riti senza alcuno presente; mentre quasi tutti si sottraevano, predicava; tuttavia manteneva sempre intatta la sua tranquillità d'animo, la sua dolcissima carità verso gli uomini ingrati, con la quale alla fine espugnava la pervicacia degli avversari, per quanto fosse ostinata.

5 Tuttavia se qualcuno pensasse che Salesio abbia avuto questa indole d'animo per natura e che sia stato uno di quegli uomini beati che la grazia di Dio nella dolcezza delle benedizioni ha prevenuto, si ingannerebbe gravemente. Anzi Francesco, dalla stessa costituzione del corpo, ebbe una natura più acuta e incline all'ira, ma lui, avendo proposto a sé stesso Gesù Cristo come modello, che aveva detto: Imparate da me, perché sono mite e umile di cuore, ha sempre scrutato i moti del suo animo e, usando la forza su se stesso, li ha contenuti e domati talmente che ha espresso in sé Dio della pace e della mansuetudine quanto nessun altro. Questo fatto lo conferma splendidamente, tramandato alla memoria, che i medici, i quali curarono il suo corpo sacro dopo la morte, nel prepararlo per la sepoltura trovarono la bile quasi pietrificata e ridotta in minutissimi calcoli: da questo prodigio giudicarono con quanta forza e con quanto sforzo gli dovette costare contenere per lo spazio di cinquant'anni l'ira naturale. Meraviglia della fortezza d'animo, che del resto era continuamente alimentata dal vigore della fede e dal fuoco della carità divina, fu tutta quella mitezza di Salesio, così che gli si addice perfettamente quello che si legge nelle Sacre Scritture: Dalla forza è uscita la dolcezza. E non poteva non accadere che la mansuetudine pastorale, di cui era fiorito, e che, come dice Crisostomo, nulla è più violento, avesse quella efficacia nell'attirare le volontà degli uomini che è promessa ai miti dal divino oracolo: Beati i miti, perché possederanno la terra. Del resto quanto fosse forte di petto costui, dal quale era lecito prendere esempio di mansuetudine, allora veramente apparve chiarissimamente ogni volta che dovette contendere con i potenti per la gloria di Dio, per l'autorità della Chiesa, per la salvezza delle anime. Come quando difese l'immunità della giurisdizione ecclesiastica contro il Senato di Chambéry; dal quale, avendo ricevuto lettere minacciose, che gli avrebbe tolto parte delle rendite, non solo rispose al legato in modo consono alla sua dignità, ma neppure cessò dal vendicare l'ingiuria finché il Senato non gli diede piena soddisfazione. E con la medesima fermezza d'animo sopportò l'ira del Principe, presso il quale era stato accusato insieme ai fratelli di ingiuria, e non meno aspramente resistette alla volontà dei grandi nella concessione dei benefici ecclesiastici; e inoltre, avendo provato invano ogni cosa, punì i contumaci che avevano negato la decima dei frutti all'Ordine dei canonici di Ginevra. Così con libertà evangelica era solito sia denunziare i vizi pubblici, sia scoprire la virtù e la pietà simulate; e temendo, più di chiunque altro, la maestà dei Principi, si comportò sempre in modo tale da non adulare le loro cupidigie né obbedire al loro arbitrio intemperante. Ora vediamo, Venerabili Fratelli, come Salesio, mentre si presentava come amabile esempio di santità, ha anche mostrato per iscritto a tutti il cammino sicuro e facile della perfezione cristiana, e come in questo pure appaia trasformato, essendo Gesù Signore, che cominciò a fare e a insegnare. Molte cose invero ha pubblicato con questo stesso proposito e sono scritti nobilissimi; in essi però spiccano due libri a lui molto noti, uno intitolato Filotea, l'altro Trattato dell'amore di Dio. Quanto al primo, dopo che Salesio ha distinto la pietà genuina da quella asprezza che indebolisce gli animi terrorizzandoli nell'esercizio della virtù, benché non la spogli di quel rigore equo che conviene alla disciplina cristiana, è tutto inteso a mostrare che la santità si concilia perfettamente con tutti gli uffici della vita civile e le sue condizioni, e che chiunque può vivere in mezzo alle consuetudini del mondo in modo adatto alla salvezza, purché non attinga e non assorba lo spirito del mondo. Dal maestro stesso impariamo a fare invero quello che tutti sogliono fare - salvo naturalmente il peccato - ma insieme, cosa che molti non sogliono, a fare la medesima cosa santamente e con l'intenzione di piacere a Dio: inoltre siamo insegnati a osservare il decoro, che egli stesso chiama ornamento elegante delle virtù; a non abolire la natura, ma a vincerla, e a volare poco a poco e con piccolo sforzo verso il cielo, come colombe, se non come aquile, cioè a conseguire la santità della vita per la via comune quando non siamo destinati alla perfezione singolare. Lo stesso, con genere di scrittura grave e insieme spedito, e con uso sottile e festivo della varietà delle parole e dei pensieri, per cui i precetti sono raccomandati e diventano più gradevoli ai lettori, dopo aver esposto che dobbiamo astenerci da ogni colpa, da cattive inclinazioni, da cose inutili e nocive, comincia a dire con quali esercizi dobbiamo coltivare l'animo e in qual modo dobbiamo unirci a Dio. Poi, stabilito questo, dice che dobbiamo scoprire una certa virtù particolare, verso la quale tendere senza interruzione finché non ne siamo padroni, e quindi tratta di ciascuna virtù, del decoro, dei colloqui onesti e disonesti, dei divertimenti leciti e pericolosi, della fedeltà verso Dio da conservare, e dei doveri dei coniugi, delle vedove e delle vergini. Lo stesso infine prescrive con quali arti riconosciamo i pericoli, le tentazioni e le lusinghe dei piaceri, e come li superiamo, e in qual modo rinnoviamo e restauriamo lo stato dell'animo per mezzo di santi propositi ogni anno. E questo libro, che i contemporanei ritennero il più completo nel suo genere, fosse che oggi fosse sfogliato da tutti, come una volta è stato a lungo nelle mani di tutti; allora veramente la pietà cristiana rifiorrebbe ovunque tra i popoli e la Chiesa di Dio si rallegrerebbe della santità comune dei suoi figli. Ancora di maggiore importanza e peso è il Trattato dell'amore di Dio, nel quale il santo Dottore, come se si accingesse a scrivere una certa storia della carità di Dio, narra quale sia stata la sua origine e quali i suoi progressi, e anche perché abbia cominciato a intiepidirsi e a languire negli animi degli uomini; trasmette poi come in essa ci esercitiamo e progrediamo. Colta l'occasione, spiega chiaramente questioni difficilissime, come quella sulla grazia efficace, sulla predestinazione, sulla vocazione alla fede; e, affinché il discorso non proceda arido, lo cosparge - quale era l'abbondanza e la celerità di quel suo ingegno - di tanta festività gioiosa e di tanto profumo di pietà, lo adorna di tanta varietà di similitudini e di esempi e di luoghi appropriatissimi, per lo più tratti dalla Sacra Scrittura, che il libro sembra essere uscito non tanto dalla sua mente quanto dalle sue viscere e dal suo midollo. I principi della vita spirituale, che aveva spiegato in questi due volumi, li ha egli stesso applicati all'uso delle anime sia nel ministero quotidiano, sia in quelle ammirande Lettere che ha scritto; e gli stessi li ha adattati al governo delle Sorelle della Visitazione, il cui Istituto, da lui fondato, conserva ancora religiosissimamente il suo spirito. Infatti la moderazione e la soavità in questa comunità, per così dire, spirano e si sentono in ogni cosa: è proprio di questa comunità che sia aperto a vergini e a donne vedove e matrone, sia deboli e inferme sia avanzate in età, le cui forze non sembrano uguagliare lo studio dell'animo incitato. Non vi è infatti la lunga durata delle veglie e dei salmi, non l'asprezza della penitenza o delle espiazioni, ma l'obbedienza a leggi così miti e così remissive, che anche le monache che hanno meno forza possono facilmente compiere tutto ciò che è loro comandato. Tuttavia questa facilità e questa gioia nell'agire deve essere informata dal fuoco della carità, che faccia sì che le religiose, che si gloriano di Salesio come autore, mentre si rinneghino completamente, obbediscano con la massima modestia, e, perseguendo non virtù appariscenti ma solide, muoiano a se stesse per vivere a Dio. In che cosa non si riconosce quella singolare congiunzione della soavità con la fortezza, quale ammiriamo nel Padre legislatore?

6 Molti scritti di Salesio certamente omettiamo, onde anche la sua dottrina celeste, come un fiume di acque vive, irrigando il campo della Chiesa... utilmente al popolo di Dio fluì a salvezza; ma non possiamo fare a meno di ricordare il libro delle Controversie, nel quale, senza alcun dubbio, si ha la piena dimostrazione della fede cattolica. È accertato, Venerabili Fratres, in quali tempi Francesco abbia intrapreso la sacra spedizione verso gli Chabellicensi. Poiché, come narrano gli scrittori delle gesta, dal Duca di Savoia con i Bernesi e i Ginevrini alla fine dell'anno 1583 fossero state iniziate le tregue, allora massimamente parve che, per riconciliare alla Chiesa gli Chabellicensi, nulla più giovevole sarebbe stato, che se, mandati colà studiosi e dotti predicatori della divina parola, con persuasione fossero stati gradatamente attratti alla fede. Poiché però colui che per primo visitò la regione, o perché disperasse dell'emendazione degli eretici o perché temesse per sé, si ritirasse dalla sacra contesa, Salesio, che come abbiamo detto si era offerto come missionario al Vescovo di Ginevra, nel mese di settembre dell'anno 1584, a piedi, senza viveri e provviste domestiche, con nessun altro accompagnamento se non di un cugino fratello, dopo aver ripetutamente praticato digiuni e preghiere, poiché da Dio solo si prometteva un esito prospero dell'impresa iniziata, entra nella regione degli eretici. Ma poiché quelli evitassero le sue prediche, deliberò di confutare i loro errori mediante Schedae da lui composte negli intervalli dei discorsi, le cui copie trascritte, tramandate di mano in mano, si insinuassero anche tra gli eretici. Quale composizione di pagine gradatamente conquistò, e finalmente quando gli abitanti cominciarono a frequentare assiduamente le sacre prediche; le schedae però scritte dalla mano dello stesso Santo Dottore e dopo la sua morte disperse, molto tempo dopo furono raccolte in un volume e offerte al Nostro predecessore Alessandro VII; al quale poi accadde che lo stesso, sia nel numero dei beati sia dei santi celesti, con giudizio regolarmente pronunciato, lo riferisse. Ora in queste Controversie il santo Dottore, benché l'armamentario quasi polemico delle età precedenti utilissimamente adoperi, è tuttavia sempre se stesso nel disputare; e, primo fra tutti, afferma che l'autorità nella Chiesa di Cristo non può nemmeno essere pensata se non tributata da legittimo mandato, dal quale gli eretici amministri dei sacramenti completamente manchino; poi, confutati i loro errori sulla natura della Chiesa, definisce le proprie note della vera Chiesa, e dimostra che esse si trovano nella Chiesa cattolica, al contrario, nella riformata mancano. Quindi spiega diligentemente le Regole della fede, e mostra che esse sono violate dagli eretici, presso di noi invece santamente custodite; aggiunge infine trattati particolari, dai quali tuttavia soltanto rimangono le disputazioni sui Sacramenti e sul Purgatorio. Meraviglioso è però quanto copioso apparato di dottrina e quanto saggiamente istruita come schieramento di argomenti il nostro avversari assalga, e i loro inganni e frodi, usando anche l'ironia e la dissimulazione felicissimamente, palesì. Se talvolta le sue parole sembrano più veementi, da esse tuttavia risplende, come gli stessi avversari confessavano, la forza moderatrice di tutta la sua disputa, la carità; infatti quando ai figli erranti rimprovera la loro defezione dalla fede cattolica, non altrimenti appare che egli guardi, se non affinché si apra loro la via per implorare con ardore il loro ritorno. Ma invero anche nel libro delle controversie è lecito trovare la medesima effusione d'animo e il medesimo spirito, di cui abbondano le opere composte da lui per promuovere la pietà; l'orazione però così elegante, così urbana, così bene composta per persuadere, che gli stessi ministri dell'eresia solevano ammonire i loro seguaci, che non si lasciassero attrarre e catturare dalle blandizie del missionario ginevrino.

7 Pertanto, Venerabili Fratri, poiché abbiamo assaporato qualcosa delle gesta e degli scritti di Francesco di Sales, resta che vi esortiamo a celebrare utilmente in ciascuna delle vostre diocesi il suo anniversario secolare. Non vogliamo infatti che siffatte solennità si concludano con una sterile commemorazione delle cose passate, o si limitino a pochi giorni; anzi desideriamo che durante questo anno fino al ventottesimo giorno di dicembre, giorno in cui egli volò alle celesti dimore, abbiate cura di istruire i fedeli, con la massima diligenza possibile, sulle virtù e gli insegnamenti del Santo Dottore. Sarà dunque vostro compito anzitutto portare queste Nostre parole al clero e al popolo a voi affidato, e illustrarle diligentemente. Ciò che soprattutto desideriamo è che richiamate i fedeli al dovere di coltivare la santità di ciascuno, poiché troppi sono coloro che o mai pensano alla vita eterna o trascurano completamente la salvezza dell'anima loro. Alcuni infatti, occupati in affari laboriosi, non si curano di nulla se non di accumulare denaro, mentre lo spirito languisce miseramente; altri invece, dediti ai piaceri, si gettano così a terra, che in essi si ottunde e si hebeta il gusto di quelle cose che sono al di sopra dei sensi; altri infine si accingono a trattare la cosa pubblica, solleciti della città, ma dimentichi di se stessi. Perciò voi, seguendo l'insegnamento di Sales, fate, Venerabili Fratri, che il popolo comprenda che la vita di santità non è un beneficio singolare concesso ad alcuni, escludendo gli altri, ma è la sorte comune e il dovere comune di tutti; e che l'acquisizione delle virtù, sebbene posta nella fatica - fatica che è compensata dalla gioia dello spirito e da ogni genere di consolazioni - è tuttavia accessibile a ciascuno con l'aiuto della divina grazia, che a nessuno è negato. Soprattutto però proponete ai fedeli per l'imitazione la mansuetudine di Francesco; questa virtù infatti, che così bellamente rende ed esprime la benignità di Gesù Cristo e tanto può per attirare gli uomini, se una volta pervadesse gli animi della moltitudine, non si comporrebbero facilmente le cose pubbliche e private? Non consiste forse con questa virtù, che giustamente chiamerai l'ornamento esteriore della divina carità, nella convivenza domestica e anche nella città la massima tranquillità e concordia? E all'apostolato, come lo chiamano, tanto dei sacerdoti quanto dei laici, se davvero antepone la mitezza cristiana, non accresce forse una forza immensa per l'emendazione della società umana? Vedete dunque quanto importi che il popolo cristiano abbracci con la mente e il cuore gli esempi santissimi di Francesco e tenga i suoi insegnamenti come una disciplina di vita. Affinché ciò si realizzi, gioverà meravigliosamente che i libri e gli opuscoli, di cui abbiamo parlato, si diffondano nel popolo il più largamente possibile; scritti di tal genere infatti, poiché sono facili a intendersi e piacevoli a leggersi, ecciteranno negli animi dei fedeli lo studio di una pietà genuina e solida, che i sacerdoti fomente­ranno ottimamente, se davvero avranno convertito la dottrina di Sales in succo e sangue e avranno imitato la sua dolcissima eloquenza. In questo, Venerabili Fratri, è tramandato alla memoria che il Nostro predecessore Clemente VIII già allora aveva predetto quale meravigliosa virtù avrebbero avuto le parole e gli scritti di Francesco nel popolo. Quando infatti il Pontefice, sedendo accanto a Cardinali dottissimi e a uomini sapientissimi, ebbe provato la scienza delle discipline sacre di Sales, eletto all'episcopato, fu colpito da tanta ammirazione, che abbracciato l'uomo con grande affetto, lo allocutò con queste parole: Va', figlio, e bevi acqua dalla tua cisterna e i tuoi ruscelli scorrano fuori, e dividi le tue acque nelle piazze. 1 Così infatti Francesco predicava, che tutta la sua predicazione era in dimostrazione di spirito e di virtù, poiché, attinta dalle Sacre Scritture e dai Padri, non solo si alimentava dei nutrimenti sani della dottrina teologica, ma anche dal dolcissimo ungimento della carità diveniva più mite e più soave. Non è dunque da meravigliarsi che da lui siano stati ricondotti alla Chiesa un numero così grande di eretici, e che lo stesso maestro e guida abbia insegnato a tanti fedeli, nel corso di questi tre secoli, un istituto perfetto di vita.

8 Ma desideriamo che tutti i cattolici scrittori, quanti cioè illustrano, promuovono e difendono la sapienza cristiana per mezzo di giornali o di altri scritti pubblicati per il popolo, ricavino da queste solenni celebrazioni un frutto di utilità particolare. Costoro infatti devono imitare e conservare la forza di san Francesco nel disputare congiunta con la temperanza e la carità. Che cosa infatti debbono fare, il santo Dottore lo insegna chiaramente con l'esempio suo: cioè che esplorino diligentissimamente la dottrina cattolica e la conoscano secondo le loro forze; che non depravino la verità, né, per apparenza di evitare l'offesa degli avversari, l'indeboliscano o la dissimulino; che curino la forma stessa del discorso e l'eleganza, e così distinguano e ornino i pensieri con i lumi delle parole, che i lettori si dilettino della verità; che se alcuni devono combattere, sappiano confutare gli errori e resistere alla malvagità degli uomini cattivi, così però che si mostrino rettamente animati e soprattutto spinti dalla carità. Poiché però non consta da un documento pubblico e solenne della Sede Apostolica che sia stato dato ai cattolici scrittori ricordati san Francesco di Sales come Patrono, colta Noi questa favorevole occasione, con certa scienza e matura deliberazione, per la Nostra autorità apostolica, per mezzo di questa Lettera Enciclica, diamo e confermiamo e dichiariamo san Francesco di Sales, Vescovo di Ginevra e Dottore della Chiesa, Patrono celeste a tutti costoro, nonostante qualsiasi cosa contraria.

9 Ora dunque, Venerabili Fratelli, affinché queste celebrazioni secolari riescano più auguste e più fruttuose, non manchino ai vostri fedeli gli inviti alla pietà, così che onorino questo insigne Maestro della Chiesa con quella venerazione che si conviene, e, usandolo come intercessore, dirigano fortemente e dolcemente l'animo, purificato dalle tracce del peccato e rigettato dal banchetto divino, verso la santità da conseguire brevemente. Procurate dunque che nella città sede del vostro onore e in ciascuna parrocchia della diocesi, durante questo anno, fino all'ottavo e ventottesimo giorno del mese di dicembre, si facciano suppliche di tre o nove giorni, nelle quali vi sia la predicazione della divina parola, poiché importa moltissimo che il popolo sia diligentemente istruito da queste cose che, sotto la guida di Sales, lo muovano a cose più alte. Sarà inoltre vostra cura che in altri modi che vi sembreranno opportuni si commemorino le gesta del santissimo Vescovo. E affinché il tesoro dei sacri uffici, a Noi divinamente affidato, apriamo per il bene delle anime, concediamo che coloro i quali piamente avranno partecipato alle suppliche dette, in ciascun giorno di sette anni e altrettante quarantene, e infine in uno di quei giorni, o in qualsiasi altro giorno che loro piaccia, conseguano l'indulgenza plenaria alle consuete condizioni. Affinché poi il Cenobio dell'Annunziata di Annecy, dove riposa Sales - davanti al cui venerabile corpo Noi un tempo con incredibile gioia dell'animo abbiamo celebrato il Sacrificio - e parimenti quello di Treviso, nel quale si conserva il suo cuore, e gli altri Monasteri delle Monache della Visitazione della famiglia non manchino di qualche particolare segno della Nostra benignità, concediamo che chiunque, durante i mesi sacri che esse stesse dedicheranno al ringraziamento in questo anno, e inoltre nell'ottavo e ventottesimo giorno del mese di dicembre, parimente solo in questo anno, avrà visitato secondo il rito le loro chiese e, espiato dalla penitenza e ristorato dai doni eucaristici, avrà pregato secondo la Nostra intenzione, consegua parimente l'indulgenza plenaria. Voi poi, Venerabili Fratelli, esortate vivamente i fedeli affidati alle vostre cure, affinché preghino il Santo Dottore per la Nostra causa: poiché infatti è piaciuto a Dio che reggessimo la Sua Chiesa in tempi difficilissimi, utinam, sotto gli auspici di Sales, che ha seguito la Sede Apostolica con insigne zelo e riverenza e ne ha mirabilmente difeso i diritti e l'autorità, avvenga felicemente che tutti coloro che sono estranei alla legge e alla carità di Cristo, tornando ai pascoli della vita eterna, li abbracci nella comunione e nel bacio della pace. Nel frattempo sia la benedizione apostolica, conciliatrice dei doni celesti e testimone della Nostra paterna benevolenza, che amorosissimamente impartiamo a voi, Venerabili Fratelli, e a tutto il clero e popolo vostro.

10 Dato a Roma presso San Pietro il 26 gennaio, anno 1923, del Nostro Pontificato il primo.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.

Testo latino

ORDINARIOS PACEM ET COMMUNIONEM CUM APOSTOLICA SEDE HABENTES: DE SANCTO FRANCISCO SALESIO TERTIO PLENO SAECULO AB EIUS OBITU. PIUS PP. XI VENERABILES FRATRES SALUTEM ET APOSTOLICAM BENRDIGTIONEM

1 Rerum omnium perturbationem, quae nunc adest, cum proxime in Encyclicis Litteris consideraremus medendi gratia, vidimus in ipsis hominum animis inhaerere malum, eiusque sanationem tum demum sperari possesiIesu Christi medica per Ecclesiam sanctam manus invocetur. Etenim haec tanta cohibemda est intemperantia cupiditatum, quae, bellorum litiumque causa princeps, sicut communem vitae consuetudinem, ita nationum commercia pervertit; deducendae simul a fluxis caducisque bonis mentes singulorum, atque ad sempiterna et immortalia, quorum incredibilis incuria plerisque imcessit, convertendae. Cum autem singuli fere officium sancte servare instituerint, eo ipso melius erit humanae societati. Atqui huc omne spectat cum magisterium tum ministerium Ecclesiae catholicae, ut homines et traditae divinitus veritatis praedicatione erudiat et uberrimis divinae gratiae effusionibus sanctificet ; atque ita nane ipsam civilem societatem, quam olim ad christianos spiritus confirmavit et finxit, ubi de via deflectentem animadverterit, revocare in pristinum contendat.

2 Ecclesia vero huiusmodi sanctificationis opus apud universos omnes felicissime persequitur, quoties, Dei beneficio ac munere, ei contingit alios ex aliis egregios filios ad imitandum vulgo proponere, qui in omnium exercitatione virtutum admirabiles exstiterunt. Quod quidem admodum ea facit suae ipsius naturae congruenter, cum a Christo auctore suo sancta constituta sit et sanctitatis effectrix, cumque omnes, qui ea duce magistraque utuntur, ex Dei voluntate ad vitae sanctimoniam niti debeant. Haec est voluntas Dei, ait Paulus, sanctificatio vestra; quam quidem cuius generis esse oporteat, Dominus ipse sic declarat : Estote ergo vos perfecti, sicut et pater vester caelestis perfectus est.

3 Nec vero quisquam putet ad paucos quosdamlectissimos id pertinere, ceterisque in inferiore quodam virtutis gradu licere consistere. Tenentur enim hac lege, ut patet, omnino omnes, nullo excepto; nec, ceteroquin, quotquot ad christianae perfectionis fastigium pervenerunt, quos quidem paene innumerabiles ex omni aetate atque ordine fuisse testatur historia, iis aut non eadem, quaereliquis, naturae infirmitas obtigit, aut non similia fuerunt pericula obeunda. Scilicet, ut praeclare Augustinus : Non Deus impossibilia iubet, sed iubendo admonet possis.

4 et facere quod po s sis, et petere quod non Iamvero, Venerabiles Fratres, quae peracta est superiore anno commemoratio sollemnis de nostris illis heroibus Ignàtio Loyoleo, Francisco Xaverio, Philippo Nerio, Theresia a Iesu et Isidoro Agricola, qui tertio ante saeculo in album Sanctorum adscripti essent, ea non parum visa est ad christianae vitae studium in populo excitandum valuisse. Nunc autem auspicato accidit caelestis natalis trecentesimus sanctissimi viri, qui non solum ipse virtutum omnium excellentia eluxit, sed etiam magisterio ac disciplina sanctitatis: Franciscum Salesium dicimus, Episcopum Genevensem et Ecclesiae Doctorem; qui quidem, non secus atque illa christianae perfectionis sapientiaeque lumina quae memoravimus, videtur oppositus esse a Deo Novatorum haeresi, unde illa exorta est humanae societatis ab Ecclesia defectio, de cuius tristibus acerbisque eventibus hodie optimus quisque merito conqueritur. Atque etiam videtur Salesius singulari Dei consilio Ecclesiae datus, ut et actione vitae suae et doctrinae facultate opinionem illam profligaret eius temporibus iam inveteratam, quae ne hodie quidem refrixit, veri nominis sanctitatem, qualem catholica proponit Ecclesia, aut adaequari non posse, aut certe tam arduam esse ad assequendum, ut in plerosque fidelium minime cadat, sed paucis tantummodo, iisque magno atque excelso animo praeditis, conveniat ; eandem, praeterea, tantis implicari fastidiis ac taediis, ut ad viros mulieresque extra claustra degentes neutiquam accommodetur. Itaque desideratissimus decessor Noster Benedictus XV, cum de illis quinque caelitibus sollemnem sermonem haberet, beatum Francisci Salesii obitum attingens proxime celebrandum, proprias hac de re Litteras se ad Ecclesiam universam daturum pollicebatur. Hoc Nos decessoris propositum, tamquam hereditate acceptum, libentissime exsequimur, eo magis quod sperare licet, futurum, ut commemorationis haud ita multo ante habitae fructus huius propediem ordiendae fructibus cumulentur. Iam si Salesii vitam studiose consideremus,-fuit hic usque ab ineunte aetate specimen sanctimoniae, et illud non severum ac triste, sed blandum et commune omnibus, ut vere de eo praedicari posset ; Non enim habet amaritudinem conversatio illius, nec taedium convictus illius, sed laetitiam et gaudium. Etenim cum virtutibus omnibus exsplendesceret, tum eximiam prae se tulit animi mansuetudinem, quam propriam eius et singularem notam recte dixeris, omnino tamen dissimilem eius f ucatae benignitatis, quae in quodam rmmditiarum urbanarum studio et immoderatae comitatis ostentatone posita est, alienamque prorsus vel a lentitudine seu apathia quae nulla re commovetur vel a timiditate quae ne tum quidem audet, cum oportet, stomachari. Haec sane praecipua Salesii virtus, ex intimo pectore tamquam dulcissimus fructus caritatis erumpens, cum scilicet miserationis atque indulgentiae spiritu maxime contineretur, ea suavitate et oris gravitatem temperabat et corporis gestum et vocem aspergebat, ut studiosam omnium reverentiam ipsi conciliare^ Legimus, consuevisse nostrum facillime admittere amanterque excipere omnes, flagitiosos homines in primis et apostatas, qui domum ad se, culpae eluendae emendandaeque causa, confluerent ; eundem in deliciis habuisse reos carceribus inclusos, quos crebro invisens multiplicibus recreabat suae caritatis officiis ; neque minus indulgenter solitum esse cum famulis suis agere, quorum segnitiam temeritatesque toleranter in exemplum patiebatur. Quae eius mansuetudo, quemadmodum ad universos pertinebat, sic nullo unquam tempore, nec in prosperis nec in adversis rebus, factum est ut deficeret ; eum igitur, quantumcumque divexarent, nunquam haeretici eo minus eomem sibi facilemque experti sunt. Cum enim, anno post initum sacerdotium, Episcopo Genevensi Granerio ipse, invito ac repugnante patre, ultro se ad Chaballicenses Ecclesiae reconciliandos obtulisset, traditamque sibi perlibenter eam provinciam, magnam quidem ac difficilem, tanto studio exsequeretur, nullos ut labores recusaret, nulla vel capitis pericula refugeret, ad salutem tot hominum millibus parandam non tam eius summa doctrinae copia ac dicendi vis et facultas, quam invicta in peragendis sacri ministerii partibus benignitas prof uit. Saepe solitus memorabilem illam vocem edere : Apostoli non aliter nisi patiendo pugnant, nec nisi moriendo triumphant, vix credibile est quam impigre quamque constanter Iesu Christi causam apud Chaballicenses suos egerit : qui, ut fidei lumen christianaeque spei solacia iis afferat, per supinas valles angustosque saltus repere ; defugientes inclamando persequi: inhumane repulsus, insistere; minis appetitus, ad institutum redire; e deversoriis identidem deturbatus, noctes inter frigora et nives sub divo agere; nullo adstante, operari sacris ; subducentibus se fere omnibus, contionari ; integram tamen retinere semper suam animi tranquillitatem, suam in ingratos homines caritatem suavissimam, qua pervicaciam adversariorum, quantumvis obfirmatam, ad extremum expugnat.

5 Verum si quis putet, Salesium hanc animi indolem sortitum esse eumque unum ex iis perbeatis fuisse hominibus quos in benedictionibus dulcedinis gratia Dei praevenerit, vehementer errat. Quin Francisco, ex ipsa corporis constitutione, acrior quaedam natura obtigit atque in iram praeceps, at is, Iesu Christo sibi ad imitandum proposito, qui edixerat : Discite a me, quia mitis sum et humilis corde, animi sui motus perpetuo exploravit et, vi in se adhibita, coercuit edomuitque adeo, ut Deum pacis et mansuetudinis tam in se ad vivum expresserit quam qui maxime. Quam rem illud praeclare confirmat quod proditum memoriae est, medicos, qui sacrum eius corpus post obitum curaverunt, in eo rite condiendo fel prope lapidescens atque in minutissimos cálculos concisum invenisse : quo ex portento iudieasse, quanta vi quantoque nisu ei constare debuisset ut quinquaginta annorum spatio nativam iracundiam contineret. Mmirum ex animi fortitudine, quam quidem perpetuo fidei vigor atque ignis divinae caritatis alebat, omnis illa exstitit Salesii lenìtas, ut aptissime in eum quadret quod est in sacris Litteris : De forti egressa est dulcedo Nec vero fieri poterat, quin pastoralis mansuetudo, qua florebat, quaque, ut ait Chrysostomus, nihil violentius, eam in alliciendis hominum voluntatibus haberet efficacitatem, quae mitibus divino promittitur oraculo : Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terram. Ceterum quam forti esset pectore hic, de quo exemplum mansuetudinis capere licebat, tum vero diarissime apparuit quotiescumque ei fuit cum potentibus pro gloria Dei, pro Ecclesiae auctoritate, pro animarum salute oertandum. Ut, cum ecclesiasticae iurisdictionis immunitatem adversus Senatum Chamberiensem defendit; a quo cum litteras minaces accepisset, eum sibi redituum partem abiudicaturum, non modo congruenter dignitati suae legato respondit, verum etiam ab vindicanda iniuria non ante conquievit quam Senatus plene ipsi satisfecit. Eademque animi constantia Principis iram subiit, apud quem cum fratribus iniuria insimulatus erat, neque minus acriter optimatum voluntati restitit in sacris beneficiis conferendis ; itemque, omnia nequiquam expertus, animadvertit in contumaces qui Ordini canonicorum Genevensium decumam fructuum denegassent. Itaque evangelica libertate cum in publica vitia kivehi, tum simulat am virtutem pietatemque consueverat detegere; veritusque, si unquam alius, Principum maiestatem, semper tamen ita se gessit ut eorum nec assentaretur cupiditatibus nec intemperanti arbitrio obsequeretur. Iam videamus, Venerabiles Fratres, quemadmodum Salesius, cum se ipse praeberet amabile exemplum sanctitatis, idem tutam expeditamque omnibus christianae perfectionis viam scribendo commonstraverit, atque ut, in hac quoque re, Iesum Dominum, qui coepit facere et docere, mutatus esse videatur. Plurima quidem sunt quae hoc ipso consilio edidit eaque nobilissima scripta ; in iis vero duo illi eminent vulgatissimi libri, quorum alter Philothea, alter Tractatus de amore Dei inscribitur. Ad priorem autem quod attinet, postquam Salesius germanam pietatem ab ea distinxit asperitate quae animos in virtutis exercitatione terrendo débilitât, licet non illo exuat aequo rigore qui christianae disciplinae congruit, in eo totus est ut ostendat, sanctitatem cum omnibus civilis vitae officiis condicionibusque conciliari optime, atque in media saeculi consuetudine quemvis accommodata-ad salutem posse degere, modo ne mundi hauriat imbibatque spiritum. Ipso interea magistro discimus id quidem facere - culpa nimirum excepta - quod omnes solent, at simul, quod plerique non solent, id ipsum sancte facere et ea quidem mente ut Deo placeamus : praeterea docemur decorum servare, quod ipse venustum virtutum ornatum appellat; naturam non abolere, sed vincere, et paullatimíparvoque nisu in caelum! evolare, columibarum more, si aquilarum non licet, id est vitae sanctimoniam! commiuni assequi via quando ad singularem perfectionem non destinamur. Idem gravi eoque expedito scribendi genere, subtilique et festiva verborum sententiarumque usus varietate, qua praecepta commendantur fiuntque gratiora legentibus, postquam exposuit, esse nobis ab omni culpa, malis apropensionibus, a rebusque inutilibus ac noxiis abstinendum, dicere aggreditur quibus exercitationibus animum excolere et qua ratione cum Deo coniungi debeamus. Deinde, hoc posito, peculiarem aliquam detegendam nobis esse virtutem, ad quam sine intermissione contendamus donec eius compotes simus, tum de singulis virtutibus agit, de decentia, de honestis probrosisque colloquiis, de licitis periculosisque oblectamentis, de fidelitate erga Deum retinenda, deque coniugum, viduarum virginumque officiis. Idem denique praecipit, quibus artibus pericula, tentationes voluptatumque illecebras cum dignoscamus, tum superemus, et quo pacto animi statum per sancta proposita redintegremus quotannis ac renovemus. Atque hic liber, quo quidem nullum in hoc genere absolutiorem prodiisse aequales eorum temporum censué^ rûnt, utinam hodie ab omnibus pervolutetur, uti olim in manibus omnium tamdiu versatus est; tum vero christiana ubique gentium pietas revireseeret et communi filiorum suorum sanctitate Ecclesia Dei laetaretur. Eo etiam maioris momenti ac ponderis est Tractatus de amore Dei, in quo sanctus Doctor, quasi quandam Dei caritatis historiam scribere aggressus, narrat quae eius fuerit origo et quae progressiones, atque etiam quare in animis hominum defervescere ac languere coeperit ; tradit deinceps, quomodo in ea exerceantur ac proficiamus. Oblata vero opportunitate, difficillimas quaestiones dilucide explanat, ut de gratia efficaci, de praedestinatione, de vocatione ad fidem ; et, ne ieiuna currat oratio, eam - quae erat illius ingenii ubertas et celeritas - tam festiva iucunditate tantoquepietatis odore conspergit, ea similitudinum varietate iisque et exemplis et locis aptissimis ornat, e Scriptura sacra plerumque depromptis, ut liber non tam ex eius mente quam ex visceribus medullisquemanasse videatur. Principia autem spirituales vitae, quae in duobus hisce voluminibus explicaverat, in usum animarum ipse convertit cum in cotidiano ministerio, tum in admirandis illis, quas exaravit, Epistolis; eademque ad gubernationem accommodavit Sororum a Visitatione, quarum Institutum, ab ipso conditum, eius adhuc spiritum religiosissime retinet. Etenim moderationem ac suavitatem in hac sodalitate, ut ita dicamus, spirant ac sapiunt omnia : cuius sodalitatis est proprium, ut virginibus feminisque viduis ac matronis vel debilibus atque aegris vel aetate provectis pateat, quarum vires incitatum animi studium haud exaequare videantur. Non enim ibi vigiliarum et psalmodiae diuturnitas, non paenitentiae vel expiationum asperitas, sed legibus tam mitibus tamque remissis obtemperatio, ut moniales etiam, quae minus valent, omnia sibi imperata explere facile possint. Verum eiusmodi facilitas atque in agendo iucunditas eo informari debet caritatis igne, qui efficiat, ut religiosae mulieres, quae Salesio auctore gloriantur, cum se penitus abnegent, tum modestissime pareant, et, non speciosas sed solidas persequendo virtutes, sibimet moriantur ut Deo vivant. In quo quis non agnoscat singularem illam suavitatis cum fortitudine coniunctionem, qualem in legifero Patre admiramur?

6 Multa quidem Salesii scripta praeterimus, unde etiam caelestis eius doctrina, veluti aquae vivae flumen, irrigando Ecclesiae agro... utiliter populo Dei fluxit ad salutem; at facere non possumus quin Controversiarum librum memoremus, in quo, sine ulla dubitatione, plena catholicae fidei demonstratio habetur. In comperto est, Venerabiles Fratres, quibus temporibus sacram ad Ohaballicenses expeditionem Franciscus susceperit. Cum, uti rerum gestarum scriptores enarrant, a Sabaudiae Duce cum Bernensibus et Genevensibus exeunte anno MDLXXXXIII induciae essent initae, tum maxime visum est, ad Chaballicenses Ecclesiae reconciliandos nihil magis profuturum, quam si, missis illuc studiosis doctisque divini verbi praeconibus, persuasione adhibita, sensim ad fidem allicerentur- Cum autem is, qui primus regionem adiit, vel quod haereticorum desperaret emendationem vel quod sibi metueret, e sacro certamine discessisset, Salesius, qui sese, ut diximus, Episcopo Genevensi missionalem obtulerat, mense Septembri anno MDLXXXXIV, pedes, sine cibariis domesticisque copiis, nullo nisi fratris patruelis comitatu, ieiuniis precibusque ante iteratis cum sibi unice a Deo prosperum incepti exitum sponderet, in regionem haereticorum ingreditur. Sed cum illi contiones declinarent, eorum errores deliberavit per Schedas convincere in sermonum intervallis a se exaratas, quarum exscripta exemplaria, de manu in manum tradita, inter haereticos quoque insinuar en tur. Quae paginarum confectio gradatim conquiert tum denique cum incolae sacris contionibus frequentissimi interesse coeperunt ; schedae autem manu ipsius Sancti Doctoris scriptae et post eius obitum dissipatae, multo post in volumen collectae sunt et decessori Nostro Alexandro VII oblatae; cui postea contigit, ut eundem! cum in beatorum tum in sanctorum caelitum numerum, iudicio rite absoluto, referret. Iamvero in hisce Controversiis sanctus Doctor, quamquam concertatoriam quasi supellectilem superiorum aetatum-commodissime adhibet, est tamen semper in disputando suus; $c, primum omnium!, illud confirmat, auctoritatem in Ecclesia Christi ne cogitari quidem posse nisi legitimo mandato tributam, quo haeretici sacrorum administri prorsus careant ; tumeonvictis eorum de Ecclesia natura erroribus, proprias verae Ecclesiae notas definit, easque demonstrat in catholica quidem Ecclesia reperiri, contra, in reformata desiderari. Deinde Regulas fidei diligenter explanat, et eas violari ab haereticis, apud nos autem sancte custodiri ostendit ; peculiares denique tractatus adiicit, e quibus tamen solae exstant de Sacramentis et de Purgatorio disputationes. Mirabile est autem quam copioso doctrinae apparatu et quam sapienter instructa tamquam) acie argumientorum noster adversarios adoriatur, eorumque mendacia et falladas, ironia etiam dissimulantiaque felicissime usus, patefaciat. Cuius si aliquando verba videntur veheméntiora, ex iis tamen eminet, ut ipsimet fatebantur adversam, omnis disputationis eius moderatrix, vis caritatis ; nam vel quando errantibus filiis eorum a catholica fide defectionem exprobrat, non alio eumspectare apparet, nisi ut viam sibi muniat ad eorum reditum enixe implorandum. Sed enim vel in controversiarum libro eandem animi effusionem reperire licet eundemque illum spiritum, quo redundant opera ad f o vendam pietatem ab eo confecta; oratio autem tam elegans, tami urbana, tam bene ad persuadendum composita, ut ipsi haeresis, administri asseclas suos soliti essent admonere, ne Genevensis missionalis blandimentis allici se et capi paterentur.

7 Itaque, Venerabiles Fratres, cum deFrancisci Salesii rebus gestis et scriptis aliquid delibaverimus, reliquum est ut vos cohortentur ad saecularem eius memoriam in singulis vestris dioecesibus salubriter celebrandam. Neque enim velimus eiusmodi sollemnia sterili quadam praeteritarum rerum commemoratione absolvi, aut paucos ad dies contrahi; quin cupimus, ut hoc vertente anno ad diem usque octavum et vicesimum mensis Decembris, quo die is ad caelestia evolavit, quam accuratissime poterit, de virtutibus et praeceptis Sancti Doctoris fideles edocendos curetis. Vestrum igitur in primis erit, haec verba Nostra ad clerum populumque vobis concreditum perferre, atque illustrare diligenter. Illud enim praecipue Nobis in optatis est, ut fideles ad sanctitatis uniuscuiusque propriae colendae officium revocetis, cum nimis multi sint qui vel nunquam de vita alterna recogitent vel salutem animae suae prorsus neglegant- Alii enim, operosis negotiis implicati, nihil curant nisi de pecunia congerenda, dum animus misere esurit; alii vero, voluptatibus dediti, sic se abiiciunt in terram, ut gustatus earum rerum, quae supra sensus sunt, obtundatur in iis atque hebescat ; alii denique ad tractandam accedunt rem publicam, de civitate quidem solliciti, at sui ipsorum immemores. Quare vos, instituto Salesii, efficite, Venerabiles Fratres, ut populus intellegat, vitae sanctimoniam haud esse singulare beneficium, quod aliquibus concedatur, ceteris posthabitis, sed communem omnium sortem et commune officium ; virtutum vero adeptionem, etsi in labore posita est - qui labor voluptate animi solaciisque omne genus compensatur - esse tamen unicuique parabilem divinae gratiae praesidio, quod nulli denegatur. Potissimum autem fidelium imitationi Francisci mansuetudinem proponite ; haec enim virtus, quae tam pulcre reddit atque exprimit Iesu Christi benignitatem ac tantum potest ad alliciendos homines, si semel animos vulgo pervaserit, nonne publicae privataeque rationes facile componantur? Nonne hac cum virtute, quam recte dixeris exteriorem divinae caritatis ornatum, in domestico convictu atque etiam in civitate summa tranquillitas et concordia consistat ? Atque apostolatui, quem vocant, cum sacerdotum tum laicorum, si quidem christianam lenitatene praeferat, numquid non ingens accedat vis ad societatem hominum emendandam ? Videtis igitur quanto opere intersit, ut populus christianus Francisci et sanctissima exempla mente animoque complectatur et praecepta veluti vivendi disciplinam teneat. Quod ut detur effectum, mirum quantum proderit libros et opuscula, quae diximus, in vulgus quam latissime propagari; eiusmodi enim scripta, ut sunt facilia intellectu atque ad legendum iucunda, in fidelium animis germanae solidaeque pietatis studium excitatura sunt, quod sacerdotes fovebunt aptissime, si quidem ipsi Salesii doctrinam in sucum et sanguinem converterat dulcissimamque eius eloquentiam erunt imitati. Qua in re, Venerabiles Fratres, memoriae traditum est, decessorem Nostrum Clementem VIII iam tum praenuntiasse quam mirificam essent Francisci et verba et scripta in populo habitura virtutem. Cum enim Pontifex, Purpuratis Patribus doctissimique viris assidentibus, Salesii, ad episcopatum electi, sacrarum disciplinarum scientiam expertus esset, tanta affectus est admiratione, ut hominem peramanter amplexus, iis verbis sit allocutus : Vade, fili, et bibe aquam de cisterna tua et fluenta putei tui, deriventur fontes tui foras, et in plateis aquas tuas divide \ Ita sane Franciscus contionabatur, ut eius praedicatio tota esset in ostensione spiritus et virtutis, cum, ex Bibliis et Patribus hausta, non modo sanis doctrinae theologicae nutrimentis aleretur, sed etiam ex caritatis delinimento mollior ac suavior exsisteret, Non est igitur cur miremur, ab eo tam plurimos numero haereticos ad Ecclesiam revocatos esse, eodemque magistro ac duce tot fideles, hoc trium saeculorum intervallo, perfectum vitae institutum! tenuisse.

8 Sed praecipuum quemdam utilitatis fructum ex hisce sollemnibus percipiant optamus omnes ii catholici viri, quotquot vel diariis vel aliis scriptis in vulgus edendis christianam sapientiam illustrant, provehunt, tuentur, Qui quidem Francisci in disputando vim cum temperantia et caritate coniunctam mutentur oportet ac retineant. Quid enim ipsis agendum sit, sanctus Doctor exemplo suo aperte monet : ut scilicet doctrinam catholicam perdiligenter explorent et pro viribus calleant ; vera ne dépravent, neve, per speciem devitandae adversariorum offensionis, exténuent aut dissimulent ; ipsam sermonis formam ac venustatem accurent, et cogitata sic luminibus verborum distinguant atque ornent, ut veritate lectores delectentur ; si quos autem oppugnare debeant, sciant errata refellere malorumque hominum improbitati obsistere, ita tamen, ut se recte animatos in primisque caritate instinctos exhibeant. Quoniam vero iis, quos memoravimus, catholicis scriptoribus non constat ex publico ac sollemni Apostolicae Sedis documento Salesium datum esse Patronum, hanc Nos.faustam occasionem nacti, de certa scientia ac matura deliberatione, auctoritate Nostra apostolica, per hanc Encyclicam Epistolam, Sanctum Franciscum Salesium, Episcopum Genevensem et Ecclesiae Doctorem, iis omnibus Caelestem Patronum damus seu*confirmamus, ac declaramus, non obstantibus contrariis quibuslibet.

9 Iam vero, Venerabiles Fratres, quo saecularia haec sollemnia et augustiora et fructuosiora evadant, fidelibus vestris nulla desint oportet invitamenta pietatis, ita, ut hoc praeclarum Ecclesiae Itimeli qua decet veneratione colant, atque, eo usi deprecatore, animum, apeccati vestigiis expiatum ac divino reiectum epulo, ad sanctitatem brevi adipiscendam fortiter suaviterque dirigant. Curate igitur ut in civitate honoris vestri sede et in singulis dioecesis paroeciis, per hunc annum, ad diem octavum ac vicesimum mensis Decembris, triduanäe vel novéndiales supplicationes fiant, in quibus divini verbi praedicatio habeatur, cum intersit quam maxime, populum deiis diligenter erudiri, quae, Salesio duce, eum ad altiora permoveant. Erit praeterea vobis curae, ut iis aliis, qui opportuniores videantur, modis sanctissimi Episcopi res gestae commemorantur. Atque ut sacrorum munerum thesaurum, Nobis divinitus creditum, in animarum bonum reseremus, tribuimus, ut qui iis, quas diximus, supplicationibus pie interfuerint, unoquoque die septem annorum totidemque quadragenarum, et postremo eorum, vel quo alio cuivis libuerit, die plenariam usitatis condicionibus indulgentiam lucrentur. Ne vero Anneciense Visitationis Coenobium, ubi Salesius requiescit - cuius quidem ante venerabile corpus Nos olim incredibili cum voluptate animi Sacrum fecimus - itemque Tarvisinum, in quo cor eius adservatur, ceteraeque Monialium a Visitatione familiae peculiari aliqua careant benignitatis Nostrae significatione, damus, ut quicumque, per sacra menstrua, quae ipsaemetin gratiarum!actionem hoc anno habebunt, praetereaque die octavo ac vicesimo mensis Decembris, pariter hoc tantum anno, earum ecclesias de more inviserint atque, poenitentia expiati et Eucharisticis dapibus refecti, ad mentem Nostram oraverint, plenariam item veniam acquirant. Vos autem, Venerabiles Fratres, fideles curis vestris commissos vehementer hortamini, ut Sanctum Doctorem Nostra causa obsecrent : quandoquidem enim Deo placuit, ut Ecclesiam suam difficillimis temporibus regundam susciperemus, utinam, Salesio auspice, qui Apostolicam Sedem insigni studio ac reverentia est prosecutus eiusque iura atque auctoritatem iri Controversiis mirifice defendit, id feliciter eveniat, ut, quotquot a Christi lege et caritate alieni sunt, eos omnes, ad pascua vitae aeternae redeuntes, in communione atque osculo pacis amplectantur. Caelestium interea donorum conciliatrix et paternae benevolentiae Nostrae testis sit apostolica benedictio,, quam vobis, Venerabiles Fratres, universoque clero ac populo vestro amantissime impertimus.

10 - Datum Romae apud Sanctum Petrum die xivi mensis Ianuarii, arino MDCÓCCXXIII, Pontificatus Nostri primo.

Acta Apostolicae Sedis 15 (1923), pp. 49-63 (Holy See scan, OCR text, restored to continuous text (page breaks, hyphenation, running heads, footnotes)). Fonte: vatican.va (AAS scan).

Testo inglese

TO ORDINARIES HAVING PEACE AND COMMUNION WITH THE APOSTOLIC SEE: CONCERNING ST. FRANCIS OF SALES ON THE THIRD FULL CENTURY FROM HIS DEATH. PIUS PP. XI VENERABLE BRETHREN, GREETINGS AND APOSTOLIC BLESSING

1 When we recently considered in Our Encyclical Letters the disturbance of all things which now exists, for the sake of providing a remedy, we perceived that the evil adheres in the very souls of men, and that its healing can be hoped for only when the healing hand of Jesus Christ is invoked through the holy Church. For indeed this great intemperance of desires, which is the chief cause of wars and disputes, perverts both the common way of life and the commerce of nations; and at the same time the minds of individuals must be drawn away from fleeting and perishable goods, and turned toward eternal and immortal things, toward which incredible negligence has befallen most men. Now when each individual shall have duly observed his duty, by that very fact human society will be better. And all of this is the aim both of the teaching and of the ministry of the Catholic Church, that it may instruct men through the preaching of divinely transmitted truth and sanctify them through the most abundant outpourings of divine grace; and thus when it perceives that civil society itself, which it once confirmed and formed in Christian spirit, has strayed from the path, it strives to recall it to its former state.

2 Now the Church pursues this work of sanctification most happily among all people, whenever, by the benefit and gift of God, it falls to her to propose to the common people other outstanding sons, one after another, for imitation, who have shown themselves admirable in the practice of all virtues. And indeed she does this in a manner most congruent with her own nature, since she was established by Christ her author as holy and as the effectrix of holiness, and since all who use her as guide and teacher ought, by God's will, to strive toward the sanctity of life. This is the will of God, as Paul says, your sanctification; and what kind of thing this ought to be, the Lord himself declares thus: Be ye therefore perfect, as also your heavenly Father is perfect.

3 Nor let anyone think that this pertains to a few chosen ones only, and that it is permitted to others to remain at some lower degree of virtue. For all are bound by this law, as is evident, absolutely all, with no exception; nor indeed, otherwise, as many as have attained to the summit of Christian perfection, whom history testifies to have been almost innumerable from every age and state, either did not experience the same weakness of nature as others, or did not have to face similar dangers. Namely, as Augustine most excellently says: God does not command impossibilities, but by commanding admonishes you that you can.

4 and to do what you can, and to ask for what you cannot. Now indeed, Venerable Brethren, the solemn commemoration which was celebrated in the year before of those heroes of ours—Ignatius Loyola, Francis Xavier, Philip Neri, Teresa of Jesus, and Isidore the Farmer—who three centuries ago were inscribed in the roll of Saints, seemed to have availed not a little in stirring up in the people a zeal for Christian life. But now it has come to pass, under good auspices, that the three-hundredth anniversary of the heavenly birthday of that most holy man who not only himself shone forth in the excellence of all virtues, but also in the teaching and discipline of holiness: Francis of Sales, we mean, Bishop of Geneva and Doctor of the Church; who indeed, just as those lights of Christian perfection and wisdom which we have mentioned, seems to have been set against by God to oppose the heresy of the Innovators, from which arose that defection of human society from the Church, concerning whose sad and bitter consequences every good man rightly grieves today. And Francis of Sales seems also to have been given to the Church by a singular counsel of God, that both by the action of his life and by the power of his teaching he might refute that opinion which was already ingrained in his times and has not even now grown cold, namely that true holiness, such as the Catholic Church proposes, either cannot be attained, or certainly is so difficult to achieve that it falls to very few of the faithful, but is suited only to those few who are endowed with great and lofty spirit; and that, moreover, it is so entangled in such fastidiousness and tedium that it is in no way accommodated to men and women living outside the cloister. And so our much-desired predecessor Benedict XV, when he delivered a solemn discourse concerning those five blessed ones, touching upon the death of blessed Francis of Sales soon to be celebrated, promised that he would send his own Letter on this matter to the universal Church. This purpose of our predecessor, as received by us as an inheritance, we most willingly carry out, especially since it is permitted to hope that the fruit of the commemoration held not long before will soon be increased by the fruits of this one about to be undertaken. Now if we consider the life of Sales carefully, he was from his earliest years a specimen of holiness, and that not severe and sad, but gentle and common to all, so that it could truly be said of him: For her conversation hath no bitterness, nor her company any tediousness, but joy and gladness. For indeed, while he shone forth in all virtues, he displayed in particular an extraordinary gentleness of spirit, which you might rightly call his own and singular mark, yet altogether unlike that false benignity which is placed in a certain study of worldly urbanity and immoderate display of courtesy, and wholly alien both from that slowness or apathy which is moved by nothing, and from that timidity which does not dare to be angry even when it ought. This indeed, the chief virtue of Sales, bursting forth from his inmost heart as the sweetest fruit of charity, since it was wholly contained in a spirit of compassion and indulgence, tempered with such sweetness both the gravity of his speech and the bearing of his body and the tone of his voice, that he conciliated the earnest reverence of all toward himself. We read that our man was accustomed to admit easily and to receive with love all, especially wicked men and apostates, who flocked to his house for the purpose of washing away and amending their guilt; that he held in affection those guilty ones shut up in prisons, whom he visited frequently and refreshed with the manifold offices of his charity; and that he was no less accustomed to deal indulgently with his servants, whose negligence and rashness he bore patiently as an example. This gentleness of his, just as it pertained to all, so it never happened at any time, neither in prosperous nor in adverse circumstances, that it failed; thus, however much heretics troubled him, they never experienced him otherwise than gentle and easy of access. For when, a year after he had begun his priesthood, he of his own accord offered himself to the Bishop of Geneva Granier, against the will and resistance of his father, to reconcile the Churches of the Chablais, and undertook that great and difficult province entrusted to him most willingly, with such zeal that he refused no labors and shrank from no dangers even to his head, it was not so much the great abundance of his learning and his power and faculty of speaking that availed for the salvation of so many thousands of men, as his invincible gentleness in carrying out the duties of the sacred ministry. Often accustomed to utter that memorable saying: The Apostles fight in no other way than by suffering, and triumph in no other way than by dying, it is scarcely credible with how eagerly and how constantly he pleaded the cause of Jesus Christ among his Chablais people: who, that he might bring to them the light of faith and the consolations of Christian hope, crept through upland valleys and narrow passes; pursued those fleeing by calling out; repulsed inhumanely, he persisted; threatened with violence, he returned to his purpose; cast out repeatedly from lodgings, he spent nights in the cold and snows in the open air; with no one present, he worked at sacred things; with almost everyone withdrawing, he preached; yet always retained his complete tranquility of spirit, his most sweet charity toward ungrateful men, by which he at last conquered the obstinacy of his adversaries, however firmly fixed.

5 But if anyone thinks that Salesius was endowed with this disposition of soul by nature and was one of those most blessed men whom the sweetness of God's grace prevented in its blessings, he is greatly mistaken. Rather, Francis, from his very bodily constitution, possessed a certain keener nature and was prone to anger, but he, having proposed to himself Jesus Christ as his model, who said: Learn of me, because I am meek and humble of heart, continually examined the movements of his soul and, by exerting force upon himself, restrained and subdued them so thoroughly that he expressed the God of peace and gentleness in himself as vividly as anyone could. This is clearly confirmed by what has been handed down to memory, that the physicians who cared for his sacred body after his death, in properly preparing it, found the gall nearly turned to stone and broken into the smallest calculi: from which portent they judged how great a force and effort it must have cost him to contain his native irascibility over the span of fifty years. Wonderful from the strength of soul, which was indeed continually nourished by the vigor of faith and the fire of divine charity, was all that gentleness of Salesius, so that it most aptly applies to him what is in Holy Scripture: Out of the strong came forth sweetness. Nor could it be otherwise than that the pastoral gentleness, in which he flourished, and which, as Chrysostom says, nothing is more powerful than, should have had the greatest efficacy in drawing the wills of men, which is promised to the meek by the divine oracle: Blessed are the meek, for they shall possess the land. Yet how strong of heart was this man, from whom one could learn an example of gentleness, was then most clearly shown whenever it fell to him to contend with the powerful for the glory of God, for the authority of the Church, for the salvation of souls. As when he defended the immunity of ecclesiastical jurisdiction against the Senate of Chambéry; from which, when he had received threatening letters, that it would deprive him of a portion of his revenues, he not only responded to the legate in a manner befitting his dignity, but also did not cease from vindicating the injury until the Senate had fully made satisfaction to him. With the same constancy of soul he endured the anger of the Prince, before whom he had been accused of injury along with his brothers, and no less vigorously resisted the will of the nobles in the conferring of sacred benefices; and likewise, having tried all things in vain, he took action against the contumacious who had denied the tithe of fruits to the Order of Canons of Geneva. Thus with evangelical freedom he was accustomed both to inveigh against public vices and to uncover simulated virtue and piety; and, fearing the majesty of Princes more than anyone, he always so conducted himself that he neither flattered their desires nor obeyed their intemperate will. Now let us see, Venerable Brethren, how Salesius, while presenting himself as an amiable example of holiness, likewise showed by writing a safe and easy path of Christian perfection to all, and how in this too he appeared changed, Jesus the Lord, who began to do and to teach. Indeed, he published many things with this very purpose and those most noble writings; in them, however, two most widely circulated books stand out, one inscribed Philothea, the other Treatise on the Love of God. As to the former, after Salesius distinguished genuine piety from that harshness which weakens souls by terrifying them in the exercise of virtue, although he does not strip it of that proper rigor which befits Christian discipline, he is wholly intent on showing that holiness is most excellently reconciled with all the duties and conditions of civil life, and that anyone can live in the midst of worldly custom in a manner suited to salvation, provided he does not drink in and imbibe the spirit of the world. From the Master himself we learn to do indeed—fault excepted—what all are accustomed to do, but at the same time, what most do not do, to do that very thing holily and with the intention of pleasing God: moreover we are taught to observe propriety, which he himself calls the graceful adornment of virtues; not to abolish nature, but to overcome it, and little by little and with small effort to fly to heaven, like doves, if not like eagles, that is, to attain sanctity of life by the common way when we are not destined for singular perfection. He, in the same grave and yet expeditious style of writing, and with subtle and festive variety of words and sentences, by which precepts are commended and made more pleasing to readers, after he has set forth that we must abstain from all fault, from evil inclinations, from things useless and harmful, proceeds to say by what exercises we ought to cultivate the soul and in what manner we ought to be joined with God. Then, having established this, he says that a particular virtue must be discovered for us, toward which we ought to strive without ceasing until we possess it, then he treats of individual virtues, of propriety, of honest and shameful conversations, of lawful and dangerous recreations, of fidelity toward God to be retained, and of the duties of spouses, widows, and virgins. He finally prescribes by what arts we may both recognize and overcome dangers, temptations, and the allurements of pleasures, and in what manner we ought to restore and renew the state of our soul through holy resolutions each year. And this book, which his contemporaries judged to be the most complete in this genre, would that it were perused by all today, as it was once so long in the hands of all; then truly Christian piety would revive everywhere among the nations and the Church of God would rejoice in the common holiness of her children. Of even greater moment and weight is the Treatise on the Love of God, in which the holy Doctor, as if undertaking to write a certain history of God's charity, narrates what its origin was and what its progressions, and also why it began to cool and languish in the souls of men; he then transmits how we ought to exercise ourselves in it and make progress. When opportunity is offered, he clearly explains the most difficult questions, such as on efficacious grace, on predestination, on vocation to faith; and, lest the discourse run dry, he—whose was the abundance and quickness of that genius—sprinkles it with such festive pleasantness and such fragrance of piety, adorns it with such variety of similitudes and with examples and places most aptly chosen, drawn for the most part from Holy Scripture, that the book seems to have flowed not so much from his mind as from his heart and marrow. The principles of spiritual life, which he had explained in these two volumes, he himself converted to the use of souls both in his daily ministry and in those admirable Letters which he wrote; and he adapted the same to the governance of the Sisters of the Visitation, whose Institute, founded by him, most religiously retains his spirit even now. For moderation and gentleness in this sodality, so to speak, breathe and savor in all things: it is the property of this sodality that it is open to virgins and to women both widows and matrons, whether weak and infirm or advanced in age, whose strength does not seem to equal the ardor of their spirit. For there is not there the length of vigils and psalmody, not the harshness of penance or expiations, but obedience to laws so mild and so relaxed that even the nuns who are less strong can easily fulfill all that is commanded them. Yet such ease and pleasantness in action ought to be informed by the fire of charity, which may effect that religious women, who glory in Salesius as their author, when they utterly deny themselves, then obey most modestly, and, pursuing not showy but solid virtues, die to themselves that they may live to God. In which who would not recognize that singular conjunction of gentleness with strength, such as we admire in the lawgiving Father?

6 We pass over many writings of Sales, from which indeed his heavenly doctrine, like a river of living water, flowed usefully to the salvation of God's people by irrigating the field of the Church; yet we cannot refrain from recalling the book of Controversies, in which, without any doubt, a full demonstration of the Catholic faith is contained. It is established, Venerable Brethren, in what times Francis undertook the sacred expedition to the Chablaisians. When, as the writers of deeds relate, truces were initiated by the Duke of Savoy with the Bernese and Genevese at the end of the year 1583, it seemed especially that nothing would be more beneficial for reconciling the Church of the Chablaisians than if, by sending there zealous and learned preachers of the divine word, persuasion were applied, they would gradually be drawn to the faith. But when he who first went to the region, either because he despaired of the correction of the heretics or because he feared for himself, withdrew from the sacred struggle, Sales, who, as we have said, had offered himself as a missionary to the Bishop of Geneva, in the month of September in the year 1584, on foot, without domestic provisions or supplies, accompanied by none except his cousin brother, having repeatedly preceded himself with fastings and prayers, by which he alone pledged to himself a prosperous outcome of the undertaking from God, enters the region of the heretics. But when they declined his sermons, he decided to refute their errors through Papers written by himself during intervals of discourse, copies of which, handed from hand to hand, were also insinuated among the heretics themselves. This composition of pages gradually conquered them, and finally when the inhabitants began to attend sacred sermons most frequently; the papers written by the hand of the Saint Doctor himself and scattered after his death, were collected into a volume much later and presented to Our predecessor Alexander VII; to whom it afterwards fell that he, having made a proper judgment, referred him both to the number of the blessed and to the number of the saints in heaven. Now in these Controversies the holy Doctor, although he most conveniently employs the controversial equipment, as it were, of earlier ages, is nevertheless always his own in disputing; and first of all, he confirms that authority in the Church of Christ cannot even be conceived of except as granted by legitimate mandate, which the heretical administrators of sacred things entirely lack; then, having convicted them of errors concerning the nature of the Church, he defines the proper marks of the true Church, and demonstrates that they are found in the Catholic Church indeed, but are lacking in the reformed. Then he carefully explains the Rules of faith, and shows that they are violated by the heretics, but are kept holy among us; finally he adds particular treatises, from which, however, only the disputations on the Sacraments and on Purgatory remain. It is remarkable, however, with how abundant an apparatus of doctrine and how wisely instructed, as it were, in a line of arguments our Doctor attacks his adversaries, and lays bare their lies and deceits, most happily employing irony and dissimulation. If his words sometimes appear more vehement, there nevertheless shines forth from them, as the adversaries themselves confessed, the moderating force of all his disputation, the power of charity; for even when he reproaches the erring sons for their defection from the Catholic faith, he appears to look to nothing else than to prepare the way for himself to beseech their return most earnestly. But indeed in the very book of controversies one can find the same outpouring of spirit and the same spirit by which his works composed to foster piety abound; and the speech is so elegant, so urbane, so well composed for persuasion, that the very administrators of heresy were accustomed to admonish their followers not to allow themselves to be attracted and captured by the blandishments of the Genevese missionary.

7 Therefore, Venerable Brethren, since we have touched upon something of the deeds and writings of Francis of Sales, it remains for us to exhort you to celebrate his secular commemoration salutarily in each of your dioceses. For we do not wish such solemnities to be concluded by some barren commemoration of past events, or to be confined to a few days; rather we desire that throughout this year until the twenty-eighth day of December, on which day he flew to the heavenly realms, you take care to instruct the faithful, as carefully as possible, concerning the virtues and precepts of the holy Doctor. It will be your duty first and foremost to convey these words of Ours to the clergy and people entrusted to you, and to explain them diligently. For it is chiefly our desire that you recall the faithful to the duty of cultivating each one's own sanctity, since there are far too many who either never think of eternal life or utterly neglect the salvation of their souls. For some, entangled in burdensome affairs, care for nothing except the accumulation of money, while their spirit miserably hungers; others, devoted to pleasures, so cast themselves down to the earth that the taste of those things which are above the senses becomes dulled and weakened in them; still others finally approach the handling of public affairs, concerned indeed for the state, yet forgetful of themselves. Wherefore you, following the example of Sales, Venerable Brethren, bring it about that the people understand that holiness of life is not a singular benefit granted to some while others are passed by, but the common lot and common duty of all; and that the acquisition of virtues, although it is placed in labor—a labor which is compensated by spiritual joy and consolations of every kind—is nevertheless attainable to each one through the aid of divine grace, which is denied to none. But especially propose to the imitation of the faithful the gentleness of Francis; for this virtue, which so beautifully renders and expresses the kindness of Jesus Christ and has such power to draw men to itself, if once it pervades the minds of the common people, will not public and private affairs be easily set in order? Will not with this virtue, which you might rightly call the outward adornment of divine charity, the greatest tranquility and concord consist in domestic life and even in the state? And to the apostolate, as it is called, both of priests and of laypeople, if indeed it be marked by Christian gentleness, does not immense force accrue for the amendment of human society? You see therefore how greatly it matters that the Christian people embrace the example of Francis and his most holy precepts in mind and heart and hold his teachings as a discipline of living. That this may be brought about, it will be of wonderful benefit for the books and small works which we have mentioned to be propagated among the people as widely as possible; for such writings, as they are easy to understand and pleasant to read, will stir up in the minds of the faithful a genuine and solid zeal for piety, which priests will foster most aptly, if indeed they themselves have converted the doctrine of Sales into their substance and blood and have imitated his most sweet eloquence. In this matter, Venerable Brethren, it has been handed down to memory that our predecessor Clement VIII even then foretold how wonderful would be the power of the words and writings of Francis among the people. For when the Pontiff, with Cardinals and most learned men sitting beside him, had tested the learning of the sacred disciplines of Sales, who had been chosen for the episcopate, he was seized with such admiration that, embracing the man most affectionately, he addressed him with these words: Go, my son, and drink water from thy cistern and let the streams of thy well be derived outward, and divide thy waters in the streets. Thus indeed did Francis preach, so that his preaching was wholly in the demonstration of spirit and power, since, drawn from the Scriptures and the Fathers, it was nourished not only by the wholesome nourishment of sound theological doctrine, but also became softer and sweeter from the ointment of charity. It is not therefore surprising that so many heretics were recalled to the Church by him, and that by the same master and guide so many of the faithful, throughout this interval of three centuries, have held the perfect institution of life.

8 But we desire that all those Catholic men who illustrate, advance, and defend Christian wisdom through daily newspapers or other writings published for the public should derive a certain principal fruit of utility from these solemn celebrations. They ought to change and retain the force of Francis in disputing joined with temperance and charity. For what they must do, the holy Doctor openly teaches by his example: namely, that they explore Catholic doctrine with great diligence and know it to the best of their ability; that they do not corrupt the truth, nor, under the appearance of avoiding offense to adversaries, weaken or conceal it; that they take care of the form and elegance of speech itself, and so distinguish and adorn their thoughts with the light of words that readers may be delighted by the truth; and if they must oppose anyone, let them know how to refute errors and resist the dishonesty of wicked men, yet in such a way that they show themselves rightly disposed and above all moved by charity. Since, however, it is not established from a public and solemn document of the Apostolic See that St. Francis of Sales has been given as Patron to those Catholic writers whom we have mentioned, having seized upon this favorable opportunity, from certain knowledge and mature deliberation, by Our apostolic authority, through this Encyclical Letter, We give or confirm St. Francis of Sales, Bishop of Geneva and Doctor of the Church, as Heavenly Patron to all of them, and declare this, notwithstanding anything to the contrary.

9 Now therefore, Venerable Brethren, in order that these secular solemnities may become more august and more fruitful, let there be no lack of invitations to piety for your faithful, so that they may honor this illustrious ornament of the Church with the reverence it deserves, and, using him as an intercessor, may direct their mind, cleansed from the traces of sin and rejected by divine banquet, to attain holiness swiftly and gently. Take care therefore that in the city of your see and in each parish of the diocese, throughout this year, on the twenty-eighth day of the month of December, three-day or nine-day supplications be made, in which preaching of the divine word shall take place, since it is of the greatest importance that the people be carefully instructed in those things which, under the guidance of Sales, may move them to higher things. It shall moreover be your care that in other ways which seem more opportune, the deeds of the most holy Bishop be commemorated. And in order that we may open the treasure of sacred functions divinely entrusted to us for the good of souls, we grant that those who piously attend the supplications which we have mentioned, on each day for seven years and as many forties, and finally on any day of theirs, or on any other day anyone may wish, may gain a plenary indulgence under the usual conditions. But lest the Convent of the Visitation at Annecy, where Sales rests—before whose venerable body we once made a Shrine with incredible joy of mind—and likewise the one at Treviso, in which his heart is preserved, and the other Convents of the Nuns of the Visitation, should lack some particular sign of Our benignity, we grant that whoever, during the sacred months which they themselves will hold in thanksgiving this year, and likewise on the twenty-eighth day of the month of December, in this year only, shall visit their churches in the customary manner and, expiated by penance and refreshed by Eucharistic food, shall pray according to Our intention, may likewise acquire plenary remission. But you, Venerable Brethren, earnestly exhort the faithful committed to your care to beseech the holy Doctor on Our behalf: since it has pleased God that we undertake to govern His Church in most difficult times, may it, under the auspices of Sales, who pursued the Apostolic See with singular zeal and reverence and wonderfully defended its rights and authority in controversies, happily come to pass that all those who are estranged from the law and charity of Christ, returning to the pastures of eternal life, may embrace them in communion and the kiss of peace. Meanwhile, let the apostolic blessing, conciliator of heavenly gifts and witness of Our paternal benevolence, which we most lovingly impart to you, Venerable Brethren, and to all your clergy and people, be present.

10 Given at Rome at St. Peter's on the twenty-fourth day of the month of January, in the year nineteen hundred twenty-three, in the first year of Our Pontificate.

Traduzione automatica, non rivista. Fa fede il testo originale.