AMARNA (TELL EL-AMARNAH). - Località sulla sponda orientale del Nilo, nel Medio Egitto, ove si rinvenne per caso nel 1887 l'archivio di Amenophis IV (v.). Questi vi aveva costruito la sua capitale Ahet-Aton («orizzonte di Aton [disco solare]») o Il-n-Aton («Aton ha diletto»), che, subito dopo la morte del faraone riformatore religioso, fu abbandonata.

L'archivio ci ha dato oltre 350 lettere su tavolette in caratteri cuneiformi, in lingua babilonese (oggi oltre 200 sono al Museo di Berlino, oltre 80 al British Museum, oltre al Cairo, al Louvre, a Oxford). Contengono la corrispondenza diplomatica intercorsa tra i faraoni Amenophis III e IV e i sovrani di Babilonia, Assiria, Mitanni, Arzawa, Alasiia e Hatti (tra il 1410 e il 1358 a. C.). Ma la maggior parte delle lettere, come risulta dall'indice che segue, sono dei principi più o meno alleati e protetti di Siria, di Fenicia e di Palestina.

Gran parte degli scritti sono indirizzati all'Egitto; di questi, 35 provengono da re indipendenti («fratelli») al re d'Egitto (10 di Babilonia, 2 dell'Assiria, 13 di Mitanni, 1 di Arzawa [Cilicia], 7 di Alasiia [Cipro], 2 di Hatti); 1 è mandato dal rabisu (prefetto?) di Alasiia al prefetto d'Egitto suo «fratello»; 1 da un principe del Nord della Siria, dipendente dall'Egitto senza esserne suddito; quasi 300 sono lettere di siriani e palestinesi, sudditi («servi») del re d'Egitto; 5 sono di donne indirizzate al re o ad altre donne chiamate «signore». La massima parte delle lettere è indirizzata al faraone stesso.

Solo sette lettere sono mandate dall'Egitto nelle regioni dell'Asia anteriore, tutte scritte dal faraone o in suo nome. Queste lettere egiziane sono inviate: 4 a re indipendenti, chiamati «fratelli» del re d'Egitto (tre al re di Babilonia, una al re di Arzawa scritta in parte in una lingua che non è babilonese), 3 a sudditi dell'Asia anteriore.

Le lettere dei sovrani presentano grande interesse per ragguagli di storia politica; sugli usi e costumi dell'epoca c'informano copiosamente le lettere dei sudditi. Tali dati sono stati confermati e completati dai testi di Boghaz-Köi (v.). Speciale importanza rivestono per la storia del Vecchio Testamento, poiché illustrano le condizioni politiche e sociali della Palestina e dell'Oriente biblico in un periodo che forse coincide con quello dell'Esodo (v.).

Bibliografia5 opere

BIBL.: Edizione dei testi: J. A. Knudtzon, Die El-Amarna-Tofele (con traduzione e commento), 2 voll., Lipsia 1907 e 1915; F. Thureau-Dangin, Nouvelles lettres d'el-A., in Revue d'Assyriologie, 19 (1922), pp. 91-102; S. A. B. Mercer, The Tell el-Amarna Tofele, 2 voll., Londra 1939. - P. H. Schäfer, Die Religion und Kunst von El-Amarna, 1923; P. Dhorm, s. v. in DBs, I, coll. 207-25; id., in Revue Biblique, 33 (1924), pp. 5-32.

Giustino Boson

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