CELESIRIA (ΚΟΛΠΉ ΣΎΛΦΑ = "SIRIA CAVA")

CELESIRIA (Κολπή Σύλφα = "Siria cava"). Nome dato dai Greci, dopo la conquista di Alessandro Magno, alla regione compresa tra il Libano e l'Antilibano. Attualmente è chiamata dagli arabi al-Baqā' (la valle). In Giosuè (11, 17; 12, 7) si parla d'una valle o pianura del Libano (Bīq'ath hal-Lēbhānōn), che sembra corrispondere alla C. intesa in senso stretto. Nella zona di Ba'albek, ca. 1176 m. sul mare, hanno origine i fiumi Nahr el-'Asī (Oronte) e Nahr el-Lītānī (Lconte), che percorrono la C. rispettivamente verso nord-est e verso sud-ovest.
Questa regione fu oggetto di aspre contese fra i Seleucidi di Siria e i Tolomei d'Egitto. Quando Antioco III, per appianare le discordanze, concesse la figlia Cleopatra in moglie al re d'Egitto Tolomeo V Epifane, gli Egiziani pretese che quella portasse in dote la C. e le regioni vicine (Giudea, Samaria, Fenicia). Da quando i Tolomei divennero padroni della maggior parte della Siria (1924 a. C.), il nome di C. fu esteso anche a quelle regioni meridionali. Però nei libri dei Maccabei la C. sembra sempre distinta dalla Fenicia (I Mach. 10, 60; II Mach. 3, 5-8; 4, 4; 8, 8; 10, 11).
Dopo la conquista romana (64 a. C.), la Fenicia e la Samaria furono separate dalla C., alla quale appartenevano ancora l'Ucraina, la Tracmonide, la Damascena e la Dacapoli.