PRIMIZIE - Enciclopedia Cattolica, Vol. X, p. 41

PRIMIZIE (DIRITTO): V. DECIMA; OBLAZIONI.

PRIMIZIE. - Prelevamento fatto sui primi frutti del suolo, sacri al Signore come i primogeniti, da offrire al 'tempio, dopo l'entrata in Canaan, in segno di grato riconoscimento del supremo dominio e protezione di Jahweh sul paese.

L'ebraico specifica: bikkurim (Volg. primitiae) i primi frutti maturi dei campi e degli alberi; re'šith bikkurē ha-'adha-mah (=l'accadico rešēti), in greco ἀπαρχίζει τῶν περὶ τοὺς νηρυμάτων τῆς γῆς: Ex. 23, 19; Ez. 44, 30; ecc., il meglio di tali frutti.

Il popolo in quanto tale doveva offrire le prime spighe nella Pasqua (Lev. 23, 10-14), nella Pentecoste due panni formati con pasta lievitata delle nuove spighe da bruciare sull'altare con due agnelli (ibid. 23, 15-20). Per le offerte delle p. da parte dei singoli Israeliti, nessuna determinazione circa la quantità e il tempo. La legge si riferiva in genere a tutti i primi frutti del campo e degli alberi del paese d'Israele, cui si aggiungevano gli antichi territori di Sehon (Deut. 2, 32-37), di Og (ibid., 3, 8 sgg.) e più tardi della Siria conquistata da David. Si estese quindi ai frutti dei nuovi alberi: nel quarto anno essi dovevano essere consacrati interamente a Jahweh, solo al quinto anno l'Israelita poteva goderne (Lev. 19, 23 sgg.); ai primi piani di ogni nuova pasta (Num. 15, 20 sgg.; Ez. 44, 30; cf. il trattato Hallāh della Misnāh); alla prima tosatura d'ogni pecora (Deut. 18, 4).

Tutte le p. spettarono sempre ai sacerdoti (Num. 18, 13-19; Deut. 18, 4; Neh. 10, 36[37]; Ez. 44, 30). Nessuna offerta è così attestata e raccomandata come questa delle p. (I Sam. 2, 29; II Par. 31, 5; Ezechia la rimette in onore; Neh. 10, 36; è ripresa dopo l'esilio; Ez. 44, 30; Mal. 3, 8; Tob. 1, 6; Prov. 3, 9; Eccli. 7, 34 [31]; 35, 10; I Mach. 3, 49). I rabbini posteriori, basandosi su Deut. 8, 8, determinarono l'offerta delle p. nei sette frutti comuni della Palestina: frumento, orzo, uva, fichi, melograno, olio e miele. Dovevano essere di prima scelta e freschissimi, salvo l'uva e i fichi, che potevano essere anche secchi, se portati da lontano. E fissarono la quantità dell'offerta, tra 1/40 e 1/60 (s. Girolamo, In Ezechiel, 45, 13 sgg.; PL 25, 451). L'offerta al Tempio (Deut. 12, 6 sgg.) aveva un suo rito (ibid., 26, 1-11); le p. disposte in un cesto erano deposte dinanzi a Jahweh. Determinazioni accurate si trovano nel trattato Bikkurim della Misnāh sulla materia del cesto e sulla disposizione in esso delle p. Ordinariamente si formavano delle schiere; il capo della comitiva dava il segno della partenza recitando Ier. 31, 6; per via si recitava Ps. 122 (121); all'ingresso del Tempio, ciascuno prendeva il suo cesto e lo portava dentro cantando Ps. 150, cui rispondevano i leviti con Ps. 30 (29). Nell'atrio dei sacerdoti, un movimento a bilancia innanzi ed indietro verso l'altare simboleggiava l'offerta del cesto a Jahweh, mentre si recitava la formula prescritta (Deut. 26, 3-10).

In senso traslato, Israele è detto «p. di Jahweh» (Ier. 2, 3). Nel Nuovo Testamento, son detti p. i primi convertiti (Rom. 16, 5; I Cor. 16, 15; Iac. 1, 18); i vergini che seguono l'agnello (Apoc. 14, 4). Lo stesso Cristo è «p. dei dormienti» (I Cor. 15, 20, 23). I cristiani possiedono «le p. dello Spirito» (Rom. 8, 23), in quanto la vita della Grazia è la stessa vita della gloria incompiuta qui in terra, per perpetuarsi in cielo.

Bibl.: E. de Hummelauer, Deuteronomium, Parigi 1901, p. 421 sgg.; G. B. Gray, Numbers, Edimburgo 1903, pp. 224-29; O. Eissfeld, Erzählungen und Zehnten im Alten Testament, Lipsia 1917; K. Albrecht, Bikkurim (Erzählungen), Text, Übersetzung und Erklärung, Giessen 1922; A. Miller, Erzählungen, in LTHK, III, col. 42-49.