SPAGNOLETTO, JUSEPE de RIBERA, detto lo. - Pittore, n. a. Jativa (Spagna) il 12 genn. 1588, m. a Posillipo (Napoli) il 2 sett. 1652.
Adolescente, a Valenza fu attratto dalle opere di Francesco Ribalta, principale esponente della pittura valenzana del tempo, il quale contemporanea l'innoto realismo con l'insegnamento dei Carracci da lui osservati durante un viaggio in Italia. Anche il R. si recò presto in Italia; prima a Roma, dove per la vita scagliata ricevette il nome di Spagnolettto, e poi, nel 1616, dopo aver viaggiato nell'Italia settentrionale (a Parma, a Padova e altrove) ed aver ammirato il Correggio, Tiziano, il Veronese (di cui risulta che copiasse un dipinto a Padova) e gli altri veneti, si stabilì a Napoli e vi sposò la figlia di un pittore locale e godette la protezione del viceré duca d'Osuna, e dei suoi successori. Nel 1626 fu eletto membro della romana Accademia di S. Luca. La tendenza naturalistica, a cui l'aveva indirizzato il Ribalta, si rafforza in Italia a contatto con la pittura del Caravaggio che egli peraltro interpreta personalmente, con una inusitata ricchezza di pasta cromatica, attinta forse alla pittura del Bassano, nell'ostentata contraffazione dei più minuti e sensuali particolari (cf. le figure dei pastori nell' *Adorazione dei pastori* [1650] del Louvre). A ciò egli aggiunge una illuminazione veemente e drammatica, in corrispondenza dei temi trattati, nei quali l'enfasi appassionata ed il cupo ascetismo (tipica la *S. Maria Egiziana* della Galleria Borghese di Roma) di rado si alternano al pietismo barocco di provenienza bolognese. Alla scuola emiliana peraltro egli si accosta per le tonalità bionde e trasparenti di carattere correggeoso di certi suoi dipinti, quali la *S. Agnese* di Dresda (1641), per le ritmiche eleganze di talune figure ispirate alla bellezza accademica del Reni, come l' *Adone morto* della Gall. naz. d'arte antica in Roma, l' *Apollo e Marsia* di Bruxelles, il *S. Sebastiano* dell'Ermitage, nonché per l'immacolata dolcezza di certe Madonne.
Tali lineamenti stilistici dello S. appaiono compiutamente definiti sin dalle prime opere (i dipinti Osuna per la collegiale di Osuna in Andalusia, 1616; e quelli con le *Storie della vita di s. Ignazio* nel Gesù Nuovo di Napoli, nei quali predomina un correggeismo temperato da modi veneti) e non subiscono mutamenti sostanziali nel corso della sua feconda attività. Creatore di personaggi vigorosamente realistici, che egli rappresenta interi o a mezza figura, isolati nel campo del quadro (*Archimede*, 1630, Madrid, Prado; *S. Pietro, Diogene*, Dresda; *S. Maria Egiziana*, 1641, Montpellier, Museo, affine a quella citata della Gall. Borghese di Roma; il *Pietro*, 1642, Parigi, Louvre), egli raggiunge il suo capolavoro nei potenti dodici *Profeti* della certosa di S. Martino a Napoli (1638-1643). E sebbene di rado si induca a composizioni complesse, tuttavia dà anche in questo campo opere notevoli quali il *Martirio di s. Andrea* del Museo di Budapest (1628) ed il famoso *Martirio di s. Bartolomeo* (1630) del Prado. Da ricordarsi sono pure: *Il Sileno ebbro* (1626, Napoli, Pinacoteca), il *S. Gerolamo con l'Angelo* (ivi), la *Pietà* (1637) e la *Comunione degli Apostoli* (1651), nella certosa di S. Martino: opere che contribuirono ad affermare l'influenza dello S. sulla pittura napoletana del 1600 ed in particolare sullo Stazione, su Andrea Vaccaro, su Francesco Francanzano, su G. B. Ruoppolo. - Vedi tav. LXXII.