**STATI UNITI (U. S. A.).** - Confederazione di 48 Stati, un Distretto federale (D. C.) e due territori (Alasca e Isole Hawaii), dalla quale dipendono, in America, Portorico, le Isole Vergini (Antille) e la zona del Canale (di Panama), ed in Oceania alcune delle Isole Samoa e Guam (Marianne), oltre alle Isole della Micronesia già sotto mandato giapponese, che gli U. S. A. tengono in amministrazione fiduciaria.
**I. GEOGRAFIA.** - Anche considerati solo per l'estensione del loro territorio metropolitano (7.827.076 kmq., compresi 117.207 kmq. di acque interne, ma esclusi 156.172 kmq. spettanti alla porzione federale dei Grandi Laghi, che gli U.S.A. dividono col finitimo Canada), gli U.S.A. figurano tra le maggiori potenze della terra. Mettendo in conto anche l'Alasca (destinata a formare il 49 Stato dell'Unione), questa superficie sale a 9,5 milioni di kmq. (1/16 delle terre emerse). Riunendo insieme territorio metropolitano e dipendenza, gli U.S.A. oltrepassano gli 11 milioni di kmq., ma scendono al 4° posto nel mondo, dopo il Commonwealth britannico, l'U.R.S.S. e l'Unione Francese, pur disponendo di una superficie maggiore dell'intera Europa.
Per la posizione del loro territorio metropolitano, gli U.S.A. differiscono dalle altre maggiori potenze mondiali, per essere a contatto diretto solo con due altri Stati - il Canadà a N., il Messico a S. (le cui frontiere sono per larga parte convenzionali) - nonostante che la loro statura internazionale li interessi ai problemi politici d'ogni angolo della terra. Un così ampio territorio, che occupa da solo oltre 1/3 del continente nordamericano, e assai più della sua area ecumenica, non può non presentare notevoli differenze regionali. In sostanza, tuttavia, la sua struttura è piuttosto semplice: una grande area pianteggiante mediana, distesa dai Grandi Laghi al Golfo del Messico, che due strisce montuose fiancheggiano da O. (Pacifico) e da E. (Atlantico), segregandola dal diretto influsso oceanico. Delle due strisce quella orientale, più esile (Appalaci o Allegani), costituita da un fascio di
