**PER CORTESIA DEL P. F. ANTONELLI, O.F.M.**
cimali paralleli, separati da ampie valli longitudinali ed estesa per ca. 1600 km. con una larghezza di 70-200, s'alza di poco oltre i 2000 m. e conserva aspetto piuttosto di media che d'alta montagna, con dorsali e valli arrotondate e pendenze poco risentite. Gli Appalaci sono fronteggiati verso il vicino litorale da un ripiano (Piedmont) al quale c'è una serie di cascate (Fall line) sulla cima costiera (Coastal plain). Questa si va restringendo da S. a N., dove è incisa in ampie baie, che corrispondono alle basse valli dei fiumi maggiori (Hudson, Delaware, Chesapeake).
Le alte terre occidentali, senza confronto più estese, constano di almeno tre fasci di montagne, uno dei quali interno, che dal confine canadese si spinge fino al Rio Grande (Montagne Rocciose), e due prossimi al litorale sul Pacifico, separati dal primo per mezzo di una serie di altopiani di diverso carattere (il tavolato basaltico della Columbia a N., quello arido del Colorado a S., inciso da profondi cañons, e, fra i due, il Gran Bacino, vasto complesso di rilievi e di conche, cosparso di paludi e laghi salati). Nonostante la loro altezza (numerose cime oltrepassano i 4000 m.), neppure le Rocciose ricordano da vicino, qui, le Alpi: le forme vi sono, di regola, più dolci, e, per la relativa scarsità di piogge, v'è minore ricchezza di acque, di ghiacciai, di boschi. Per contro, la doppia fascia montana che s'alza lungo il Pacifico è copiosamente innaffiata dai venti marini di S.O.; perciò i rilievi vi sono rivestiti di stupende foreste e più frequenti, localmente, i ghiacciai. Una serie di ampi solchi vallivi (Gran Valle di California, Pouget Sound) stacca dalle catene costiere più esterne quella, ricca di vulcani, che prende nome di Catena della Cascate (M. Shasta, m. 4390) e la Sierra Nevada (M. Whitney, m. 4420) che la continua a S.
Le pianure centrali, che costituiscono, in sostanza, il bacino del Mississippi, meritano tale nome solo in corrispondenza al basso corso di quest'ultimo; per il resto, e specialmente tra il Mississippi e le Rocciose, contano di un ampio altopiano, che gli affluenti dei fiumi frazionano in lembi, isolati da valli profonde. Il 100° O. Greenwich, all'incirca, vi distingue una regione orientale più umida e adatta alle colture (Praterie), da quella occidentale in cui domina la steppa, a vocazione essenzialmente pastorale (Grandi Piani).
Alla notevole varietà delle condizioni topografiche fanno riscontro, naturalmente, differenze climatiche; tuttavia la maggior parte degli U.S.A. (ad E. delle Rocciose) è caratterizzata da regimi temperato-continentali, con piogge in prevalenza estive (invernali negli Stati del S.), che vanno decrescenti dall'Atlantico verso O. Negli altipiani interni queste condizioni si esasperano, determinando climi subdesertici o desertici, mentre nella