KNOW NOTHING. - Associazione protestante (« American Protective Association »), i cui membri facevano giuramento di rispondere sempre « I don't know » (« Non so ») alle domande che venivano loro rivolte dagli estranei circa i nomi degli altri soci o circa l'esistenza e l'attività dell'associazione. Il popolo perciò chiamò l'associazione K. N., e Knownothingism il movimento che la determinò. Il suo nome ufficiale, però, fu « National Council of the United States of North America »; e venne fondato verso il 1850, riunendo varie organizzazioni anticattoliche già esistenti, come gli « American Republicans » l'« Order of United Americans », « Sons of America », e così via.
Suo scopo era di opporsi all'influsso irlandese-cattolico nella vita politica americana, dato che molti degli immigrati irlandesi, fattisi cittadini americani, prendevano parte attiva alla politica. Perciò negli statuti era detto che scopo dell'associazione era di resistere alla politica insidiosa della Chiesa di Roma ed agli influssi stranieri contro le istituzioni americane (art. 2), ed inoltre che solo i protestanti potevano essere membri della società (art. 3). Al momento poi dell'ammissione il candidato doveva giurare di non dare il voto né di favorire per i pubblici uffici alcuno che non fosse protestante e nato in America. Ben presto l'associazione si lasciò trasportare dal suo spirito settario ad atti illegali ed anche di vandalismo, quali incendi e distruzioni di chiese ed attacchi a conventi. Va anche ricordata la campagna di diffamazione contro l'arcivescovo G. Bedini, nunzio apostolico nel Brasile, in visita negli Stati Uniti. Nonostante tali eccessi il K. N. ebbe per qualche tempo larghe aderenze, e poté presentare candidati a deputati, a senatori, e perfino uno, M. Fillmore, alla presidenza della Repubblica (1856). Il buon senso del popolo tuttavia non tardò molto a reagire. Il colpo mortale fu inflitto al K. N. con la sconfitta del Fillmore e con la elezione del suo avversario G. Buchanan. Sparì del tutto qualche tempo dopo, con la elezione di A. Lincoln a presidente della Repubblica. Rinacque però nel 1891 con il nome di « American Protective Association » (A.P.A.) e lo stesso scopo del K. N. fu ripresa la campagna anticattolica, ma con così volgari calunnie, quale, p. es., la pubblicazione di una bolla papale che ordinava il massacro di tutti i protestanti degli Stati Uniti, da rendersi ridicola presso gli stessi protestanti. Dopo l'elezione di McKinley (1897), alla quale si era opposta, cominciò a poco a poco a sparire, per rinascere pochi anni dopo insieme con il K. N. Ku-Klux-Klan (v.).