POE, EDGAR ALLAN. - Poeta e narratore americano, n. a Boston il 9 genn. 1809, m. a Baltimora il 7 ott. 1849.
Dopo un fallito tentativo di carriera militare, entrò nel giornalismo nel quale non fu mai fortunato; una zia gli fece sposare la figlia tredicenne, che morì d'etisia nel 1847 lasciandolo in uno stato di depressione, dal quale non doveva più riaversi. Cercava d'annegare nel vino le sue tristezze e fu in una taverna di Baltimora che venne trovato in gravissime condizioni il 3 ott. 1849; morì quattro giorni dopo di delirium tremens. Le tracce di una psiche anormale sono evidentissime in tutta l'opera del P. (Poems, 1831; The Narrative of Arthur Gordon Pym, 1838; Tales of the Grotesque ad Arabesque, 1840; The Murders in the Rue Morgue, 1841; Tales, 1845; The Raven and Other Poems, 1845; Eureka, 1848; The Poetic Principle, 1849, ecc.; non v'è divario tra le poesie e i racconti, essendo la sua prosa cadenzata e scandita e la sua poesia essenzialmente narrativa). L'alcool non fu la sola via d'uscita dai tormenti di cui soffriva, ma la sua cultura fu troppo eclettica e le sue idee trascendentali, le cui basi sono da ricercarsi nel mesmerismo e nella teosofia, appaiono quanto mai confuse e incoerenti: il mondo soprannaturale s'identifica nella sua opera con un mondo d'incubi e di fantasmi. Ebbe tuttavia vivissimo il senso delle zone misteriose ed enigmatiche della natura umana e lo incarnò in figure impressionanti e indimenticabili. La sua lingua non è impeccabile, ma come ricercatore di effetti musicali e suggestivi nella prosa e nel verso e autore di composizioni brevi ed intense egli venne ammirato dalle successive generazioni di decadenti in Europa e particolarmente in Francia.