ANTILLE. -
Si indica con questo nome il lungo
plesso insulare che,
distendendosi fra
le due Americhe dalla Florida al Venezuela, chiude il Mediterraneo Americano e vi separa il Golfo del Messico (a
N. della penisola di Yucatan e di Cuba che la continua) dal Mar Caraibico. La tradizione distingue
Grandi da Piccole A. Le prime - Cuba (v.), Giamaica
(v.), Haiti (v.) o Hispaniola, e Puertorico (v.), con le
dipendenze - costituiscono la parte occidentale e mediana del grande arcipelago; le seconde, in numero
molto maggiore, ma tutte piuttosto piccole o piccolissime, si dispongono fra Puertorico e la costa venezolana in due serie, una interna di carattere spiccatamente vulcanico, e l'altra esterna, calcarea e discontinua. A quest'ultima si riconnettono anche le Bahama, che, esterne come sono alle Grandi A., più settentrionali di tutte, e con caratteri in parte peculiari,
si possono considerare come a sé stanti.
Le Piccole A. comprendono il gruppo delle Isole
Vergini immediatamente ad E. di Puertorico, le
Isole Sopravento (Windward) da Anguilla a Grenada,
e Isole Sottovento (Leeward) le altre, da Trinidad a
Oruba. Va tuttavia ricordato che gli Inglesi danno
al settore Anguilla-Dominica il nome di Leeward
Islands (anche Isole Caraibiche settentrionali) e quello
di Windward Islands (anche Caraibiche meridionali)
al resto fino a Grenada inclusa.
Le A. hanno clima tropicale oceanico con precipitazioni abbondanti, vegetazione ubertosa, grande fertilità e varietà di prodotti, ma sono funestate di frequente da cicloni, da terremoti o da eruzioni vulcaniche. La popolazione, relativamente densa e talora densissima, si compone soprattutto di creoli e di negri, discendenti i primi dai vecchi coloni europei, i secondi dagli schiavi importati dall'Africa per i lavori delle piantagioni.
(prepr. Enc. Catt.)
Delle A. solo Cuba e Haiti costituiscono Stati indipendenti (la seconda suddivisa tra la Repubblica di Haiti e la Repubblica Dominicana; v. DOMINICANA); le altre sono suddivise in più colonie dipendenti: dalla Gran Bretagna - che ne possiede la maggior parte: Bahama (v.), Isole Leeward, o Sottorento, Isole Windward, o Sopravento, Barbados (v.); Trinidad e Tobago (v.) -; dalla Francia: Guadelupa e dipendenze (v.), Martinica (v.) -; dagli Stati Uniti - cui spetta parte delle Isole Vergini (v.) -; e dall'Olanda - Curaçao (v.), Aruba, Bonaire, S. Martino e S. Eustachio, mentre alcune delle più prossime alla costa dell'America Meridionale (Margarita, Coche, Arcipelago di Los Roques, Crasqui, Los Testigos, La Tortuga, Blanquilla, Orchilla ed altre disabitate) appartengono al Venezuela. Per la parte ecclesiastica, vedi le singole voci.
Bibliografia5 opere
Giuseppe Carni