CURAÇAO. - È la maggiore (447 kmq.) e la più popolata (80 mila ab.) delle 6 isole che costituiscono le Antille olandesi (Nederlandsche Antillen-C.).
È situata, come Aruba e Bonaire, di fronte alla costa settentrionale venezolana (tutt'e tre misurano, insieme, 918 kmq. con 120 mila ab.). Fanno parte delle Antille olandesi, inoltre, S. Martino (la metà meridionale; la settentrionale è francese), S. Eustachio e Saba nell'arcipelago delle Leeward, ad E. di Portorico (76 kmq. con 4532 ab.). In complesso le Antille olandesi si estendono su 994 kmq. e contano 140 mila ab., tutti negri, ad eccezione di 6 mila stranieri (1600 olandesi), ed in grande maggioranza cattolici.
Più che i prodotti tropicali (cotone, noci di cocco, zucchero di canna, cacao, ecc.), comuni su per già a tutte le isole, è importante, in C. e Aruba, la raffinazione del petrolio venezolano, che ha luogo in tre grandi stabilimenti. A questa recente attività le due isole debbono la loro floridità economica.
Capoluogo delle Antille olandesi è Willemstad (40 mila ab.), in C., che fa da avamposto alla venezolana Maracaibo.
Bibliografia4 opere
Giuseppe Caraci
IL VICARIATO APOSTOLICO DI C
Comprende le isole di C., Aruba e Bonaire, dette comunemente Antille olandesi: esse furono scoperte da Alonzo de Ojeda nel 1499 e restarono in mano degli Spagnoli fino al 1643 quando furono conquistate dagli Olandesi.
I primi missionari furono i Gerolamini che vi andarono da S. Domingo poco dopo la conquista spagnola e vi rimasero sino alla venuta degli Olandesi che li cacciarono e vi proibirono la pratica della religione cattolica. Durante il sec. XVIII, all'assistenza religiosa dei fedeli attesero missionari di vari istituti e anche del clero secolare, stabilitisi nell'isola come coloni. Nel 1773 fu eretta la prefettura apostolica elevata in vicariato nel 1842 ed affidato alla provincia regolare olandese dei Domenicani. La superficie della missione è di kmq. 2975. Lo stato spirituale, secondo le statistiche del 1948, è il seguente: ab. 147.694, di cui 107.694 sono cattolici, 37.100 protestanti, 1700 ebrei ed il resto pagani. Sacerdoti 57 di cui 3 del clero indigeno; fratelli coadiutori 130; suore 319; seminaristi 2; maestri 372. Le parrocchie sono 24, le stazioni missionarie 7, le chiese e le cappelle 34, gli ospedali 4, le farmacie 5, le scuole tra elementari, medie, superiori e professionali sono una settantina.
Bibliografia2 opere
Antonio Mazza