EMERSON, RALPH WALDO - Enciclopedia Cattolica, Vol. V, p. 196

EMERSON, RALPH WALDO. - Pensatore e scrittore americano, n. a Boston il 25 maggio 1803 da famiglia puritana, m. a Concord il 25 apr. 1882. Studiò ad Harvard. Si fece ministro unitariano; fu dal 1827 predicatore famoso e pastore. In seguito (1832), per coerenza alle sue idee critico-filosofiche, si ritirò dall'attività pastorale. Nel 1833 complì il primo viaggio in Europa; tornato in America, pubblicò nel 1836 il primo saggio, Nature: oscuro e vago messaggio per una rinnovazione spirituale americana. Vi insistette nel 1837 con The american scholar: clamoroso appello al distacco dal passato europeo. Nel 1838, in una conferenza, si schierò apertamente contro il cristianesimo, con il quale ruppe definitivamente. Nel 1841-44 pubblicò gli Essais conquistandosi fama internazionale. Ebbe una parte direttiva nel trascendentalismo americano, vasto movimento di rinno-

vazione romantico-idealistico e immanentistico-soggettivo. Nel 1847 tenne in Inghilterra alcune conferenze sullo spirito e sui costumi del tempo; da queste è estratto Representative men, l'opera più celebre dell'E. Tornò ancora in Europa nel 1872.

Oltre gli influssi religiosi e illuministici, E. subì le correnti del romanticismo e dell'idealismo trascendentale; tutto rivestendo del pathos mistico-sentimentale della sua personalità. Ne risulta un panteismo cosmico-spirituale facente capo all'uomo. Con un procedere intuitivo, aforistico, contraddittorio, in cui mancano chiarezza, organicità, profondità, malamente surrogati da un suggestivo e oscuro affatto spirituale lirico. L'essenza profonda della realtà è una «super-anima»: spirito divino che vivifica e vincola tutto. L'uomo deve essere se stesso, reagendo ad ogni conformismo e ad ogni mediocrità; attento a cogliere e confessare a se medesimo i suoi stati d'animo sentiti e vissuti. Incontro di psicologismo americano, di fervore puritano e di romanticismo europeo nell'esaltazione d'un vago moralismo. Gli uomini rappresentativi sono tali per essere veramente, profondamente uomini, in comunione intima e continua con la «super-anima», partecipi della «sua vita infinita, come ogni onda è partecipe del palpito infinito del mare». Anche la sua poesia (i primi Poems sono del 1847) ha contenuto piuttosto filosofico e didascalico. L'opera sua influì sull'intuizionismo e sull'esistenzialismo europeo.

BIBL.: Opere: The Complete Works, 12 voll., Boston 1903-1904; Journals, 10 voll., ivi 1909-14; oltre corrispondenza varia. Trad. italiano: Saggi: L'anima suprema, trad. di P. Zampini Salazar, Milano 1904; L'anima, la natura, la saggezza, trad. di M. Cossa, Bari 1911; La guida della vita, trad. di D. Petroello, Torino 1923; Uomini rappresentativi, trad. di A. Bancotti, ivi 1934. - Studi: J. E. Cabot, Messals of W. E., 2 voll., Boston 1887; M. Dugard, R. W. E., sa vie et son oeuvre, Parigi 1907; G. W. Cooke, A bibliography of R. W. E., Nuova York 1908; P. Sakmann, E.s Geisteswelt, Stoccarda 1927; R. Michaud, La vie inspirée d'E., Parigi 1930. Altre indicazioni in W. Ziegenfuss, Philosophen - Lexikon, I, Berlino 1949, pp. 280-83.

Giacomo Seleri

(da M. Dugard, R. W. E., sa vie et son oeuvre, Parigi 1907) EMERSON, RALPH WALDO - Ritratto.