Fu segretario del patriarca giacobita Michele il Grande e come tale ebbe parte nelle trattative di unione di Romqlah con i Greci. Più tardi si ribellò a Michele e agli contro di lui come antipatriarca sotto il nome di Giovanni. Finì per essere riconosciuto dal principe armeno Leon II di Cilicia (più tardi re) come patriarca dei giacobiti nel suo Stato.
Si hanno di lui due lettere; un'opera polemica contro il patriarca Michele e una spiegazione dei misteri della Chiesa (ms. di Charfet 4/1), importante per conoscere la dottrina dei giacobiti sui Sacramenti e le loro usanze liturgiche.
BIBL.: J. Gerber, Zwei Briefe Barvalbums, Halle 1911; W. de Vries, Sakramententheologie bei den syrischen Monophysiten, Roma 1940, p. 23 e passim. Guglielmo de Vries