ARAGO, JEAN FRANÇOIS DOMINIQUE. - Fisico ed astronomo francese, n. ad Estagel, vicino a Perpignano, nei Pirenei, il 27 febbr. 1786, m. a Parigi il 2 ott. 1853. Fece scoperte notevoli in fisica, specialmente nell'ottica (teoria della polarizzazione della luce), nell'elettricità e nel magnetismo. Il suo merito maggiore rimane forse quello di aver pienamente apprezzato e incoraggiato nelle loro ricerche, Ampère e Fresnel. Egli fu eloquente divulgatore della scienza, ed ebbe grande fama da vivo. Pubblicò un trattato di astronomia popolare, e numerose biografie di scienziati.

Non si potrebbe oggi ripetere l'elogio scrittogli da Napoleone III: « Vous êtes l'axe, autour duquel se meut le monde scientifique ». Ma egli dimostrò sempre un sincero e disinteressato amore per la scienza e per la verità. Incoraggiò le ricerche e le esperienze dei giovani. Ebbe talvolta occasione di difendere studiosi cattolici ingiustamente attaccati per le loro opinioni religiose.

Dopo il 1830 si dedicò alla politica e fu ministro della Marina francese.

Bibliografia

BIBL.: Edizione: Oeuvres complètes, 16 voll., Parigi 1854, con una prefazione di A. Humboldt. - Biografie: J. Bertrand, Eloges Académiques, Parigi 1890, pp. 39-75. Le sue opere ebbero numerose traduzioni nelle varie lingue europee, cf. U. Forti, s. v. in Enc. Ital., III, p. 916.

Giovanni Vacca

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