BETHANIA. - Nome di due località della Palestina. 1) Villaggio presso Gerusalemme sul fianco orientale del monte degli Ulivi, a 15 stadi (ca. m. 2800) da Gerusalemme (Io. 11, 18), noto soprattutto come il borgo di Marta, Maria e Lazzaro, nella cui casa Gesù amava soggiornare.
Di là Egli partì per il suo ingresso trionfale in Gerusalemme, e vi ritornò la sera stessa (Lc. 19, 29; Mc. 11, 11; Mt. 21, 17), poi la sera dei giorni successivi precedenti la Passione. Nelle sue vicinanze
BETHANIA - Veduta.
ebbe luogo l'Ascensione (Lc. 24, 50). Ma è nota principalmente per la risurrezione di Lazzaro (Io. 11, 1-44). I cristiani non cessarono di recarvisi per venerare il sepolcro di Lazzaro, sul quale nel sec. IV fu eretta una chiesa, e da quell'epoca il nome di B. cominciò ad essere sostituito con quello di Lazarium, dagli Arabi trasformato in el-'Ázarijjeh. Tale chiesa fu di proprietà del S. Sepolcro fino al 1738 e disparve solo nel sec. XVI. La regina Melisenda (sec. XII) fece costruire, non lontano dal sepolcro di Lazzaro, una chiesa decorata di belle pitture, in onore di Marta e Maria, anch'essa scomparsa.
L'odierna el-'Ázarijjeh è un ammasso di case costruite per lo più con materiale proveniente da antichi edifici religiosi; conta poco più di 700 ab., tutti musulmani, e tende a spostarsi verso oriente dal luogo dell'antica B. dove si mostra ancora una tomba che una tradizione, attestata fin dal sec. IV, identifica con quella di Lazzaro.
2) Località in Transgiordania, in cui Giovanni Battista battezzava quando rese la sua testimonianza in favore di Gesù davanti agli inviati del Sinedrio. Secondo Io. 1, 28 (unico testo che ne parla), questa B. era situata al di là del Giordano. Nel 1908 il p. Federlin l'avrebbe identificata con Hirbet o Tell el-Medeš che è di fronte a Gerico, a ca. 40 minuti a nord-ovest del ponte moderno sul Giordano. Tale identificazione, sebbene non ancora confermata dalla toponomastica, è molto verosimile. Da Io. 1, 28 non risulta che B. sia stato il luogo del battesimo di Gesù. La critica Bethabara (v.).