CAINO (ebr. Qajin = ar. qajn « fabbro », nome riallacciato in Gen. 4, 1, per etimologia popolare, a qānāh « possedere »). - Primo figlio di Adamo ed Eva, fratello di Abele (v.); non è fondata l'opinione rabbi-
nica che li considera gemelli. Per l'odio e il fratricidio, è il primo esponente del disordine morale derivato dal peccato di Adamo. Offrendo con animo gretto e privo di fede (Hebr. 11, 4) i prodotti dell'agricoltura cui si era dato, vide respinti da Dio i suoi doni, a differenza dei graditi sacrifici di agnelli offerti dal fratello pastore. Di qui l'ira minacciosa del malvagio C., meditante l'uccisione del giusto Abele. Dio, parlandogli alla coscienza, lo invitò (passo alquanto enigmatico di Gen. 4, 6 sg.) a resistere, con il far bene, al dèmone maligno desideroso d'impadronirsi di lui: « Se bene agiaci non sei forse superiore al Maligno, ma se mali operi il Dèmone non si asside alla porta? Egli si sforza di conquistarti, ma sei tu che lo devi dominare ». Però, come commenta l'Apostolo (IIo. 3, 12), C. mosso « dal Malvagio uccise (ἔσφαξεν "sgozzò") il fratello » dopo averlo invitato in aperta campagna e rispose arrogantemente a Dio, che gli chiedeva conto dell'ucciso, di non esserne il custode. Ma per « la voce del sangue » di Abele reclamante giustizia, Dio maledisse C. preannunciando gli la futura sterilità della terra, imbevuta di sangue fraterno, nei riguardi di lui fuggitivo e ramingo. Ridestatosi allora alla consapevolezza del delitto, paventando la dura legge del taglione, C. ottenne che Dio, pietoso anche nell'ira, promulgasse una pena di sette per uno a chiunque lo avesse ucciso, e gli desse un segno premonitorio della sua fine non cruenta.
È erroneo vedere, con i rabbini, nel « segno » un corno, una lebbra, un tremito, una faccia terribilmente contratta dal rimorso o un tatuaggio, destinato a farlo riconoscere e risparmiare dagli estranei che l'avessero incontrato nella regione di Nod, ad occidente dell'Eden, dove era fuggito.
Per l'archeologia, V. ABELE.
FOLKLORE. - Una diffusissima e antica tradizione popolare ricordata anche per due volte da Dante (Inf., XX, 126, e Par., II, 50) vede nelle macchie della luna l'immagine di C. Variano, tuttavia, un poco i particolari dell'interpretazione. Alcuni vi vedono C. che innalza una forcata di spine, o che è costretto a reggere sulle spalle un fascio di spine; altri, C. che sta, come dice un commentatore di
Dante, il Buti, « in su uno fascio di pruni ». Varianti presentano pure le leggende che cercano di render ragione di questo modo con cui il popolo interpretava le macchie lunari. Una leggenda abruzzese narra che C., commesso il fratricidio, si nascose, ma fu condannato da Dio a stare nella luna, appunto perché tutti lo vedessero; né gli valse portar seco un gran ramo di spino, che non può nasconderlo affatto. Un'altra, assai più diffusa ma anche più complicata, racconta come ucciso Abele, C., divenuto pauroso, ammucchiasse rovi attorno alla spelonca dove abitava, per ripararsi dalle belve. « Fai bene, rispose Iddio, perché le
spine serviranno a incoronare mio figlio ». Quando poi C. morì, i diavoli accorsero per trascinarlo all'inferno, ma egli invocò Dio e gli rammentò la lode ricevuta per aver piantato i rovi. Allora il Signore, per non disdirsi, ordinò che di giorno C. dovesse stare all'inferno, ma di notte andasse nella luna a badare alle spine; perciò lo si vede con la forca in aria, piena di rovi. Nel Friuli vedono addirittura C. che ammazza Abele.