GREGORIO I, PAPA, DETTO MAGNO

GREGORIO I, PAPA, detto MAGNO, santo, dotto della Chiesa. - N. a Roma verso il 540, ascese il pontificato il 3 sett. 590, m. il 12 marzo 604.

I. PRIMA DEL PONTIFICATO

I. La famiglia

Non v'ha dubbio che G. appartenesse ad una famiglia patrizia, voluta precisare con gli Anicii, ma in una delle sue lettere G. parla dell'ospizio degli Anicii senza dir nulla in proposito (Reg., IX, 8). Se G. è stato un Anicio, lo è stato per mezzo dei Petroni ai quali appartenevano i suoi antenati, poiché nel sec. VI tra le due famiglie numerosi erano i legami di parentela (cf. G. B. De Rossi, Inscriptiones christianae urbis Romae septimo saeculo antiquiores, I, Roma 1867, p. 371 sg.). Felice III, papa dal 483 al 492, era suo trionfalo. Due sorelle di suo padre Gordiano, Tarsilla ed Emiliana, si consacraron a Dio lo stesso giorno (Homil. in Evang., XXXVIII, 15) ed erano onorate come sante, non meno della madre di G., Silvia. Le immagini di Gordiano, di Silvia e di G. quali apparivano nella decorazione pittorica del monastero «ad Clivum Scauri» furono minuziosamente descritte da Giovanni Diacono (sec. IX), in S. Gregori Magni vita (IV, 83-84), così da lasciare immaginare un ritratto approssimativo del Pontefice e dei suoi genitori (cf. H. Leclercq, s. V. in DACL, VI, coll. 1764-68). La famiglia di G. possedeva sul Celio un grande palazzo, dove oggi sorge la chiesa di S. Gregorio.

2. Formazione intellettuale

Il contemporaneo s. Gregorio di Tours (Hist. Francorum, X, 1) assicura che G., al momento dell'elezione papale, era «così bene istruito nelle lettere, nella grammatica, nella dialettica e nella retorica che nella città eterna non era secondo ad alcuno». Ad uno scrittore come Gregorio di Tours, che trovava difficoltà anche nelle regole più semplici della grammatica latina e che confessava di ignorare i casi dei sostantivi e i tempi dei verbi, doveva certamente meravigliare la cultura letteraria del suo omonimo che, senza dubbio, non aveva competitori in materia ma era di un'eccellenza tutta relativa. Basterà ricordare che lo stesso G., anche se con iperbole, dichiara di non conoscere il greco e in latino si confessa incapace di evitare i barbarismi o di dare sempre ai nomi il caso richiesto da ogni preposizione. Il suo latino era quello della buona società romana dell'epoca, quello della conversazione, ma non un latino letterario.

La cultura biblica e la conoscenza dei Padri, assai vasta e veramente profonda, rimonta al tempo della vita monastica di G., mentre in precedenza aveva dovuto imparare la giurisprudenza e le leggi che regolavano l'amministratione di Roma, di assoluta necessità per la carriera di alto funzionario, alla quale era stato avviato.

3. Prefetto di Roma

G. ricorda in una lettera (Reg., IV, 2) il tempo in cui firmò, in qualità di prefetto (forse di pretore) di Roma, un atto solenne, cioè la dichiarazione

dividuale - e questo è molto greco - interessa G. meno che la salvezza della natura.

del vescovo di Milano, Lorenzo, con la quale accettava, davanti a testimoni, la condanna dei Tre Capitoli. Un tale ufficio procurava non poche beghe e al termine della carica il titolare doveva andare a rendere conto a Ravenna. Lo stesso G. ricorda che ben pochi dei suoi successori se la cavarono senza danni. Per conseguenza, solamente per dovere ritenne la detta fastidiosa magistratura, tanto più che si sentiva fortemente attratto alla vita monastica. Dichiarava infatti a Leandro di Siviglia (Reg., V, 53 a) di essere stato trattenuto qualche tempo dal seguire questa vocazione non solo per la difficoltà che provava a cambiare abitudini, ma anche perché gli sembrava di dover ancora prestare «servizio» nel mondo, nonostante la sua ripugnanza.

Degli anni di amministrazione conservò però il vivo senso di disciplina e della necessità dell'ordine e, da papa, ricorderà volentieri ai magistrati e ai dignitari ecclesiali, i rispettosi alla regola della loro professione e la regolarità del disbrigo degli affari, tradizionale negli alti funzionari romani, che rimane per tutti la migliore garanzia del diritto e del bene pubblico.

4. Professione monastica

Ad un certo momento la vocazione allo stato religioso prevalse. Rinunciò agli onori, regolò i suoi conti, mutò abito e costume. Mentre prima, dice Gregorio di Tours (Hist. Franc., X, 1), lo si vedeva per le vie di Roma vestito di toga di porpora, ornata di gemme, ora si scorgeva coperto dell'umile abito monastico.

Il suo monastero fu la casa paterna sul «Clivus Scauri», che s'intitolò all'apostolo Andrea. Ne fondò poi altri sei nei suoi poderi in Sicilia. G. non volle essere abate del monastero da lui fondato, preferì praticare l'obbedienza sotto la guida dell'abate Valenzione (Dialog., IV, 21). La Regola adottata era quella di s. Benedetto, al quale G. riservò il secondo libro dei suoi Dialoghi.

La difficoltà incontrata nel praticare il digiuno fu esiziale per la sua salute che ne risentì per tutta la vita (Reg., V, 53a; Hom. in Evang., 11, 22).

5. Apocrinario a Costantinopoli

G. non poté godere a lungo la pace della vita monastica. Era vacante il posto di un diacono regionario e il Pontefice scelse G., di cui era conosciuto il merito e l'attitudine negli affari. Non è certo se l'ordinazione di G. sia avvenuta sotto Benedetto I (574-78) o all'inizio del pontificato di Pelagio II (579-90). Non v'ha dubbio invece che Pelagio II l'abbia inviato apocrinario, oggi si direbbe nunzio, a Costantinopoli, presso l'imperatore Tiberio II nel 579.

Nella capitale bizantina, G. rimase fino al 585, continuando, per quanto gli era possibile, la vita in comune con alcuni monaci che lo avevano seguito da Roma. Nonostante non parlasse speditamente il greco, fu in relazione con cimienti personaggi di Costantinopoli, e, eletto papa, conservò queste amicizie. La conoscenza poi dell'imperatore Maurizio, succeduto a Tiberio nel 582, che G. giudicava enigmatico, e le esperienze fatte dell'ambiente bizantino gli furono utilissime per il governo della Chiesa. La sua attività diplomatica a Costantinopoli non gli impedì di iniziare la celebre esposizione del Libro di Giobbe, conosciuta con il nome di Moralia, per la quale era stato pregato dall'amico s. Leandro di Siviglia.

Tornato a Roma nel 585 riprese la vita monastica al «Clivus Scauri», meditando e commentando le S. Scritture. Ma Pelagio II, che conosceva il valore dell'uomo, non mancava di usarne nelle difficoltà dei molteplici affari e non poche delle lettere del Pontefice, riferisce Paolo Diacono (Hist. Langobardorum, III, 30), sono opera di G. che gli fungeva da segretario.

II. Pontefice

I. Elezione

Nell'ott. 589 si rovesciarono in Roma non poche sciagure che, come conclusione, portarono, nel genn. del 590, la terribile peste ingiunaria (Gregorio di Tours, Hist. Franc., X, 1; G., Dial., III, 19; Paolo Diacono, Hist. Lang., III, 23; id., Vita Greg., 10; Giovanni Diacono, Vita Greg., 34-35). Tra le prime vittime fu papa Pelagio II che morì verso il 15 genn., ma i morti poi non si contarono più. Paolo Diacono (Vita Greg., 10) afferma che intere contrade della città rimasero spopolate.

In questo stato di abbattimento e di angoscia, con i

gravi pericoli che incalzavano, si vide la necessità di provvedere subito all'elezione del nuovo pontifice. Fu acclamato da tutto il popolo G. che cercò di sottrarvisi. Anche il tentativo di pregare l'Imperatore che non confermasse l'elezione, andò a vuoto, poiché il prefetto ritenne la lettera di G. e inviò la supplica del popolo romano perché Maurizio si affrettasse a confermare la designazione del suo amico. Dopo un vano tentativo di fuga, G. fu costretto a lasciarsi condurre in S. Pietro per esservi consacrato papa. La cerimonia fu compiuta il 3 ott. 590 (Lib. Pont., I, p. 312).

6. Azione pastorale: a) a Roma e in Italia

Mentre si era ancora in attesa della conferma imperiale, G. uscì dal monastero e si pose subito all'opera per organizzare i soccorsi, tenne al popolo un discorso che era insieme un grido di angoscia e un invito alla speranza (Giovanni Diacono, Vita Greg., I, 41), indicava così per il giorno seguente una processione di penitenza che doveva muovere dalle varie chiese di Roma verso la Basilica Liberiana: la cosiddetta litania septiformis, che fu ripetuta tre giorni di seguito.

Quando cessò la peste, Roma andò soggetta ad altre sciagure: la fame, che G. cercò di alleviare sollecitando da Giustino, pretore della Sicilia, spedizioni di grano superiori alle normali (Reg., I, 2); il pericolo di occupazione longobarda, che rimaneva sempre minaccioso; la guarnigione che si agitava perché non veniva pagata (Reg., I, 3); si aggiungevano le tempeste che sradicavano gli alberi e facevano cadere le case e le chiese (Homil. in Evang., I, 1, 5). G. con le sue lettere e con le sue omelie incoraggiava tutti ed esortava i funzionari al compimento esatto dei loro doveri.

Come capo della Chiesa universale e patriarca di Occidente, esercitò un'autorità particolare, quella cioè di metropolita, sulle Chiese d'Italia che costituivano la sua giurisdizione «suburbicaria», con a nord la Toscana e a sud la Sicilia. G. esercitò un costante controllo tanto sulle elezioni vescovili quanto sull'adempimento dei doveri dei vescovi: i rettori che, in ogni provincia da S. Sede aveva dei beni, erano incaricati dell'amministrazione dei medesimi, gli servivano d'intermediari ufficiali per compiere inchieste e rendere note le decisioni. La loro nomina veniva notificata ai vescovi che, a loro volta, dovevano considerarsi come rappresentanti del Papa. Quando un caso particolare poi lo avesse richiesto, il Papa designava un visitatore che sul luogo stesso compisse un'inchiesta, facesse il suo rapporto e promulgasse, all'occorrenza, le decisioni prese.

La storia della Chiesa di Napoli, sotto G., ha procurato un esempio significativo di tali interventi (cf. Reg., III, 15, 58, 60; X, 19; XI, 12, 53; XII, 29). Non meno risoluti furono gli interventi di G. con i vescovi di Amalfi e di Taranto. Come però G. era risoluto nell'esigere dai vescovi i loro doveri, lo era altrettanto nel difendere il loro diritti: appena un «defensor», incaricato del patrimonio di Sicilia, usurpa i diritti del vescovo, cui solo spetta guaiare il proprio clero (Reg., XI, 24) o si profitta della vasca dalla sede per compromettere i diritti del successore su un monastero della diocesi (Reg., XI, 54), il Papa interviene per impedire gli abusi che mettono in pericolo l'autorità dell'esposato.

All'infuori della metropoli di Roma e del suo territorio, l'Italia si divideva in tre metropoli: Milano, Aquileia e Ravenna. Il più delle volte G., rispettoso come era dei diritti altrui, non corrispondeva direttamente con i vescovi di dette circoscrizioni, ma solamente con i metropoliti, i quali rispondevano dei loro suffragani, come egli dei propri. Ma quando il caso richiedeva un'azione presso i singoli vescovi, per il bene comune della Chiesa, non mancava di farlo. Così infatti fu posto fine allo scisma di Aquileia, quando il metropolita Severo non volle soltanto sergersi al giusto richiamo del Papa (cf. Reg., XII, 13; XIII, 36).

Nella provincia di Milano la prudenza di G. riuscì a vincere le ultime resistenze alla condanna dei Tre Capitoli, dovute soprattutto alla pressione di Teodolinda, regina dei Longobardi, la quale, benché cattolica, vi era attaccata per ispirazione del suo direttore di coscienza, il monaco Secondo (cf. Reg., XIV, 12).

I metropoliti di Ravenna, data la particolare situazione della città, sede dell'escara bizantino, sembravano talvolta perdere veramente il controllo, per conseguenza i rapporti del Papa con loro richiedevano speciale attenzione, che G. non mancò di usare. Costretto dal proprio ufficio a far sentire la sua severità, lasciava intravvedere la tenerezza del suo cuore, mantenendo sempre alto il prestigio della Sede di Roma (cf. Reg., V, 11, 15; XI, 21; XIII, 30).

b) Nella Spagna. — Tra le province dipendenti dal patriarcato d'Occidente una delle più tranquille, durante il pontificato di G., era la Spagna. Nel 587 era avvenuta la conversione del re visigoto Recaredo e nel 589 il III Concilio di Toledo ricevette la notizia ufficiale della conversione di tutti i Visigoti. Leandro di Siviglia che aveva tanto lavorato a questa conversione ne informò il nuovo Papa che era anche suo amico. G. dimostrò la sua gioia in una lettera dell'apr. 591 (Reg., I, 41). Recaredo stesso inviò poi a G. tre abati che dovessero presentare i suoi omaggi e i suoi doni, ma il mare fu così cattivo che non permise loro di andare oltre Marsiglia. Da parte sua G. aveva mandato a Malaga il sacerdote Probino e il Re lo invitò a corte, senza che questi vi potesse andare per ragioni di salute. Vi fu però lo scambio dei doni tra Recaredo e G. Questi, con i suoi buoni uffici e con la discrezione richiesta, aiutò il Re perché i Bizantini rimanessero nella costa sud-est, lungo il litorale. Anche in questo territorio G. esercitò il suo ufficio di giudice supremo nelle questioni ecclesiastiche: intervenne nei confronti del governatore Comiziolo che aveva fatto deporre arbitrariamente due vescovi, inviando il «defensor» Giovanni per ristabilire le cose.

c) In Africa. — Dopo la vittoria di Belisario sui Vandali, l'Africa settentrionale era passata ai Bizantini e, per conseguenza, la Chiesa aveva ripreso a poco a poco il suo vigore. Un improvviso rifiorire del donatismo impegnò l'azione pastorale di G., il quale si oppose con tutte le forze a fare scomparire gli scandali che ne provenivano. Dopo aver fatto inutile appello all'autorità civile, si rivolse alle sole forze dell'episcopato e, affiancato da i validi cooperatori, ottenne quanto desiderava. Dopo il 596 non si trova più alcuna lettera di G. che parli dei donatisti.

d) In Francia. — La Gallia era stata recentemente unificata sotto il Regno cattolico dei Franchi, ma le guerre civili che agitarono e sconvolsero il Regno merovignico, le inaudite crudeltà dei sovrani e dei principi ebbero un riflesso doloroso anche sulle condizioni morali e disciplinari della Chiesa. Le condizioni della Chiesa franca, quando G. fu eletto papa, erano veramente disastrose (cf. Gregorio di Tours, Hist. Franc., IV, 12, 43; VII, 20; VIII, 20, 29). Pregato da Childeberto, re dell'Austrasia, G. inviò a Virgilio di Arles il pallio e lo nominò vicario pontificio delle province d'Austrasia, di Burgundia e di Aquitania, con facoltà di risolvere le questioni di minore importanza, usando la sua stessa autorità, e quelle più gravi con l'aiuto di dodici vescovi. Solo in casi estremi doveva ricorrere a Roma. G. intervenne ripetutamente e con successo presso la regina Brunichilde per far cessare lo scandalo della simonia, della consacrazione dei laici all'episcopato e delle pratiche paganeggianti ancora in uso, specialmente nelle campagne.

e) In Inghilterra. — Quando nel 590 G. ascese il soglio pontificio, nulla lasciava intravvedere che l'Inghilterra fosse alla vigilia di divenire una nazione cristiana. Gli Angli e i Sassoni invasori vi avevano ristabilito il paganesimo. Il bisogno della conversione degli Anglosassoni nella mente di G. sorse non appena le condizioni politiche del Regno franco gli dettero garanzia di passaggio ai missionari che avrebbe mandato. Nel 595 G. ordinava al prete Candido di acquistare dei giovani schiavi anglosassoni, perché fossero educati in uno dei monasteri di Roma e nel 596 tentò l'impresa inviando un gruppo di monaci missionari dal suo monastero «ad Clivum Scauri». Nel 597 la conversione del re Ettelberto e di dieci mila

anglosassoni diceva che il disegno di G. era pienamente riuscito (v. AGOSTINO, vescovo di CANTERBURY, santo). G. tracciò anche le linee generali della gerarchia cattolica in Inghilterra (Reg., XI, 39), basata sulla divisione romana dell'Impero, che però s. Agostino di Canterbury, tenendo conto della situazione politica attuale, credette bene modificare. Nell'epitaffio di G. è fatta menzione della conversione dell'Inghilterra per opera sua (cf. il testo in A. Silvagni, Inscriptiones Christianae urbis Romae saeculo septimo antiquiores, II, Roma 1935, n. 4156).

f) In Oriente. — Le relazioni tra la Chiesa di Roma e quelle di Oriente, al tempo di G., si riducono in massima parte alle vicende del dissidio con la Chiesa di Costantinopoli, che la prudenza e la costanza del Papa non valsero a risolvere. Nel Concilio di Costantinopoli del 587, il patriarca Giovanni il Digiunatore, che lo presiedette, firmando gli atti si sottoscrisse con il titolo di «patriarca ecumenico». Pelagio II si rifiutò di riconoscere legale tale Concilio radunatosi senza la sua autorizzazione e protestò contro il titolo di «patriarca ecumenico» assunto dal Digiunatore (cf. Reg., V, 44), nel quale vedeva, giustamente, compromessa la stessa autorità del papato in Oriente.

G. aspettò cinque anni dopo la sua elezione per domandare a Giovanni la rinuncia del titolo che non gli spettava. L'occasione gli fu offerta dall'appello che due sacerdoti dell'Asia Minore avevano fatto alla S. Sede (Reg., V, 45). Con le lettere all'Imperatore, all'Imperatrice e al Patriarca (Reg., V, 37, 39, 44) nel giugno 595, insisteva specialmente sul carattere orgoglioso del titolo suddetto, «immutizzando l'orgoglio del Digiunatore con termini molto chiari (Reg., V, 37). Nelle lettere inviate ai patriarchi di Alessandria e di Antiochia, che sono dello stesso tempo, G. rifaceva la storia del conflitto a cominciare da Pelagio II: ricordava che il Concilio di Calcedonia non aveva dato ai romani pontefici un tal titolo ed esortava i patriarchi a non volerlo assumere né darlo a lui nelle loro lettere (Reg., V, 41). L'imperatore Maurizio non fece nulla perché il patriarca Giovanni rinunciasse al titolo suddetto, anzi nel 597 fece un serio tentativo per vincere l'intransigenza di G. verso il patriarca Ciriaco, succeduto a Giovanni nel sett. 595 (Reg., VII, 30). Ciriaco, già amico di G., ritenne l'aborrito titolo. Gli sforzi di G. per risolvere la questione andarono falliti, ma il pericolo che egli temeva finì per essere allontanato mediante il significato speciale che prese il termine «ecumenico», divenuto sinonimo di autocefalo.

7. Azione politica: a) con i Longobardi

Il 5 sett. 590 moriva Autari, il primo dei re longobardi, che i duechi avevano eletto per provvedere al pericolo della loro situazione anarchica (Paolo Diacono, Hist. Lang., III, 35). Autari aveva vietato di battezzare i Longobardi secondo il rito cattolico. Gli successe Agilulfo, duca di Torino, che sposando la vedova, lasciò concepire grandi speranze, poiché Teodolinda, venendo dalla Baviera, professava non già l'arianesimo ma il cattolicesimo, ed era amatissima dal suo popolo. La realtà presente però non offriva nulla di rassicurante e G. vi conosceva i segni precursori della fine del mondo. Invano cercava di attirare l'attenzione dell'escara Romano e dello stesso Imperatore sul grave pericolo. Una sola azione tentata dall'escara fu una manovra inopportuna, che indusse Agilulfo a marciare su Roma.

Per la neghittosità dell'Esarca, G. s'incaricò di trattare con il re longobardo, e, mediante un tributo di 500 libbre d'oro, indusse Agilulfo a ritirarsi. Paolo Diacono ha colorito il racconto drammatico dell'incontro di G. con Agilulfo, così da farlo somigliare a quello di Leone Magno con Attila (Vita Greg., 26); così pure l'anonimo continuatore della Cronaca di Prospero, verso il 640, era giunto ad assicurare che G. non sarebbe uscito da Roma per supplicare Agilulfo, ma lo avrebbe incontrato sulla gradinata di

Grecogio I. papa, santo - Scppellimento di S. G. e sommossa leggendaria contro la memoria di S. G. avvenuta dopo la morte del Pontefice; il diacono Pietro dall'ambone rende testimonianza a s. G. mentre il popolino getta al rogo i libri del Pontefice. Interessan