L'ANTICA DIOCESI DI L. - Nel 314 si trova la prima menzione di L. cristiana con l'intervento del suo vescovo Restituto al Concilio di Arles. Dopo l'invasione anglosassone s. Agostino ripristino la diocesi di L. nel 604, nonmando vescovo s. Mellito, trasferito poi a Canterbury nel 619. Egli fondò la cattedrale di S. Paolo, e fuu della città, l'abbazia di S. Pietro a Westminster. Fra i suoi successori più illustri furono s. Erconwald (675-93), S. Dunstano (958-61), Roberto di Jumieges (1044-51), Guglielmo il Normanno (1051-75), Gilberto Foliot (1163-1189), Simone di Sudbury (1362-75), William Warham (1501-1504), Cuthbert Tunstall (1522-30) e l'ultimo, Edmond Bonner (1553-69), deposito da Elisabetta nel 1559, quando la diocesi divenne protestante. La diocesi cattolica non traversò mai il Tamigi, ma quando nel 1688 Innocenzo XI divise l'Inghilterra in 4 vicariati apostolici (o districts), quello di L. comprese al sud del Tamigi le contee di Surrey, Kent, Sussex, Hampshire, Berkshire, le isole di Wight, Jersey, Guernesey, oltre (al nord del fiume) Middlesex, Essex, Buckinghamshire, Bedfordshire e Hertfordshire, e anche le possessioni britanniche nel Nord America (fino alla indipendenza americana). Fra i vicari apostolici del district fu il grande Richard Challoner (1758-81). Nel 1840 Gregorio XVI elevò i districts a otto, togliendo da quello londinese Bedfordshire, Buckinghamshire e Berkshire. Nel 1850 Pio IX ricostituì la gerarchia e L. a nord del Tamigi, con Middlesex, Hertfordshire e Essex, Westminster (v.), e al sud del fiume la diocesi di Southwark con le contee di Kent, Sussex, e Surrey. Nel 1882 si formò la diocesi di Portsmouth togliendo dal Southwark, Berkshire, Hampshire, le isole di Wight e quelle del Canale. Nel 1917 fu tolta la contea di Essex per formare la diocesi di Brentwood.
Fin dal 1174 la città di L. contava 126 chiese oltre qualche monastero e convento. La maggioranza venne perduta nell'incendio di L. del 1666 e nel rifacimento barocco di Wren, ma una delle antiche chiese (non parrocchiali), S. Etheldreda's Ely Place, passò all'ambasciatore spagnolo Gondomar (1620-24) e poi nel 1876 fu ottenuto dai rosminiani e aperta come chiesa cattolica.
Nel 1947 la popolazione totale di L., città con i suoi 28 «sobborghi», era di 8.203.942, ab. dei quali ca. 400.000 cattolici. Una statistica esatta è quasi impossibile, perché moltissimi, pur essendo occupati in L., abitano fuori di essa. Le chiese pubbliche nel Westminster sono 74 con-
ventuali e 71 private, nel Southwark 52 pubbliche e 22 conventuali.
L. conta numerosissime società cattoliche per la difesa e la propagazione della fede, della cultura, per opere caritative ecc. Impossibile menzionarle tutte, ma fra le principali sono le: Catholic Association (per pellegrinaggi), Catholic Record e Catholic Truth Societies, Catholic Prisoners' Aid Society, Catholic Union, Pontifical Court Club, Newman Association, Aged Poor Society (fondata nel 1708); Benevolent Society for the Aged and Infirm Poor (1761), Catenian Association, le Associations of Catholic Trade Unionists e quella di Catholic Managers and Employers, e le Catholic Nurses Guild, Cath. Parents Association, Cath. Social Guild, Cath. Police Guild, Cath. Scout Guild, Cath. Teachers Guild, Cath. Young Men's Society, la Crusade of Resue (per evitare il proselitismo protestante), Knights of St. Columba, e la Society of St. Vincent de Paul, e quella di St. John Chrysostom (per donare avviso legale specialmente agli indigenti), anche la Legion of Mary, l'Union of Catholic Mothers, i Catholic Doctors Guild, Young Christian Workers ecc., anche la University of London Catholic Association ed il Catholic Guild of Israel.
A L. si pubblicano il noto Dublin Review (tri-mestrale), e i periodici Month, Clergy Review, Blackfriars, Catholic Gazette, Westminster Cathedral Chronicle e Southwark Record, Duckett's Register (mensili), i Tablè, Catholic Times, Universe e Catholic Herald (settimanali).
Sono anche da segnalare gli editori cattolici Burns and Oates, Shed and Ward, Sands, Douglas Organ, Hollis and Carter. - Vedi tav. CIV.