PIAFETTA, Antonio. - Navigatore appartenente a nobile famiglia vicentina, n. intorno al 1480 o forse anche qualche anno dopo. Nulla si sa di lui fino al 1519, allorché lo si trova addetto alla persona di Francesco Chiericati, suo concittadino, nunzio apostolico presso Carlo V; già in precedenza era entrato forse nell'Ordine dei Cavalieri di Rodi ed è possibile che avesse viaggiato sulle gale dell'Ordine. A Barcellona ebbe notizia che Ferdinando Magellano preparava la sua grande spedizione ed ottenne di essere imbarcato come addetto alla persona del comandante; gli fu di fatto poi sempre a fianco e lo scortò nella disgrazia di spedizione di Matan nelle Filippine, dove il Magellano trovò la morte, mentre il P. scampò perché, a causa di una ferita precedentemente riportata, non poté scendere a terra. Dopo la morte del Magellano acquistò maggiore autorità a bordo della nave « Vittoria », unica superstite, e fu uno dei 18 che tornarono incolumi a Lisbona.
Tornato in Italia, si occupò di pubblicare la relazione del viaggio, del quale aveva tenuto, giorno per giorno, un accurato diario; fu a Mantova presso i Gonzaga, poi a Venezia, dove dinanzi al doge e al Collegio fece una interessante relazione del viaggio (1523), indi fu chiamato a Roma da Clemente VII, che ebbe presso di sé il manoscritto destinato alla pubblicazione. Nel 1524 il P. era a Venezia e otteneva il privilegio per la stampa del suo libro. Dopo il 1524 si perde ogni traccia del P. Una recente potesi che egli passasse a servizio del sultano a Costantinopoli e quivi finisse la vita, non è priva di verosimiglianza, ma non è suffragata da documenti. Era certamente già morto nel 1536. La prima edizione dell'opera è in lingua francese e non è datata; ma è certo che la relazione fu scritta in lingua italiana; la prima edizione italiana (ve netta) è del 1536; segue poi l'edizione ramusiana del 1550. Il manoscritto originale non si conosce. La relazione del P. è la più copiosa e la più autorevole che si possegga sulla prima circumnavigazione del mondo, non per i dati itinerari, nautici o tecnici, ma per i particolari sulle vicende del fortunoso viaggio, per la descrizione dei paesi, degli abitanti, loro usi e costumanze, dei prodotti ecc. Il P. rivela una buona cultura e acuto spirito di osservazione. È anche autore di un trattatello sull'arte della navigazione di modesto valore.