SERAFINO (ebr. iārāph, plur. iērāphim). - L'unico testo biblico in cui si parla di S. è la visione con cui si inaugura il ministero profetico d'Isaia: dei S. circondano il trono di Dio, cui inneggiano con il triaggio «Santo! Santo! Santo!»; uno di essi purifica simbolicamente il profeta (Is. 6, 2-7). Si tratta di esseri celestiali, rappresentati sotto forma umana con sei ali.

Si è molto discusso circa il significato del nome e circa la qualità di questi esseri misteriosi. Il termine ebraico, secondo l'opinione più probabile, è connesso con la radice iārāph «bruciare, essere ardente». Tale concetto si può applicare anche ai serpenti, che uccidono nel deserto gli Israeliti ribelli (Num. 21, 4-7; Deut. 8, 15); a causa del loro veleno micidiale sarebbero concepiti come «spiranti fuoco». Nessuna allusione di Isaia permette però di supporre che anche gli esseri da lui visti avessero qualche connessione con serpenti o dragoni, o che fossero in parte terioformi, come erano rappresentati

(fot. Anderson)

SERAFINO - Tre cerchi di Angeli attorno a Cristo giudice. Il primo cerchio interno è costituito dai S., dipinti in rosso. Particolare del Giudizio universale di G. di Paolo (sec. XV) - Siena, Pinacoteca.

i Cherubini (v.) in Babilonia. L'unica interpretazione possibile è quella secondo cui i S. sono creature angeliche, come spiegò già l'antico giudaismo. Secondo il libro di Enoch (61, 10; 71, 7) i S., insieme ai Cherubini ed agli 'Ophannim, sono gli spiriti che vigilano costantemente intorno al trono di Dio.

Lo pseudo-Dionigi (De coelesti hierarchia, 7: PG 3, 205) assegna ai S. il posto più sublime nella gerarchia angelica: sono il primo coro; attribuisce perciò ad uno spirito di ordine inferiore l'atto simbolico sulle labbra del profeta (ibid., 13: PG 3, 299-320). S. Gregorio Magno (In Evangelia hom., XXXIV, 7: PL 76, 1249) presenta il medesimo ordine gerarchico, rimasto tradizionale in seguito (cf. Dante, Paradiso, XXVIII, 99).

Per la parte teologica v.: ANGELI. Per l'arte v.: CHERUBINO. - Vedi tav. XXI.

Tav. XXI I NOVE CORI ANGELICI. I SERAFINI, MINIATI IN ROSSO, OCCUPANO L'ULTIMO CIELO ROSSO CON STELLE D'ORO. Miniatura di scuola francese della prima metà del sec. XV, posta all'inizio del II libro di Le miroir historial di Vincenzo di Beauvais, tradotto da Jean de Vignay - Biblioteca Vaticana, cod. Reg. lat. 538, f. 10².(fot. Enc. Catt.)

Bibliografia3 opere

BIBL.: H. Lesêtre, Séraphin, in DB. V, col. 1670; J. Nikel, Die Lehre des Alt. Test. über die Cherubim und Seraphim. Münster 1890; P. Heinisch, Teologia del Vecchio Testamento, trad. it., Torino 1950, p. 146 sg.

Angelo Penna

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