SINAI (ebr. Stnaj, gr. Συνά, arabo Τύρ Σινα). - Regione montuosa, HEBAL (v.), dove gli Israeliti, tre mesi dopo la loro uscita dall'Egitto (Ex. 19,1), si accamparono per ca. un anno (Num. 1,10), ricevendovi da Mosè, loro condottiero, l'organizzazione religiosa e civile.
Oscura rimane l'etimologia del nome; è poco probabile che l'appellativo sia sorto dalla venerazione sulla montagna del babilonese dio lunare Sin, giacché per i Cananei e Semiti occidentali il dio Luna era Jerah; non è però da escludersi che derivi dal nome dell'attinga steppa chiamata Sin (Ex. 16,1; Num. 33,1) per l'abbondanza di cespugli spinosi (ebr. sêneh).
La montagna, distante da Qades Barne (= 'Ajn Qudejs) II giornate di cammino per la via del Monte Seir (Deut. 2,9), aveva ai suoi piedi una piana capace di contenere l'adunata israelita (Ex. 19,16,18), donde si poteva scorgere la cima del monte. Con impressionante teofania (ibid. 19,16-25) fu sul monte promulgato il Decalogo (ibid. 20,1-18) seguito dal Codice d'Alleanza (ibid, 21-23) e da altre comunicazioni divine concernenti tabernacolo (v.) destinato alla dimora e al culto di Dio (ibid. 24-30). Ivi fu suggellato il patto d'alleganza con Dio, per cui il popolo s'impegnava ad osservare la Legge (ibid. 23, 25-31). Vari secoli dopo, il profeta Elia, per sfuggire alle minacce della regina Iezabel, si recò in 40 giorni e a Horeb, monte di Dio (I Reg. 19,8).
La tradizione sia giudicata sia cristiana ha costantemente indicato il sito del S. biblico nella penisola che da esso è detta sinaitica. Di forma triangolare, delimitata a N. del Mediterraneo, a sud-ovest dal golfo di Suez, a sud-est da quello di el-Aqabah, ambedue dipendenti dal Mar Rosso, è lunga dal Râs Mohammed, punta meridionale, sino al Mediterraneo ca. 400 km. e larga ca. 250; politicamente dipende dall'Egitto. Precisamente nella parte centro-meridionale si eleva una catena di montagne granitiche che culmina nel Ġebel Kaferin (2602 m.) e nel Ġebel Umm Somer (2575 m.), che sono a sud e sud-ovest del Ġebel Mûsâ (2244 m.), il quale ha a nord-ovest il Ġebel Serbâl (2050 m.).
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