ZINZENDORF, NIKOLAUS LUDWIG, conte di. - N. il 26 maggio 1700 a Dresda, m. a Herrnhut il 9 maggio 1760. Suo padre morì poco dopo la sua nascita e sua madre, contratto un nuovo matrimonio, lasciò il giovane Z. alle cure dell'avola e di una zia, ambedue pietiste e amiche personali dello Spener (v. PIETISMO).
Sotto la loro vigilanza il fanciullo fu educato nella pietà e a 10 anni entrò nel Collegio di Halle, diretto dal celebre pedagogo e pietista A. Ermanno Franke, dove con altri compagni fondò una società per santificarsi e per diffondere il Vangelo. Nel 1717 passò all'Università di Wittenberg. Egli voleva dedicarsi alla teologia, ma la sua famiglia si oppose non credendo conveniente che un nobile tedesco divenisse un semplice ministro e predicatore. Si applicò quindi allo studio delle leggi, ma non tralasciò lo studio privato della teologia. Finiti gli studi nel 1719, viaggiò in Olanda, in Francia, nella Svizzera ed in varie parti della Germania.
Ritornò in Sassonia nel 1721 e, secondando i desideri della famiglia, accettò un ufficio pubblico. Fedele però sempre al suo ideale giovanile di associarsi con altri per santificarsi e propagare il Vangelo, si unì con il barone Federico Watteville, già suo compagno nel Collegio di Halle, con Rothe pastore della chiesa luterana di Berthelsdorf, sita nella sua contea e con Schaefer, pastore della vicina città di Görlitz, e formò il « Patto dei quattro fratelli » con lo scopo indicato. In quel tempo alcuni Fratelli Boemi (v.), fuggitivi dalla Moravia, avevano cercato rifugio nelle terre del conte ed avevano fondata la colonia di Herrnhut. Lo Z. si accorse presto che fra di essi avrebbe potuto facilmente attuare il suo desiderio. Rinunziò nel 1727 al suo ufficio pubblico e si stabilì a Berthelsdorf vicino a Herrnhut deciso a fare di quegli emigrati un centro di intensa pietà luterana pietista e missionaria; ma trovate difficoltà nelle dottrine e nell'organizzazione dei Fratelli, gli parve meglio di risuscitare la loro Chiesa, pur conservando in essa tutto ciò che egli credeva buono del luteranismo-pietista, in modo da creare una « Ecclesiola in Ecclesia ». Con questo fine egli si fece ordinare prima ministro luterano e poi nel 1737 vescovo dei Fratelli dai due vescovi boemi, Jablonsky e Nitschmann. Da questo momento la vita dello Z. è intimamente unita con l'opera dei « Fratelli Moravi » o « Fratelli Uniti » o anche « Unitas Fratrum », nomi che sostituì all'antico dei « Fratelli Boemi ». Tra di essi fomentò lo spirito di pietà e delle missioni, ma non volle mai dare una confessione di fede, benché la confessione luterana di Augusta rimanesse il fondo delle loro credenze. Non permise mai che essi si unissero ad altre sette e procurò che conservassero sempre il loro carattere speciale. Frattanto i Luterani della Sassonia, ai quali non piaceva quella « Ecclesiola », ottennero dall'elettore contro di lui un decreto di esilio nel 1736, ed egli seppe sfruttare questo tempo per farsi consacrare vescovo, come s'è detto, e per visitare varie nazioni d'Europa e farvi conoscere i suoi Fratelli Moravi. Nel 1739 viaggiò all'Isola di S. Tommaso nelle Antille, dove già si era formata una piccola Missione di Fratelli, e nel 1741 si recò nelle colonie inglesi. Nella Pennsylvania consolidò i Fratelli Moravi. Toltò il decreto di esilio nel 1749, ritornò a Herrnhut, visitando di nuovo l'Olanda, l'Inghilterra ed altri Paesi.
Bibliografia3 opere
Camillo Crivelli