Partecipò al Tractarian movement e fu collaboratore delle Lives of saints curata dal capo di esso, card. J. H. Newman, di cui combatté tosto le idee nel romanzo Veneris of faith (Londra 1849), bruciato all'Exeter College. Autore di pregevoli saggi (Short Studies, 4 voll., ivi 1867-83), il suo valore di storico è menomato da anticatolicismo, da persistente imprecisione ed errori di prospettiva, anteponendo agli individui agli avvenimenti secondo il principio di Carlyle, di cui fu amico, ammiratore e biografo, benché poco scrupoloso. Monumentale, tra le sue opere, la History of England, in 12 voll. (ivi 1856-70).
Bibl.: H. Paul, The life of J. A. F., Londra 1905; L. Stephen, Studies of a biographer, III, 2a ed., ivi 1907; W. H. Duan, F. and Carlyle, Nuova York 1930. Francesca Guerra-De Bellis