SANTA MARIA DI GROTTAFERRATA, BADIA GRECA di. - Sorge tra i colli Tuscolani ed Albani ai piedi del Monte Cavo, a ca. 18 km. da Roma sull'antica Via Latina.
La sua fondazione risale al 1004, per opera di s. Nilo di Rossano, il quale, dopo aver organizzato la vita cenobitica orientale nella sua nativa Calabria, risalì nella Campania e venne poi nel Lazio, accolto dal conte Gregorio di Tuscolo, che gli concesse quella vasta zona di terreni che formavano il Tusculanum di Cicerone. Ivi esistevano, e in parte esistono tuttora, grandiosi avanzi di villa romana dell'epoca repubblicana. Il più importante per la storia della badia è un doppio ambiente in opus quadratum, che in origine costituiva una cella sepolcrale della villa. Trasformata in oratorio cristiano fin dal primo medioevo ad uso dei pochi abitanti della zona, come si rileva da tracce di decorazioni e graffiti greci, assunse il nome caratteristico di « Crypta ferrata » per le finestre romane a doppia inferriata, tuttora esistenti, su ogni parete. Il documento più antico che riporta questo nome è una bolla di Benedetto IX del 1037. Intorno a quel modesto oratorio campestre, e utilizzando i resti di altre costruzioni romane, sorse il cenobio e la chiesa, che venne portata a compimento da s. Bartolomeo, terzo successore di s. Nilo, e consacrata dal papa Giovanni XIX dei Conti di Tuscolo il 17 dic. 1024; è dedicata alla Vergine S. ma sotto il titolo di S. M. di G., la cui antica icone troneggia nel tempio, ove richiama numerosi fedeli. I sommi pontefici concessero alla badia privilegi e donazioni, riguardando sempre con benevolenza questa istituzione monastica greca, sorta alle porte di Roma pro-
S. MARIA DI GROTTAFERRATA
(fot. Anderson)
I primi due secoli di vita della badia, ad onta delle lotte tuscolano-romane, furono contrassegnati da un'intensa attività liturgica e letteraria, come è attestato dai numerosi e preziosi manoscritti esistenti ancora. Ad imitazione dei fondatori, i monaci trascrivevano e componevano, tenendo viva la tradizione iconografica italo-greca e quella calligrafica iniziata dallo stesso s. Nilo. Ma l'acuirsi delle lotte, che culminarono poi nella distruzione dell'antica città di Tuscolo (1191) da parte dei Romani, avevano costretto la comunità di Grottaferrata a trovare temporanea ospitalità nel monastero del S. Speco a Subiaco. Al ritorno si ripresero le attività e alla chiesa venne ridato nuovo splendore sia all'interno con musaici, come quello dell'arco trionfale, ancora in ottima conservazione (rappresentante i dodici Apostoli ai lati di un trono vuoto nella cui parte inferiore è raffigurato l'agnello apocalittico) e con pitture in affresco sulle pareti, di cui soltanto una piccola parte fu risparmiata dal tempo e dagli uomini; sia all'esterno con l'apertura di bifore sui lati e del rosone sulla fronte, nonché con la costruzione della massiccia mole campanaria, accentuando il carattere romanico della costruzione sui motivi bizantini del primo periodo. Più tardi la badia venne travagliata dai torbidi del periodo avignonese del papato e dello scisma d'Occidente, subendo inoltre parecchie devastazioni durante le lotte baronali della prima metà del Quattrocento, finché Eugenio IV ne affidò il governo all'energico ab. Pietro Vitali, il quale prese parte anche al Concilio di Firenze per l'unione dei Greci alla Chiesa cattolica.
Col Bessarione si inizia la serie dei cardinali commendatari, che si succedono fino al periodo post-napoleonico. Il card. Bessarione riordinò materialmente e moralmente la badia e vi favorì gli studi e la liturgia greca. Il suo successore Giuliano della Rovere (poi Giulio II) la circondò di fossati, mura merlate e torri per opera, a quanto sembra, dal Sangallo o di Baccio Pontelli, dandole il caratteristico aspetto che conserva tuttora di un'ampia fortezza medievale. Del palazzo abbaziale riuscì a portare a compimento solo un lato, nella cui fronte interna si ammira il portico detto del Sangallo. Poi furono successivamente tre membri della famiglia Colonna che ebbero in commenda Grottaferrata, a cui subentrarono i Farnese. Per oltre un secolo, dal 1626 al 1738, tennero la badia i Barberini, lasciando di loro un solo degno ricordo nella cosiddetta «macchina berniniana», costruita nel 1665 per sostenere la prodigiosa icone della Vergine e successivamente adattata ad iconostasi greca. Il card. Giannantonio Guadagni ad essi succeduto trasformò e decorò con stucchi l'in-
terno della chiesa, con irreparabile danno delle colonne marmoree e delle pitture del Duecento e togliendole quasi del tutto il carattere romanico-bizantino. Nello stesso periodo la comunità monastica provvedeva alla nuova spaziosa fabbrica di abitazione per i monaci e a quella della Biblioteca monumentale. Ultimo cardinale commendatario fu Ercole Consalvi; Leone XII soppresse la commenda.
La bufera napoleonica, pur nella dispersione quasi totale dei monaci, aveva risparmiato la badia, dichiarata monumento nazionale. La stessa qualifica le venne data dal governo italiano dopo il 1870, rimanendo affidata ai monaci basiliani, i quali poterono così evitare la completa soppressione dell'Ordine. Da allora la storia della badia di S. M. di G. si identifica con quella della Congregazione basiliana d'Italia (v. BASILIANI D'ITALIA (ITALO-GRECI)). Benedetto XIV con la cost. apost. Inter multa del 24 apr. 1747 e Leone XII con la lettera apost. Inter coeterae del 12 nov. 1824 avevano già fissato che fosse seguito il rito latino per la cura delle anime da uno dei monaci e da un cooperatore. Il papa Leone XIII, con decreto in data 12 apr.
1882 della S. Congregazione di Propaganda per gli affari di rito orientale, richiamò a nuova vita il rito greco nell'abbazia. La stessa S. Congregazione col decreto Zamudum in pari data stabilì che la parrocchia latina venisse affidata a un sacerdote di rito latino, e col decreto Quanta Romanorum del 19 maggio 1929 separò la parrocchia greca da quella latina (AAS, 22 [1930], pp. 134-137). Pio XI con la cost. apost. Pervetustum Cryptaeferratae coenobium del 26 sett. 1937 creò l'abbazia nullius distaccandone il territorio dalla diocesi suburbana di Frascati, estabilì che l'ordinario fosse l'archimandrita «pro tempore» della Congregazione d'Italia dei Monaci basiliani (AAS, 30 [1938], pp. 183-85). In questi ultimi decenni, col rinnovamento dell'indirizzo morale della badia, volto con speciale riguardo agli studi e all'apostolato orientali, si sono effettuati anche importanti restauri al campanile e alla chiesa, ridandole all'esterno tutto lo splendore primitivo, e si è ricostruito il nartece, ove è stato collocato l'antico fonte battesimale marmoreo, molto ammirato per i bassorilievi e il simbolismo delle sculture del Mille. Oltre che alla chiesa, l'attenzione degli studiosi è stata sempre, come anche al presente, rivolta alla Biblioteca, per la sua preziosa raccolta di manoscritti greci, soprattutto liturgici e di musica bizantina, da cui i monaci traggono i canti per le divine ufficiature. Particolare interesse suscitano inoltre i codici miniati, i manoscritti autografi di s. Nilo con scrittura tachigrafica propria del Santo, che poi venne seguita dai suoi discepoli, l'Eucho-logio usato dai Padri del Concilio di Firenze, il codice di Manuele Paleologo rilegato in velluto azzurro con l'aquila bicipite bizantina e il monogramma dei Paleologi ricamati in argento, la raccolta delle poesie di Cristoforo Mitileneo, il poema epico Digenis Abritas, ecc. Connesso con la Biblioteca è il laboratorio di restauro del libro antico, istituito nel 1930.
Importante, poi, per la storia antica e medievale della zona sono le raccolte di epigrafi, cippi, sculture, elementi architettonici e decorativi dell'epoca romana e cristiana, disposte nelle sale a pianterreno del Palazzo roveriano; e, per l'origine del cristianesimo nel Tuscolano, le catacombe del IV sec. al decimo miglio dell'antica Via Latina, scavate nel 1912-13 a cura dei monaci e nel 1918-19 dalla Pont. Commissione di archeologia sacra.
S. MARIA DI GROTTAFERRATA - SANT'ANDREA E EDIMBURGO
71 (1943-45), pp. 45-51; C. Cecchelli, L'etimania criptoferratense, Roma 1946. Teodoro Minisci
ARTE. - L'edificio è opera di architettura romanico-romana, permeata di elementi evidenti fra l'altro nella decorazione esterna ad archetti, con motivi di gusto bizantino, come nei bellissimi rilievi della incorniciatura marmorea della Porta Aurea. L'interno, eccettuata l'ossatura, ha subito una completa trasformazione. Il card. Alessandro Farnese costruì il soffitto ligneo a lacunari (1575) e nel 1610 ca. il card. Odoardo Farnese trasformò completamente la Cappella dei SS. Nilo e Bartolomeo. Ma il rifacimento più disastroso avvenne nel 1754, quando il card. Guadagni chiuse le colonne entro pilastri e coprì le antiche pitture con medaglioni ed ornati di stucco. Infine nel 1843 il card. Mattei addossava all'atrio la chiesa latina. La torre campanaria, del tipo dei campanili romanici romani, sorge sopra un piccolo ambiente che è forse quell'oratorio dei secc. v-vi, ricordato come il primitivo nucleo del Santuario; innalzata nel sec. XII, essa venne radicalmente restaurata nel 1910-1913. Notevoli opere sono nel nartese: l'urna battesimale con rilievi di scene di pesca (secc. XI-XII); la già ricordata Porta Aurea con imposte lignee (secc. XI-XII) e, sul timpano, il musaico con Cristo in trono, la Vergine, s. Giovanni e un offerente (l'abate Bartolomeo) datato al sec. XI; nell'interno, entro la marmorea cattedra di scuola berniniana (1665), è la Madonna di Grottaferrata, tavola di forme bizantine piuttosto tarde (sec. XIII). Nell'arco trionfale, il musaico della Pentecoste bizantino nello stile e nell'iconografia, probabilmente eseguito da musaicisti venuti da Venezia agli inizi del sec. XIII (Toesca). Al di sopra, l'affresco con la Trinità scoperto sotto il soffitto a cassettoni nel 1904, insieme con le poche reliquie delle Storie di Mosè sulle pareti laterali (fine sec. XIII). Infine la Cappella dei SS. Nilo e Bartolomeo con storie della vita dei due santi, condotte a fresco dal giovane Domenichino (1610) e restaurate nel 1819 da G. Candida sotto la guida di V. Camuccini. Sull'altare, la Madonna fra i SS. Nilo e Bartolomeo, opera tarda di Annibale Carracci.
La chiesa di S. Maria, nucleo dell'Abbazia di S. Nilo, è al centro di una potente cinta bastionata eretta per conto di Giuliano della Rovere, abate commendatario, si disse dal Bramante, ma più probabilmente dal Sangallo o da Baccio Pontelli. Degli stessi tempi sono il bel chiostro e il Palazzo abbaziale, terminato agli inizi del sec. XVI con affreschi, all'interno, della scuola degli Zuccari. - Vedi tav. CXIX.