VALENTINIANO II, IMPERATORE ROMANO D'OCCIDENTE

VALENTINIANO II (Flavius Valentinianus Augustus), IMPERATORE ROMANO D'OCCIDENTE. - Figlio del precedente e di Giustina, n. nel 371, m. in Gallia nel 392.

Alla morte del padre (375), per intervento della madre fu fatto proclamare Augusto e fu riconosciuto dal fratello Graziano (v.) e dallo zio Valente (v.); gli furono assegnate l'Italia, l'Illirico e l'Africa. Data la sua tenera età, non si può parlare di una attività politica di V., poiché il governo effettivo era nelle mani di Giustina (v.) e del magister militum, il franco Bautone. La politica filoariana dell'Imperatrice condusse nel 385-86 al drammatico scontro con s. Ambrogio per la cessione di una basilica alla setta (s. Ambrogio, Ep. 20 a Marcellina: PL 16, 1936) dal quale il Santo uscì vittorioso. Nel 387 lo stesso Ambrogio accettò di recarsi a Treviri per impedire l'imminente invasione dell'Italia da parte dell'usurpatore Massimo (v.) che aveva scritto al giovane Imperatore un'abile lettera esortandolo a desistere dal perseguitare i cattolici (PL 13, 591-94). L'anno successivo Massimo venne in Italia; V. si rifugiò presso Teodosio che lo ricondusse a Milano dopo aver sconfitto Massimo (ag. 388), ed essendo morta Giustina, gli mise accanto il generale franco Arbogaste. Da questo momento il giovane Imperatore si giovò anche dei consigli di s. Ambrogio, che cercava di renderlo degno del grande Teodosio. Frutto di questa amicizia sono il decreto del 391 che proscriveva ogni culto pagano ed il rifiuto di far ripristinare l'altare della Vittoria già abbattuto da Graziano. Ma la tutela di Arbogaste sul giovane V. diveniva ogni giorno più opprimente; questi fu esonerato dall'ufficio, ma qualche giorno dopo l'Imperatore fu trovato morto nel suo letto. S. Ambrogio ne pianse la morte immatura e ne tessé uno splendido elogio (Ep. 53 a Teodosio: PL 16, 1215; De obitu Valentiniani, ibid., 1418-43).

Agostino Amore