Introduction to the Devout LifeChapter I. That we ought every year to renew our good resolutions by the following exercises
Chapter I. That we ought every year to renew our good resolutions by the following exercises
The first point of these exercises consists in our souls being thoroughly sensible of their importance. Human nature easily falls off from its good affections, on account of the frailty and evil inclinations of the flesh, which depress the soul, and draw her always downwards, unless she often raise herself up by fervent resolutions; just as birds which fall suddenly to the ground if they do not multiply the strokes of their wings to support themselves in the air. For this reason, dear Philothea, you must repeat very often the good resolutions you have made to serve God, lest, by neglecting to do so, you should relapse into your former state, or rather into a worse one; for spiritual falls always cast us down to a lower state than that from which we ascended up to devotion.
As every watch, no matter how good it may be, must be daily wound up, and now and then taken asunder, to remove the rust and dust, and to mend and repair what may be broken or out of order; so he that is careful of his soul ought to wind it up daily to God by the foregoing exercises, and at least once a year take it asunder to redress, rectify, and examine diligently all its affections and passions, that all its defects may be repaired. And as the watchmaker anoints the wheels, the springs, and all the works, with some delicate oils, that the motions of the wheels may be more easy, and the whole of the watch less subject to rust; so a devout person, after taking this review of his heart in order to renovate it, must anoint it with the Sacraments of Confession and the Holy Eucharist. This exercise will fortify your spirit, impaired by time, warm your heart, reanimate your good resolutions, and make your virtues flourish with fresh vigor. The primitive Christians were careful to practice this devotion on the anniversary day of the baptism of our Lord, when, as St. Gregory Nazianzen relates, they renewed those professions and protestations which are usually made in baptism. Let us, also, my dear Philothea, seriously dispose ourselves to follow their example. Having, then, for this purpose, chosen the most convenient time, according to the advice of your spiritual father, and withdrawn yourself into a little more solitude than ordinary, make one, two, or three meditations on the following points, according to the method I have prescribed in the second part.
Le premier point de ces exercices consiste à bien reconnoître leur importance. Notre nature humaine déchoit aisément de ses bonnes dispositions, à cause de la fragilité et du mauvais penchant de notre chair, qui appesantit l'ame, et l'entraîne toujours vers les choses terrestres, à moins que, par de continuels efforts, elle ne tende et ne s'élève aux choses d'en haut; comme on voit les oiseaux retomber de suite à terre, dès qu'ils cessent de s'élancer et de battre des ailes pour soutenir leur vol. C'est pour cela, chère Philothée, que vous avez besoin de renouveler souvent les bonnes résolutions que vous avez prises de servir Dieu, de peur qu'en ne le faisant pas, vous ne retombiez dans votre premier état, ou plutôt dans un état plus fâcheux; car les chutes spirituelles ont cela de particulier, qu'elles nous précipitent toujours plus bas que nous n'étions avant d'aspirer à la dévotion. Il n'y a point d'horloge, toute bonne qu'elle soit, qu'il ne faille remonter et régler deux fois le jour, matin et soir; et de plus, il faut qu'au moins une fois l'année on en démonte toutes les pièces, pour ôter la rouille qui s'y est mise, pour redresser les pièces forcées, et remplacer celles qui sont usées. Ainsi, celui qui a un vrai soin de son cœur, doit le remonter en Dieu soir et matin par les exercices marqués ci-dessus; et, outre cela, il doit fréquemment observer son état, le redresser et le réparer; et enfin, au moins une fois l'année, il doit le démonter et en examiner séparément chaque pièce, c'est-à-dire, toutes les passions, toutes les affections, afin de remédier aux défauts qui s'y trouvent; et comme l'horloger met une huile fine aux roues, aux ressorts et à tous les mouvemens de son horloge, afin que le jeu s'en fasse plus doucement, et que la rouille n'y vienne pas; ainsi la personne dévote, après avoir démonté son cœur pour le bien renouveler, le doit munir des sacremens de pénitence et d'eucharistie. Cet exercice, Philothée, réparera vos forces abattues par le temps, échauffera votre cœur, fera revivre vos bons propos, et refleurir les vertus en votre ame.
Les anciens chrétiens le pratiquoient fidèlement au jour anniversaire du baptême de Notre-Seigneur; alors, dit saint Grégoire de Nazianze, ils renouveloient solennellement la profession de foi et les promesses qui se font en ce sacrement. Faisons-en de même, Philothée, mais que ce soit de grand cœur, et en y mettant toute notre application.
Ayant donc choisi le temps convenable, d'après l'avis de votre père spirituel, et vous étant retirée un peu plus qu'à l'ordinaire en la solitude spirituelle et réelle, vous ferez une ou deux, ou trois méditations sur les points suivans, selon la méthode que je vous ai donnée en la seconde partie.